Präsident Donald Trump hat das Vertrauen, das Amerikas Verbündete in die Vereinigten Staaten setzen, schwer beschädigt, erklärt Mike Nelson, ein im Ruhestand befindlicher Offizier der Army Special Forces und Mitglied des Counterterrorism Project des Atlantic Council. In einem Beitrag für die konservative Publikation The Dispatch argumentierte Nelson, dass Trumps Haltung gegenüber der NATO weit über den Druck auf europäische Mitglieder zu höheren Verteidigungsausgaben hinausgeht – eine Druckkampagne, die Trump vorausging, da bereits aufeinanderfolgende US-Regierungen Verbündete aufgefordert hatten, das Ziel von zwei Prozent des BIP für Verteidigungsausgaben zu erreichen.

Nelson rahmte die geopolitische Lage mit einer filmischen Analogie ein: „Die liberalen Demokratien der Welt waren bequem und selbstzufrieden geworden, wie die titelgebende Figur zu Beginn von Rocky III, während die tyrannischen, autoritären und bösartigen Regime (die Clubber Langs der Welt, wenn man so will) stärker und besser vorbereitet wurden.“

Obwohl er einräumte, dass es zahlreiche Warnsignale dafür gegeben hatte, dass die Vereinigten Staaten mehr europäische Investitionen in die NATO fordern würden, führte Nelson aus, dass die Handlungen der Regierung einen grundlegend tieferen Bruch darstellten.

„Präsident Trump hat weiterhin angedeutet, dass die Vereinigten Staaten – das mächtigste Mitgliedsland der NATO – seine Mitgliedspartner im Angriffsfall möglicherweise nicht unterstützen würden“, schrieb Nelson. „Trump hat sogar angedeutet, dass die Vereinigten Staaten möglicherweise das Land sein könnten, das den Angriff durchführt. Die Dänen nahmen seine Drohungen gegen Grönland so ernst, dass sie ihre Spezialeinheiten in das Gebiet entsandten, um sich auf eine amerikanische Offensive vorzubereiten.“

Nelson beschrieb das breitere Signal, das von der Rhetorik und dem Verhalten der Regierung ausgeht: „Die Botschaft ist klar, sowohl durch die Worte als auch durch die Taten der Trump-Regierung: Europa sollte nicht auf die Vereinigten Staaten zählen. Die Nation, die einst der treue Verbündete war, könnte in naher Zukunft im besten Fall ein neutraler Beobachter und im schlimmsten Fall ein Gegner sein. Selbst wenn die Trump-Regierung diesen Weg nicht weiter verfolgt, ist der Gedanke, dass Amerika launisch in Bezug auf Verpflichtungen sein könnte, die wir zuvor entschiedenen eingegangen waren, kein Anliegen, das ignoriert werden kann. Europa muss nun die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass die unersetzliche Nation sich entschließen könnte, in der Zukunft der europäischen Sicherheit entbehrlich zu sein.“

Nelson wies auch auf das hin, was er als einen Widerspruch im Vorgehen der Regierung charakterisierte, und verwies auf eine recente Stellungnahme von Elbridge Colby, dem Staatssekretär für Verteidigungspolitik. Während Trump Europa öffentlich aufgefordert hat, seine Abhängigkeit von amerikanischer Macht zu reduzieren, deuteten Colbys Bemerkungen darauf hin, dass die Regierung gleichzeitig erwartet, dass Europa weiterhin von US-Waffensystemen abhängig bleibt und dabei verwundbar gegenüber einem möglichen amerikanischen Rückzug der Unterstützung bleibt.

„Es ist realistisch und rhetorisch einleuchtend, dass, wenn die Vereinigten Staaten weiterhin auf den Tisch schlagen und verlangen, dass Europa weniger abhängig von uns wird, das Ergebnis darin bestehen würde, dass es unabhängiger von uns wird“, schrieb Nelson. „Das Ergebnis der Trump-Regierung, Europa an den Rand zu drängen, ist, dass Europäer sich an diese Realität anpassen. Doch Colby schien verstimmt über die Wirkung, die seine Politik verursacht hatte, als er letzte Woche auf X eine Verurteilung von Europas Plänen veröffentlichte und erklärte, dass eine ,Strategie der Mittelmächte' – die Idee, dass Zweitrangmächte sich unabhängig voneinander und zur Verhinderung von Aggressionen durch die Großmächte zusammenschließen würden – ,keine ernsthafte Möglichkeit' sei.“

Nelson fügte hinzu: „In einer Demonstration des zugrunde liegenden Problems verurteilt Colby Europäer, die erwägen, anderswo Waffen zu beschaffen, aber erinnert sie dann daran, dass ,der Zugang zur amerikanischen DIB (Verteidigungsindustriebasis) ein Privileg ist, kein Recht'. Wie können Sie es wagen, anderswo nach Waffen zu suchen, aber denken Sie auch daran, dass wir Ihnen den Zugang dazu abschneiden könnten, bereits bezahlte Aufträge nicht erfüllen, Software-Integration verweigern könnten, die die Waffen nutzbar macht, oder Ihnen den Zugang zu Ersatzteilen verweigern könnten. Nun, wer würde da nicht ein Schutzschild gegen diese unzuverlässige Lieferkette aufbauen wollen?"

Die Spannung, die Nelson identifiziert, spiegelt eine breitere Debatte wider, die in Europa bereits im Gange ist. Frankreich hat sich seit langem für „strategische Autonomie“ eingesetzt – das Konzept, dass die EU die Fähigkeit entwickeln sollte, militärisch und industriell zu handeln, ohne auf die Vereinigten Staaten angewiesen zu sein –, und die EU hat Mechanismen wie den Europäischen Verteidigungsfonds zur Unterstützung gemeinsamer Waffenentwicklung geschaffen. Russlands groß angelegter Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022 hat die Verteidigungsausgaben auf dem gesamten Kontinent beschleunigt, wobei mehrere NATO-Mitglieder die Zwei-Prozent-Marke erreicht oder überschritten haben.

Nelson zog eine Parallele zu den Vereinigten Staaten, die nach wiederholten Beleidigungen verbündeter Nationen europäische Zusammenarbeit im Iran-Krieg suchen.

„Ohne ein gestärktes transatlantisches Bündnis wird die Welt für liberale Demokratien weniger vorteilhaft und für jene aufstrebenden Mächte günstiger, die die Lücken ausfüllen wollen, die durch die Lücken im Bündnis entstanden sind“, argumentierte er. „Es gibt einige, die sich selbst davon überzeugen, dass Amerika kein Interesse daran haben sollte, die liberale Weltordnung aufrechtzuerhalten oder von ihr zu profitieren, und stattdessen einen Rückzug hinter die Mauern einer von Amerika dominierten Festung der westlichen Hemisphäre empfehlen.“

Er schloss mit den Worten: „Aber die Geschichte zeigt, dass die Stürme, die sich weltweit zusammenbrauen, letztendlich auch diejenigen erreichen, die in isolationistischer Zuflucht suchen.“