Die Nigerian Communications Commission (NCC) hat in Zusammenarbeit mit der Association of Licensed Telecommunications Operators of Nigeria (ALTON) einen kostenlosen Internetdienst für Studierende an öffentlichen weiterführenden Schulen und öffentlichen Hochschulen gestartet. Die Ankündigung erfolgte in einer gemeinsamen Erklärung vom 1. Oktober von NCC und ALTON, wie Technext berichtet.

Das Programm trägt den Namen Zero Rated Data Access to Approved Educational Platforms and Content und zielt darauf ab, die Datenkosten für digitales Lernen zu senken, Möglichkeiten für Online-Recherchen zu erweitern und das Lernen über zugelassene Plattformen zu unterstützen. Zudem soll es den gleichberechtigten Zugang zu Online-Ressourcen und Kommunikationsdiensten im ganzen Land fördern. Zero-Rating, der Mechanismus hinter dem Programm, ist eine Telekom-Praxis, bei der der Zugang zu bestimmten Online-Diensten von Datenkosten ausgenommen wird.

Dr. Aminu Maida, Executive Vice Chairman und Chief Executive Officer der NCC, erklärte, die Initiative sei Teil des übergeordneten Ziels der Bundesregierung, Nigerianer mit digitalen Fähigkeiten und Wissen auszustatten, um die Entwicklung des Humankapitals voranzutreiben. Sie entspreche zudem der Vision der Regierung, eine Wirtschaft im Wert von 1 Billion Dollar aufzubauen, die auf digitale Inklusion und Investitionen in Humankapital setze.

"Wenn die Wirtschaft durch die Menschen produktiver wird, die diese Bildungsplattformen nutzen, dann sind sie die künftigen Innovatoren Nigerias; sie werden Ideen hervorbringen und die Führer von morgen sein", sagte Maida in der Erklärung und bezeichnete die Initiative als langfristige Investition. "Sie produktiver zu machen, wird mehr Möglichkeiten für das Wachstum des Sektors schaffen", fügte er hinzu.

Der kostenfreie Zugang zu Bildungsplattformen war zuvor bereits von NCC-Vorsitzendem Idris Olorunnimbe angesprochen worden. In einem Medium-Beitrag im März bezeichnete er den kostenlosen Internetzugang für Bildung augenzwinkernd als "Awos kostenlose Bildungspolitik im digitalen Zeitalter" (ine Anspielung auf Chief Obafemi Awolowo, dessen Regierung in den 1950er Jahren die kostenlose Grundschulbildung in der Western Region Nigerias einführte) und beschrieb ihn als Bewegung von kostenlosen Schulen zu kostenlosen Daten. Als wichtigste Umsetzungspläne nannte er Partnerschaften mit Landesregierungen, den Schutz der Telekom-Infrastruktur und Internetversorgung für abgelegene Gebiete.

Laut dem Fazit des im Juli veröffentlichten Konsultationsdokuments sind berechtigte Empfänger der täglich 100 MB kostenlosen Daten Studierende an öffentlichen weiterführenden Schulen und öffentlichen Hochschulen in ganz Nigeria. Das Projekt soll etwa 5 Millionen Studierende erreichen; Pläne sehen vor, das kostenlose Datenprogramm später auf andere Lernendengruppen auszuweiten.

Im Rahmen der NCC-ALTON-Partnerschaft übernehmen Telekom-Anbieter wie MTN, Airtel und Globacom die tägliche Verteilung der kostenlosen mobilen Daten. Das tägliche Kontingent von 100 MB funktioniert jedoch ausschließlich auf genehmigten und auf die Whitelist gesetzten Bildungsplattformen, etwa digitalen Bibliotheken, Lernmanagementsystemen und Portalen für berufliche Weiterbildung.

Bei 100 MB pro Tag hat ein Lernender Zugriff auf rund 700 MB Bildungsdaten pro Woche, etwa 3 GB pro Monat und bis zu 36,5 GB jährlich.

Die Telekom-Anbieter unter dem Dach der ALTON haben sich zudem zur Zero-Rated-Access-Initiative bekannt. ALTON-Vorsitzender Engr. Gbenga Adebayo erklärte, die Telekom- und Technologiebranche habe kürzlich 200 Milliarden Naira zur ersten Pilotphase beigetragen, an der 5.000 Lernende teilnahmen – durch finanzielle und Sachbeiträge. Das vollständige Programm soll diese Reichweite tausendfach ausweiten, auf rund 5 Millionen Studierende.

Adebayo wies darauf hin, dass die Anbieter die Kosten für die zur Umsetzung erforderliche Konnektivität und Netzwerkkapazität selbst tragen. Dies stelle eine erhebliche Zusage von Netzressourcen dar und vereine weitere Beteiligte wie Original Equipment Manufacturers (OEMs), TowerCos und andere Technologieakteure.

"Dies ist eine Partnerschaft im wahrsten Sinne: Die Regierung stellt den politischen und bildungspolitischen Rahmen; die Aufsichtsbehörde sorgt für Koordination und Kontrolle; die Telekom-Anbieter stellen Konnektivität und Netzressourcen bereit; während OEMs, TowerCos und andere Technologiepartner Geräte, Terminals und weitere wichtige Ressourcen beisteuern", sagte er.

Trotz des Ziels, nigerianische Lernende online zu bringen, hat die Initiative Kritik erfahren. Mehrere Nutzer haben das tägliche Kontingent von 100 MB in Frage gestellt und argumentiert, ein Volumen, das nicht einmal ausreicht, um mehr als fünf bis zehn Webseiten zu laden, könne kaum einen ganzen Tag reichen.

Darauf antwortete der NCC-Chef, die Bedeutung der Initiative müsse über das tägliche Kontingent von 100 MB hinaus betrachtet werden, insbesondere über längere Zeiträume und angesichts der Millionen von Lernenden, die davon profitieren sollen.

"Hundert Megabyte mögen wenig klingen, aber wenn man sie über einen Monat und ein Jahr betrachtet und kumulativ über die Millionen von Lernenden und Studierenden, die darauf zugreifen werden, ist es eine wirklich bedeutende Investition der Branche in die Zukunft dieses Landes", fügte Maida hinzu.

Unterstützend zu Maidas Haltung appellierte der ALTON-Vorsitzende an die Nigerianer, über das Kontingent hinauszublicken und sich auf sein Potenzial zu konzentrieren: nigerianischen Lernenden den Zugang zu Wissen, die Prüfungsvorbereitung, Recherche, den Erwerb digitaler Fähigkeiten und die Teilnahme an der entstehenden digitalen Wirtschaft zu ermöglichen. Mit dem Übergang von der Ankündigung zur Umsetzung lohnt ein Blick auf den Umfang der Whitelist zugelassener Plattformen, die bestimmt, wo das Tageskontingent genutzt werden kann, sowie auf die geplante Ausweitung des kostenlosen Datenprogramms auf weitere Lernendengruppen.