Präsident Donald Trump ist in die letzte Phase seines Wahlkampfs für die Midterms eingetreten – die Wahlen im November, die über die Kontrolle des Kongresses für den Rest seiner Amtszeit entscheiden –, während seine Zustimmungswerte sinken und republikanische Strategen zunehmend alarmiert sind, dass die Partei in beiden Kammern des Kongresses Boden verlieren könnte.

Matthew Bartlett, ein republikanischer Stratege, der in der ersten Trump-Regierung diente, diese aber nach dem Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021 verließ, sagte The Atlantic, Trump habe den GOP-Kandidaten „keine Ergebnisse vorzuweisen und auch keine Agenda, die er versprechen könnte“.

Bartlett sagte, viele Republikaner glaubten nun, „der Boden bricht weg, und ein Wipeout könnte bevorstehen“. Er fügte hinzu: „Viele der jüngsten Wahlen haben sich spät entschieden, hart und oft nur in eine Richtung. Unter den Republikanern herrscht wenig Hoffnung, dass sich die Lage bis zum Wahltag bessert, aber große Sorge, dass sie sich verschlimmern könnte.“

Die Warnung kommt, da Trumps Zustimmungswert laut einer neuen Umfrage des Wall Street Journal auf 37 Prozent gefallen ist – der niedrigste Stand, den diese Umfrage je für einen amtierenden Präsidenten vor einer Zwischenwahl seit 1990 erfasst hat, als George H.W. Bush im Weißen Haus saß. Eine Reuters/Ipsos-Umfrage aus dem vergangenen Monat wies den Präsidenten ebenfalls mit einem Rekordtief von nur 32 Prozent aus. Zustimmungswerte erhalten in Midterm-Jahren besondere Aufmerksamkeit, weil die Partei des Präsidenten bei solchen Wahlen historisch tendenziell Kongresssitze verliert.

Die Republikaner verteidigen derweil umkämpfte Senatsrennen in Bundesstaaten, die zu Jahresbeginn für die Partei als deutlich sicherer galten. Trump wird in Ohio Wahlkampf machen, wo der republikanische Senator Jon Husted gegen den ehemaligen demokratisischen Senator Sherrod Brown antritt. Wettbewerbe laufen auch in Iowa, Texas, Alaska und Kansas – und möglicherweise Nebraska – bei Sitzen, die derzeit von Republikanern gehalten werden. Da Senatoren gestaffelt sechsjährige Amtszeiten absolvieren, kann eine kleine Gruppe umkämpfter Staaten faktisch entscheiden, welche Partei die Kammer kontrolliert.

Trump eröffnet seinen Oktober-Wahlender mit einer Reihe von Auftritten in Oklahoma und Alabama, bevor er nach Ohio reist – obwohl in neither der ersten beiden Staaten ein Senatsrennen besonders knapp ist.

Das Weiße Haus hat die Vorstellung zurückgewiesen, Trump sei zu einem Belastungsfaktor für die republikanischen Kandidaten geworden. Davis Ingle, ein Sprecher des Weißen Hauses, sagte The Atlantic, Trump sei der unangefochtene Anführer, der beste Kommunikator und der unvergleichliche Motivator der Republikanischen Partei, und er sei entschlossen, die republikanischen Mehrheiten im Kongress zu erhalten.

Die Republikaner zeigen zudem Anzeichen, sich von Trump zu distanzieren, etwa bei der Durchsetzung von Einwanderungsgesetzen und dem anhaltenden Konflikt im Iran. Einige Republikaner haben kritisiert, dass die Regierung Steuergeld für eine wirksame Wahlkampfreklame für Trump verwendet, und einigen Mitarbeitern aus seinem engeren Kreis zufolge sollen diese Anzeigen rechtswidrig sein.

Trump wirbt weiter für eine Reihe von Vorschlägen und Initiativen, darunter solche zur künstlichen Intelligenz, und hat jedem erwachsenen Bürger Zahlungen von 5.000 Dollar zugesagt, falls die Republikaner im November die Macht behalten. Da die Frühwahl jedoch bereits in einer Reihe von Bundesstaaten läuft, sagen republikanische Strategen gegenüber The Atlantic, der Partei bleibe kaum Zeit, den politischen Kurs vor dem Wahltag noch zu ändern. Die Ergebnisse in Ohio, Iowa, Texas, Alaska, Kansas und möglicherweise Nebraska – sowie ob die Rennen sich erneut spät entscheiden – werden den deutlichsten Hinweis auf die Sorgen liefern, die Bartlett und andere Republikaner beschreiben.