Präsident Donald Trump machte am Montag eine Zeremonie im Weißen Haus zu Ehren des 16-jährigen Rettungsschwimmers Ryder Williams zu einer ausführlichen Verteidigung der Rekord-Verlegung der USS Lincoln, was bei dem Jugendlichen für sichtbares Unbehagen sorgte.

Williams war ins Oval Office eingeladen worden, um eine zivile Auszeichnung für eine in diesem Sommer viral gegangene Rettungstat zu erhalten. Am 25. Juli stürzte er sich am Seabright Beach in Santa Cruz, Kalifornien, in die 8 bis 10 Fuß (rund 2,4 bis 3 Meter) hohe Brandung, um einen 10-jährigen Jungen zu retten, der im Wasser das Bewusstsein verloren hatte, wie Good Morning America berichtete.

Trump eröffnete die Zeremonie mit Lob für die Tat des Jugendlichen.

„Ich habe erfahren, dass er ein Gewinner war, und zwar von dem Moment an, als sie ihn das erste Mal als Rettungsschwimmer sahen“, sagte Trump.

Der Präsident kam anschließend auf die USS Abraham Lincoln zu sprechen, den Flugzeugträger, der im Mittelpunkt einer nationalen Debatte über seine rekordbrechende Verlegung steht.

„Sie ist jetzt eine Zeitlang dort draußen, eine gute Zeitlang“, sagte Trump über das Schiff. „Aber über die Jahre hinweg hatten wir sie schon viel länger dort draußen.“

Trump berief sich auf einen Admiral im Ruhestand, der sich ihm zufolge am Wochenende bei einem Gruppentreffen an ihn gewandt hatte, um sich für die Verlegung zu verbürgen.

„Er sagte: Ich war selbst auf Schiffen, die viel länger dort draußen waren, Sir. Und ich kenne Leute auf der Lincoln, und sie sagen, sie wird wunderschön instand gehalten und wunderschön gepflegt. Und andere Leute sind hinausgegangen und haben festgestellt, dass es stimmt“, sagte Trump.

„Das war Fake-News-Berichterstattung von CNN“, fuhr er auf.

Während Trump sprach, mied Williams den Blickkontakt mit dem Präsidenten und wirkte sichtlich unwohl. Nach etwa 15 Sekunden vergrub der 16-Jährige den Kopf in den Händen, offenbar um Schweiß wezuwischen.

Die Äußerungen erschienen als Reaktion auf einen CNN-Bericht, den die Korrespondentin Pamela Brown am Sonntag veröffentlichte. Sie hatte drei Tage an Bord der Lincoln verbracht und beschrieb die Bedingungen dort als „verwickelter als eine einzige Erzählung“.

Die Lincoln ist inzwischen seit mehr als 260 Tagen auf See und stellt damit einen modernen Rekord für die Verlegung eines Flugzeugträgers auf, wie ABC News berichtete. Verlegungen dieser Länge sind für die Marine ein wiederkehrendes Problem, weil sie die Wartungs-, Ausbildungs- und familiären Erholungszeiten verkürzen, die in den Zeitplänen zwischen den Einsätzen vorgesehen sind.

Trump hatte sich zu der Verlegung erst drei Tage zuvor, am Freitag, geäußert, als ein Reporter fragte, ob sie bereits zu lange andauere.

„Nein, nein. Bei weitem nicht lang genug“, sagte Trump auf der Joint Base Andrews.

Militärfamilien richten Arbeit, Schule und Kinderbetreuung häufig an den erwarteten Heimkehrterminen aus, und Verlegungen, die sich darüber hinausziehen, können diese Pläne zunichtemachen. Ashley Rogers, die Ehefrau eines Offiziers an Bord der Lincoln, sagte Newsweek, Trumps Äußerungen seien „egoistisch“ und „realitätsfremd“.