Präsident Donald Trump hat einen Vorschlag befürwortet, der Russland eine gewisse Lockerung der Sanktionen im Gegenzug für die Freilassung politischer Gefangener einräumen würde – eine Initiative, die seine Regierung in Konflikt mit der Ukraine, europäischen Regierungen und einigen Republikanern im Kongress bringen könnte.

Die Idee wurde von John Coale, Trumps Sondergesandtem für Osteuropa, vorgebracht und befindet sich laut einem Bericht von The Atlantic noch in einem frühen Stadium. Coale sagte dem Magazin, er habe den Vorschlag nach Gesprächen mit Trump über Gefangenenfreilassungen angesprochen, darunter die des russischen Journalisten und Friedensnobelpreisträgers Dmitry Muratov, des langjährigen Chefredakteurs der unabhängigen russischen Zeitung Nowaja Gaseta, und der Präsident habe ihm daraufhin zugestimmt, weiterzumachen.

Nach dem Plan würde Moskau Dissidenten, Journalisten und andere Häftlinge freilassen, während Washington mit der Lockerung einer Reihe von Wirtschaftsbeschränkungen reagieren könnte. Coale hat einen vergleichbaren Ansatz zuvor in Belarus angewandt, wo US-Verhandlungen zur Freilassung von Hunderten Gefangenen führten, während Washington bestimmte Sanktionen aussetzte und Handelsabkommen prüfte.

„All dies dient der Möglichkeit von Frieden“, sagte Coale dem Atlantic. „Je mehr Interaktion, je mehr Kompromisse – ob wirtschaftlich, Gefangene oder was auch immer – desto eher führt das Schritt für Schritt hoffentlich zum Frieden.“

Der Vorschlag kommt nur wenige Wochen, nachdem Trump ein Gesetz unterzeichnet hat, das schärfere Sanktionen gegen Russland und gegen Länder mit bedeutenden Wirtschaftsbeziehungen zu Moskau autorisiert. Laut Reuters erlaubt das Gesetz Zölle von bis zu 100 Prozent auf Einfuhren aus Ländern, die erheblichen Handel mit Russland oder dem Iran unterhalten.

Einige Abgeordnete haben Trump gedrängt, Mosk wegen des Krieges in der Ukraine höhere Kosten aufzuerlegen; eine Hinwendung zu Sanktionserleichterungen könnte daher Reibung innerhalb der eigenen Partei verursachen – insbesondere, wenn Russland einer Waffenruhe nicht zugestimmt hat. Republikaner wie Senator Mitch McConnell haben zu härterem Vorgehen gegen Russland aufgerufen, und alle bis auf sieben republikanische Abgeordnete des Repräsentantenhauses unterstützten das Sanktionsgesetz, das Trump im letzten Monat unterzeichnete.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat ebenfalls erklärt, dass Sanktionen nicht gelockert werden sollten, solange die Kämpfe andauern. Gegenüber dem Atlantic sagte er, er versuche, eine solche Entscheidung zu „blockieren“, und warnte die Vereinten Nationen, dass ausgedehnter Handel mit Russland Moskau zusätzliche Ressourcen verschaffen könnte, um den Krieg fortzusetzen.

„Wer Russland durch Handel mehr Geld gibt, gibt diesem Krieg mehr Zeit“, sagte Selenskyj.

Das Weiße Haus erklärte, Trump sei weiterhin auf eine Einigung fokussiert. Laut einer Person, die gegenüber dem Atlantic sprach, seien der Präsident und sein Team fest entschlossen, weiter eine konstruktive Rolle bei der Beendigung des Krieges zwischen Russland und der Ukraine zu spielen.

Coles Vorschlag könnte auch den Weg für erneuerte Geschäftsbeziehungen zwischen den USA und Russland in den Bereichen Energie, Mineralien und anderen Rohstoffen öffnen – Sektoren, in denen der Handel seit Russlands umfassender Invasion der Ukraine 2022 durch Sanktionen eingeschränkt war. Grundlage seines Ansatzes ist die Überzeugung, dass wirtschaftliche Verflechtung Spannungen abbauen und Anreize für Frieden schaffen kann.

Die Ukraine sowie eine Reihe europäischer Vertreter vertreten die gegenteilige Auffassung und argumentieren, die Sanktionen sollten bestehen bleiben, solange Russland seine Militärkampagne fortsetzt. Da sich die Initiative noch in einem frühen Stadium befindet, bleibt offen, wer freigelassen und welche Beschränkungen gelockert werden könnten.