Die Dieselpreise halten sich auf Rekordniveau von über 6 Dollar pro Gallone, während der Krieg im Iran andauert. Doch Energieanalysten und Branchenverbände der Logistikbranche sagen, die jüngste Reaktion der Trump-Regierung sei politische Positur statt einer praktikablen Lösung.

Diese Woche unterzeichnete Präsident Donald Trump eine Executive Order, die die Steuern auf rot eingefärbten Diesel aufschiebt – einen Kraftstoff, der normalerweise Landwirten und anderen Nutzern außerhalb der Straße vorbehalten ist. Da dieser Kraftstoff von den Autobahn-Kraftstoffsteuern befreit ist, ist seine Verwendung auf öffentlichen Straßen illegal; der rote Farbstoff ermöglicht es Straßenkontrolleuren, Spediteure zu identifizieren, die Steuern hinterziehen, indem sie ihn auf Autobahnen tanken. Die Tragweite reicht weit über die Zapfsäule hinaus: Diesel treibt die schweren Lkw an, die den Großteil des US-Frachts verkehren, und zählt damit zu den größten Posten im Betriebsbudget eines Transportunternehmens.

Die bis Jahresende geltende Steueraufschub würde theoretisch den für Spediteure verfügbaren Kraftstoffpool erweitern, indem die Steuerlast von 24,4 Cent pro Gallone – die Bundesverbrauchsteuer auf für den Straßenverkehr verkauften Diesel – vorübergehend entfällt.

Statt die Änderung zu begrüßen, sehen Experten und Branchenbeteiligte kaum Vorteile. Ihrer Ansicht nach ist der Schritt ein Versuch der Regierung, das Gesicht zu wahren, während die Zustimmungswerte des Präsidenten sinken. Eine Reuters/Ipsos-Umfrage, die diese Woche veröffentlicht wurde, bezifferte Trumps Zustimmung auf 32 %; die Amerikaner nannten die Lebenshaltungskosten als ihre größte Sorge.

Trump hat zudem eine Aussetzung der bundes Benziensteuer vor den Midterms ins Spiel gebracht. Dieser Schritt würde die Zustimmung des Kongresses erfordern und ist wegen der Aussicht auf eine höhere Staatsverschuldung auf breite Kritik gestoßen, da die ausgefallenen Einnahmen anderswo im Haushalt ausgeglichen werden müssten. Patrick De Haan, Leiter der Erdölanalyse bei GasBuddy, beschrieb dieueraufschub für rot eingefärbten Diesel als Weg für das Weiße Haus, den Kongress zu umgehen und gleichzeitig so zu wirken, als gehe es auf die sprunghaft gestiegenen Kraftstoffkosten ein.

„Diese Ausnahmeregelung für eingefärbten Diesel – sie erhöht das globale Angebot nicht. Sie verbessert nicht die Ursachen der hohen Preise“, sagte De Haan gegenüber Fortune. „Das wäre eher vergleichbar mit Lippenstift auf einem Schwein.“

Die Sprecherin des Weißen Hauses, Taylor Rogers, erklärte in einer Stellungnahme gegenüber Fortune, die Exekutivmaßnahme „wird die Dieselkosten schnell senken und Geld direkt zurück in die Taschen der amerikanischen Spediteure bringen“ und ihnen mehr als 100 Dollar pro Tankfüllung sparen.

Die Auswirkungen der Steueraufschub für rot eingefärbten Diesel

Die zentrale Sorge der Branchenbeteiligten ist, dass ein Steueraufschub nicht dasselbe ist wie eine Steuersenkung – Spediteure oder Fahrer könnten die Verwendung von rot eingefärbtem Diesel also möglicherweise doch noch zu einem späteren Zeitpunkt bezahlen müssen.

„Wir erwarten nicht, dass die meisten seriösen Dieselhändler und Kraftstoffvermarkter dies tun“, erklärten die Society of Independent Gasoline Marketers of America und die National Association of Truck Stop Owners in einer gemeinsamen Stellungnahme an ihre Mitglieder. „Zunächst ist die Steuer weiterhin geschuldet, daher ist der Nutzen begrenzt.“

Für diese Zurückhaltung gibt es Präzedenzfälle: Bundesbehörden haben die Regeln für eingefärbten Diesel zuvor bereits gelockert, allerdings meist nur als kurzfristige Notstandsmaßnahmen, etwa bei der Katastrophenhilfe nach Hurrikans – weit enger gefasst als ein landesweiter Steueraufschub bis Jahresende.

