Präsident Donald Trump sagte am Montag, er habe noch nie von der Darstellung seines eigenen Botschafters in China gehört, wonach der Präsident den Verkauf US-amerikanischer Waffen an Peking angeboten habe – sinnierte dann aber, ein solcher Verkauf „may be a good idea“ sein könnte.

Der Vorgang geht auf Äußerungen von David Perdue, dem US-Botschafter in China, zurück, der am Wochenende sagte, Trump habe die Idee bei einem seiner kürzlichen Treffen mit Chinas Präsident Xi Jinping angesprochen. Die Associated Press nannte es „ein unwahrscheinliches Angebot, das, wenn es realisiert würde, Generationen der US-Politik gegenüber China und Taiwan umkrempeln und US-Technologie einem potenziellen Gegner aussetzen würde.“

Bei seinem Auftritt in „Fox News Sunday“ gab Perdue nicht genau an, wann während des Besuchs das Angebot gemacht wurde, sondern sagte nur, dass es erfolgt sei. Am Montag versuchte das US-Außenministerium, sich von den Äußerungen des Botschafters zu distanzieren, und erklärte in einer Stellungnahme: „U.S. law prohibits arms sales to China and there is no offer or plan to sell arms to China.“ Die widersprüchlichen Darstellungen ließen in den hier beschriebenen öffentlichen Aussagen kein formales Waffenangebot erkennen.

Laut Perdue spielte Trump die Beziehung der USA zu Taiwan – zu der auch Waffenverkäufe gehören – herunter. Die Äußerungen sorgten auf beiden Seiten des politischen Spektrums für Betroffenheit.

Als die Fox-News-Moderatorin Shannon Bream Perdue interviewte, verwies sie auf diese Bedenken und stellte fest, dass Hilfspakete mit Waffen für Taiwan verzögert worden waren, obwohl China weiterhin mit einer Invasion der Insel drohte. Sie fragte, ob die Vereinigten Staaten die Waffen absichtlich zurückhielten – entweder weil sie versuchten, einen Deal mit China abzuschließen, oder weil die Verantwortlichen wussten, dass das Treffen mit Xi anstand. Perdue stellte klar, dass er ausdrücklich über den Verkauf von Waffen an China sprach.

„ is as strong on Taiwan as I've ever seen anybody“, sagte Perdue Bream und verwies darauf, dass er bereits zahlreiche Waffen verkauft habe. Die beiden Männer hätten sich während des gesamten Besuchs ausführlich über US-Waffenverkäufe an Taiwan ausgetauscht, so Perdue.

„But President Trump continues to say, 'Hey, we sell arms to other people around the world'“, sagte Perdue. „He actually asked President Xi, would he like to buy some, at one point.“

Trump wurde am Montag im Oval Office während einer Presseveranstaltung auf den Bericht angesprochen, wobei ein Reporter ausdrücklich Perdues Äußerungen zitierte. „I never heard of that one“, sagte Trump und versuchte anschließend, den Reporter zu korrigieren: „To Taiwan?“ Der Reporter stellte klar, dass Perdue ausdrücklich China gemeint hatte.

„I going to have to ask him you mean — you mean we're gonna sell — now, they probably like to buy it, because we do make better equipment, and so maybe it's a good idea“, sagte er. „But, uh, we didn't discuss it. He may have been talkin' about Taiwan. I think he was probably talking about Taiwan.“