Mehrere Berater und Regierungsbeamte von Präsident Donald Trump selbst haben Alarm geschlagen wegen einer steuerfinanzierten Fernsehwerbekampagne mit dem Präsidenten, wobei einige die Initiative als potenziell illegal bezeichnen und andere sich aktiv davon distanzieren, wie ein Bericht von Zeteo ergab.

Beamte und Verbündete, die an Diskussionen über die Werbespots beteiligt waren, bezeichneten sie als „offensichtlich illegal“, so ein hoher Trump-Beamter gegenüber dem Outlet. Eine andere Person aus dem Umfeld des Weißen Hauses sagte, sie sei für eine Rolle in dem Projekt angefragt worden, habe aber aus rechtlichen Bedenken abgelehnt. „Es klang überhaupt nicht legal“, sagte die Person.

Nach Angaben zweier mit der Sache vertrauter Personen hat Trump die Werbespots privat als „Midterm-Werbung“ bezeichnet. Das Weiße Haus hat diese Charakterisierung zurückgewiesen und beharrt darauf, dass es sich um rechtmäßige öffentliche Serviceankündigungen und nicht um politische Werbung handelt. Der Unterschied zwischen diesen beiden Bezeichnungen ist zentral für den Streit, da er bestimmt, welche Beschränkungen für die Verwendung von vom Kongress bewilligten Geldern gelten.

Die Kontroverse dreht sich um eine Reihe staatlich finanzierter Werbespots mit Trump, die Wochen vor den Zwischenwahlen am 3. November ausgestrahlt wurden. Einer der Spots gleicht einer Trump-Wahlkampfanzeige von 2024, in der er eine „letzte Schlacht“ gegen „Globalisten“, „Kriegstreiber“ und den „Deep State“ ausrief. Ein weiterer Spot verwendet das Lied „Love Me“, während Trump erklärt, dass Amerika niemals eine kommunistische Nation werden wird. Alle drei Spots enden mit dem Hinweis „Paid for by the US Government“ (Bezahlt von der US-Regierung).

Zeteo berichtete außerdem, dass mehrere Berater versucht haben, ihre Namen aus Dokumenten und internen Kommunikationen im Zusammenhang mit der Kampagne herauszuhalten, aus Angst vor künftigen Kongressuntersuchungen und möglichen Anwaltskosten.

Das Ministerium für Innere Sicherheit hat der Kampagne 20 Millionen Dollar zugewiesen und dabei Mittel umgeleitet, die ursprünglich für denoll- und Grenzschutz der USA (U.S. Customs and Border Protection) vorgesehen waren. Bundesausgabendaten bestätigten, dass ein „National Media Campaign“-Vertrag über 20 Millionen Dollar unmittelbar nach der Umleitung der Mittel an die in Maryland ansässige LMD Agency Inc. vergeben wurde.

Kritiker argumentieren, dass die Spots Beschränkungen für die Verwendung von vom Kongress bewilligten Geldern für Regierungspropaganda oder parteipolitische Aktivitäten verletzen könnten. Public Citizen hat die Sender aufgefordert, die Ausstrahlung einzustellen, und die Bundesbehörden aufgefordert, eine mögliche unsachgemäße parteipolitische Einflussnahme von Regierungsbeamten zu untersuchen.

Über 2,5 Millionen Dollar wurden bereits in den ersten sieben Tagen für die Spots ausgegeben, wie Daten von AdImpact zeigen – frühe Ausgaben einer Kampagne mit einem Budget von 20 Millionen Dollar. Der Mehrheitsführer im Senat, John Thune (R-S.D.), hat klar erklärt, dass Steuergelder nicht zur Finanzierung dieser Kampagne verwendet werden sollten – ein Einwand, der besonders ist, weil er vom Anführer der republikanischen Mehrheit im Senat kommt.

Axios berichtete, dass Trump die Auswahl der Spots persönlich betreut und dass die Kampagne mit näher rückendem Wahltag ausgeweitet werden soll. „Das ist erst der Anfang“, erklärte ein Regierungsbeamter. Während die Spots zunehmen, bleiben die offenen Fragen, ob die Sender dem Aufruf von Public Citizen folgen und sie absetzen und ob die Bundesbehörden die Bitte um eine Untersuchung aufgreifen.