David Russell, globaler Leiter der Marktstrategie bei TradeStation Group, sagte, die Steueraufschübe versetzten die Spediteure in Unruhe, weil die Steuern später dennoch fällig werden könnten. Trump hat das Finanzministerium gebeten, nach Wegen zur Aufhebung des Steueraufschubs zu suchen, doch die Behörde hat bisher keine Orientierung geliefert.

„Man hat eine ungewöhnliche Situation, in der sie im Grunde sagen: ‚Wir werden versuchen, eine Steuer für eine bestimmte Zeit nicht durchzusetzen und hoffen, dass der Kongress diese Maßnahme später segnet‘“, sagte Russell gegenüber Fortune. „Und wenn nicht, dann könnten wir in der Haftung bleiben oder eine Situation schaffen, in der Tankstellen diese Steuer später an die Regierung zurückzahlen müssen. Das schafft erhebliche Unsicherheit.“

Selbst abgesehen von den möglichen Steuerproblemen macht rot eingefärbter Diesel nur einen Bruchteil der von Nutzfahrzeugen verwendeten Kraftstoffe aus – etwa 30 % –, argumentierte De Haan. Der Kraftstoff ist typischerweise auf bestimmte Einsatzbereiche wie die Landwirtschaft beschränkt und wird an vielen Autobahnraststätten nicht angeboten. Das Weiße Haus erklärte, mehr als 4.000 Händler in den USA vertreiben eingefärbten Diesel.

„Das ist selten ein Raststätten-Kraftstoff“, sagte er. „Selbst wenn man ihn finden wollte, könnte das etwa so sein wie die Nadel im Heuhaufen.“

Lösung der US-Kraftstoffversorgungsprobleme

Die Analysten waren sich einig, dass dauerhafte Lösung für den US-Kraftstoffmangel eine breitere geopolitische Stabilisierung erfordern würde, etwa ein Ende der Kriege im Iran und in der Ukraine. Russell sagte, wenn das Schlimmste des Konflikts im Nahen Osten vorbei wäre, könnten sich Engpässe entspannen – und in Kombination mit den wenigen Störungen der US-Ölproduktion durch eine bislang milde Hurrikansaison könnten die Dieselpreise tatsächlich von selbst sinken.

„Die wahre Lösung dieser Situation liegt letztlich im Angebot und der Nachfrage am Markt“, sagte Russell. „Sie würde nicht durch diese Maßnahme mit rotem Diesel zustande kommen. Sie wäre das Ergebnis einer verbesserten Lage und der normalen saisonalen Dynamik.“

De Haan fürchtet jedoch einen möglichen künftigen Preisanstieg, falls die Ukraine ihre Angriffe auf russische Erdölraffinerien wiederholt – was Trump für die gestiegenen Benzinpreise verantwortlich macht –, und schlug vor, dass die beste Chance, das globale Ölangebot zu erhöhen, darin besteht, dass der Präsident sein Versprechen hält, den Krieg in der Ukraine zu beenden. Andernfalls hätte der Steueraufschub für rot eingefärbten Diesel begrenzte Wirkung, da sich das tatsächliche Kraftstoffangebot nicht erhöhen würde.

„Abgesehen von der Lösung der zugrunde liegenden geopolitischen Probleme weiß ich nicht, ob es hier einen echten schnellen Erfolg gibt“, sagte De Haan. „Der Präsident ist vor den Midterms in Eile und will etwas tun, aber ich weiß einfach nicht, ob das in meinen Augen wirklich etwas bewegt.“

Wie sich die Lage entwickelt, hängt vermutlich von bereits in Bewegung gesetzten Faktoren ab: ob das Finanzministerium Orientierung zur Umsetzung des Steueraufschubs herausgibt, ob der Kongress die Entlastung vor den Midterms billigt, der Verlauf der Kriege im Iran und in der Ukraine sowie wie der Rest der Hurrikansaison die US-Ölproduktion beeinträchtigt.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.