Präsident Donald Trump hat Auftragnehmer angewiesen, Wochen an Arbeiten an einem neuen Hubschrauberlandeplatz am Weißen Haus abzutragen und neu auszuführen, nachdem er mit dessen Erscheinungsbild unzufrieden war und Fragen dazu aufgeworfen hatte, ob der abschüssige South Lawn selbst neu modelliert werden müsse, wie zwei mit seinen privaten Äußerungen vertraute Personen der Washington Post zufolge berichteten.

Trump, 80, hat dem Hubschrauberlandeplatz Priorität eingeräumt und angeordnet, dass die im Juni begonnenen Arbeiten vor einem Staatsbesuch im September abgeschlossen werden. Mit den ersten Ergebnissen war er jedoch unzufrieden. "The White House's South Lawn, where the helipad is being built, slants downward. Trump has expressed a desire for a landing pad that sits level with the horizon, prompting contractors to disassemble their work and consider whether to start by changing the lawn itself," berichtete die Post.

Keine frühere Regierung hat auf dem South Lawn einen dauerhaften Hubschrauberlandeplatz mit fester Oberfläche gebaut; dort landet Marine One seit der Zeit von Dwight D. Eisenhower. Präsidenten haben sich historisch auf den Rasen selbst als Landeoberfläche verlassen.

Vom Zeitungsbericht erhaltene Fotos zeigen, wie Bauarbeiter ihre bisherigen Fortschritte wieder abbauen, darunter ein 100 Fuß breites granite presidential seal, das erst in der vergangenen Woche Gestalt angenommen hatte.

Der Rückschlag erschwert Trumps Zeitplan. Er drängt darauf, das Projekt vor einem Staatsbesuch im September und idealerweise vor dem Besuch von Chinas Präsident Xi Jinping später in diesem Monat abzuschließen. Bauarbeiter haben rund um die Uhr gearbeitet, um diese Frist einzuhalten.

Es bleibt unklar, wie stark die jüngsten Änderungen die Kosten des Projekts erhöhen werden, die bereits auf mehr als $5 million geschätzt werden. Finanziert wird das Vorhaben von Lockheed Martin, dem Eigentümer von Sikorsky, dem Hersteller der Marine-One-Hubschrauberflotte. Weder Lockheed Martin noch Clark Construction, der Auftragnehmer des Projekts, äußerten sich dazu, ob zusätzliche Kosten übernommen würden. Das Weiße Haus ging nicht auf die konkreten Änderungen des Präsidenten ein.

Der Sprecher des Weißen Hauses, Davis Ingle, verteidigte das Projekt allgemein und erklärte, das Gelände habe unter Trumps Führung "never looked better" und ein ordnungsgemäßer Hubschrauberlandeplatz sei nötig, um den Rasen vor Hubschrauberabgasen zu schützen.

Der South Lawn fällt in einigen Bereichen um bis zu 20 degrees ab — steiler, als Bundesrichtlinien für Hubschrauberlandeplätze empfehlen. Landeplätze müssen jedoch nicht vollkommen eben sein; sie müssen nur für die Sicherheit flach genug sein und gleichzeitig den Wasserabfluss ermöglichen.

Der für den neuen Landeplatz ausgewählte Standort nahe dem South Portico, wo Marine One traditionell gelandet ist, ist flacher als die umliegenden Bereiche, offenbar aber immer noch nicht eben genug, um Trumps Vorliebe zu entsprechen.

Das Projekt geht auf ein technisches Problem im Zusammenhang mit einer umfassenderen Modernisierung der Flotte zurück: Die neueren VH-92A Patriot-Hubschrauber, die die älteren VH-3D Sea Kings ersetzen, die seit den 1970er Jahren Präsidenten befördert haben, leiten Abgase nach unten und gefährden damit verbrannten Rasen auf dem South Lawn. Sikorsky arbeitete jahrelang mit Regierungsvertretern an einer Lösung, bevor Trump den Bau eines eigenen Hubschrauberlandeplatzes genehmigte, wie die Washington Post zuvor berichtete.

In der Zwischenzeit nutzt Marine One die Ellipse, einen vom National Park Service verwalteten öffentlichen Park direkt südlich des Weißen Hauses, als vorübergehenden Landeplatz, während der permanente Standort überarbeitet wird.