In den Vereinigten Staaten zeichnet sich eine sich verschärfende Krise bei der Nahrungsmittelhilfe ab, nachdem Präsident Donald Trump die Mittel für das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) gekürzt hat, das seit seiner Einführung als dauerhaftes Programm im Jahr 1964 die wichtigste bundesstaatliche Initiative gegen Hunger ist. Nach Angaben des früheren Treasury-Beraters Steve Rattner treffen die Kürzungen vor allem traditionell republikanische Bundesstaaten.

Am Donnerstag veröffentlichte Rattner USDA-Daten, denen zufolge die Teilnahme an SNAP während Trumps zweiter Amtszeit um 5 Millionen Menschen zurückgegangen sei. „Über 5 Millionen einkommensschwache Amerikaner — darunter mindestens 1.5 Millionen Kinder — haben aufgrund von Trumps SNAP-Kürzungen im vergangenen Jahr den Zugang zu Lebensmittelhilfe verloren“, erklärte Rattner. „Die meisten der am stärksten betroffenen Staaten sind traditionell republikanisch, was zu wachsenden Hungerkrisen in Staaten wie Arizona führt.“ Seine Analyse teilte er in einem Post auf X.

Im vergangenen Jahr kürzte Trumps One Big Beautiful Bill Act das SNAP-Budget über einen Zeitraum von zehn Jahren um $186 billion — die größte Kürzung in der Geschichte des Programms. Das Gesetz führte außerdem strenge Arbeitsanforderungen für SNAP-Empfänger ein. Erstmals müssen Erwachsene im Alter von 55 bis 64 Jahren sowie Erwachsene mit Kindern über 14 Jahren mindestens 20 Stunden pro Woche arbeiten oder erhalten nur Leistungen für bis zu drei Monate innerhalb eines Dreijahreszeitraums. Hinzu kommen deutlich mehr erforderliche Unterlagen, was zu bürokratischen Engpässen führt, während ein erheblicher Teil der Verwaltungskosten vom Bund auf die Budgets der Bundesstaaten verlagert wird. Diese Kostenverlagerung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem viele der betroffenen Bundesstaaten bereits an ausgeglichene Haushalte gebunden sind und neue Ausgaben nur schwer aufnehmen können, ohne andere Leistungen zu kürzen oder Steuern zu erhöhen.

Die Harvard-Professorin für Gesundheitspolitik Sara Bleich merkte an, dass das SNAP-Programm mehr als 42 Millionen Amerikanern jeden Monat beim Kauf von Lebensmitteln hilft — etwa jedem achten Menschen im Land. 70 Prozent der Teilnehmenden sind ältere Menschen, Menschen mit Behinderungen oder Kinder. „Das Programm erreicht besonders schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen“, sagte Bleich. „Wenn wir die Teilnahme nach Bundesstaaten betrachten, sehen wir, dass es in den südlichen und südwestlichen Teilen des Landes tendenziell einen höheren Anteil an Teilnehmenden gibt, was vor allem auf größere Bevölkerungsgruppen einkommensschwächerer Familien zurückzuführen ist.“

Nach Angaben des USDA ist Ernährungsunsicherheit in weiten Teilen des Landes ein Problem, trifft aber red states und counties überproportional stark. Die Bundesstaaten Texas, Oklahoma, Louisiana, Arkansas, Mississippi, West Virginia, Kentucky, Alabama, Nevada und New Mexico weisen die höchsten Raten an Ernährungsunsicherheit auf. Acht dieser Bundesstaaten stimmten 2024 für Trump, während Nevadas Wahlmännerstimmen geteilt waren. Diese Bundesstaaten gehörten zu den am stärksten von Trumps SNAP-Kürzungen betroffenen Regionen, wie Feeding America festhält; die Organisation warnt seit Langem, dass das gemeinnützige Lebensmittelnetzwerk — Lebensmittelbanken, Ausgabestellen und Suppenküchen — die bundesstaatlichen SNAP-Leistungen in dem Umfang von Millionen neu nicht mehr berechtigter Empfänger nicht ersetzen kann.

Rattner verwies in den vergangenen Wochen außerdem auf weitere besorgniserregende Wirtschaftsindikatoren, darunter anhaltend hohe Inflation, geringer als erwartetes Wachstum, ein rasch steigendes nationales Defizit und einen stagnierenden Arbeitsmarkt. USDA-Wirtschaftsforschung hat historisch festgestellt, dass SNAP-Leistungen in Abschwüngen eine der wirksamsten Formen wirtschaftlicher Stimulierung darstellen, da jeder Dollar an Leistungen zusätzliche wirtschaftliche Aktivität erzeugt, wenn Empfänger schnell in Lebensmittelgeschäften und bei lokalen Händlern ausgeben. Da die Zwischenwahlen näher rücken und Wähler wirtschaftliche Fragen weiterhin als oberste Priorität nennen, haben sich republikanische Kandidaten vorsichtig von Trumps Big Beautiful Bill distanziert.