Während die Halbzeitwahlen bevorstehen — jene Wahlen zur Mitte einer Amtszeit eines Präsidenten, die darüber entscheiden, welche Partei den nächsten Kongress kontrolliert — ist die Stimmung angespannt. Politikanalytiker, Autoren und Widerstandsorganisatoren sind nervös und misstrauisch, im Bewusstsein, dass ihre Bemühungen möglicherweise nicht ausreichen. Leser, die über die Schlagzeilen hinausblicken, verstehen, dass die Vereinigten Staaten an einer Weggabelung stehen — ein entscheidender Moment, der das Land in die eine oder die andere Richtung führen wird. Sie wissen auch, dass ein gerichtlich festgestellter Aufständischer, der sich bei seiner letzten Niederlage eine bewaffnete Menge zusammenholte, um an der Macht zu klammern, es erneut versucht — und diesmal gefährlicher ist.

Die Pulverfass des 6. Januar, so argumentiert der Artikel, ist dank der Untätigkeit des Kongresses größer und entzündlicher geworden, weil der Aufständische nun die US-Streitkräfte befehligt und seine eigene Prätorianer Garde geformt hat (eine Anspielung auf die Eliteeinheit der Römer, die Kaiser schützte und mitunter über deren Schicksal entschied). Eine ungelöste Unbekannte bleibt: Wie hoch ist der Prozentsatz der US-Soldaten, der ihren Eid auf die Verfassung so ernst nimmt, dass sie illegale Befehle verweigern würden? Wie viele würden auf protestierende Amerikaner schießen, wenn der Verteidigungsminister den Befehl dazu gäbe?

Eine vorgezogene Betrugserzählung

Als Meister des Reality-TV baute Präsident Donald Trump eine vorgezogene Betrugserzählung ohne jegliche Belege auf, um seine erwarteten Verluste bei den Halbzeitwahlen abzumildern. Unter der Behauptung, Einwanderer und Demokraten würden Wahlbetrug begehen, wies er seine eigenen Anhänger an zu betrügen — und zu wählen, ob sie registriert seien oder nicht.

Eine demokratische Kontrolle über eine oder beide Kammern des Kongresses, wie sie jetzt prognostiziert wird, würde die Korruption der Regierung von allen Seiten eindämmen. Eine demokratische Mehrheit, so schreibt der Autor, würde rasch die Milliarden untersuchen, die die Trump-Familie eingestrichen hat, Verteidigungsminister Pete Hegseths radikale Umgestaltung des Militärs eindämmen und die Selbstbedienung der Oligarchen unter Kontrolle bringen. Es ist kein Rätsel, warum Trump die illegale Wahleinmischung auf das Maximum gedreht hat.

Ein Angriff auf vielen Ebenen

Trump beispiellose Angriffe auf die Halbzeitwahlen haben Wähler erschöpft, die bereits zu müde waren, den Überblick zu behalten. Sein vielschichtiger Angriff reichte von unamerikanischen Tricks: Bestechung, Beschlagnahme von Stimmzetteln, Drohungen mit dem Einsatz bewaffneter Agenten, Versuche, die Gesetze zur Briefwahl zu ändern, Gerrymandering, Drohungen mit der Inhaftierung von Wahlbeamten, endlose Klagen und, weithin sichtbar, Wahldesinformation. Obwohl die Verfassung den Staaten die Kontrolle über Wahlen überträgt, kann Trump nicht aufhören, nach dieser Macht zu greifen — und, so warnt der Text, seine Instinkte werden sich eher verschlimmern als bessern.

Das Justizministerium wurde in einen Kampfhund der Wahleinmischung verwandelt. Nachdem der Supreme Court seine Bemühungen zurückgewiesen hatte, die Briefwahl zu kontrollieren, griff Trump die Richter an und verklagte einzelne Staaten. Letzte Woche verklagte das DOJ, um die Zertifizierung der Senatswahl in Alaska präventiv zu blockieren — aber nur, wenn Trumps Kandidat knapp gegen die demokratische Kandidatin Mary Peltola verliert.

Peltolas Notantrag auf Abweisung stellt fest, dass das DOJ im Auftrag Trumps eingreift, indem es „Fragen aufwirft, die ausschließlich dem Landesrecht unterliegen und die (bereits) vor Monaten vom Supreme Court von Alaska entschieden wurden.“ Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Textes ist der Antrag noch anhängig und es wird erwartet, dass er stattgegeben wird.

In ähnlicher Weise versuchte Trump, Kalifornien und den Bundesstaat Washington zu zwingen, ihre Stimmenauszählung zu stören, indem er die „Aussonderung von Briefwahlzetteln von Personen, die von der Bundesregierung als möglicherweise nichtstaatsangehörig identifiziert wurden“, verlangte. Ein Berufungsgericht wies die Klage aus Kalifornien am 26. Oktober ab, und Beamte aus Washington lehnten die Anfrage am 28. Oktober ab — unter anderem, weil die „Listen nicht wahlberechtigter Wähler“ nach eigener Auskunft des DOJ ungenau waren.

Der verfassungsrechtliche Rahmen

Gerichte haben den Großteil von Trumps Bemühungen blockiert, sich in die Halbzeitwahlen einzumischen. Die primäre verfassungsrechtliche Grundlage zur Regulierung von Kongresswahlen ist die Elections Clause in Artikel I, Abschnitt 4 der Verfassung. Diese Klausel überträgt den Staaten — nicht der Bundesregierung, nicht dem Präsidenten — die Festlegung der „Zeiten, Orte und Art und Weise“ der Abhaltung von Wahlen. Dieselbe Klausel reserviert dem Kongress zudem die Befugnis, „solche Vorschriften durch Gesetz zu erlassen oder zu ändern“ — eine Machtteilung, die seit der Gründung besteht und dem Präsidentenamt keine vergleichbare Rolle bei staatlich organisierten Wahlen zubilligt.

Zusätzlich schützt der 14. Verfassungszusatz — ratifiziert 1868 im Anschluss an den Bürgerkrieg — das fundamentale Wahlrecht und untersagt den Staaten, erhebliche Belastungen dieses Rechts aufzuerlegen, sofern diese Belastungen nicht freie Wahlen fördern. Gesetze, die eine Registrierung vor der Stimmabgabe oder die Stimmabgabe an zugewiesenen Orten verlangen, gelten unter der Elections Clause als angemessen. Dass ein Präsident staatliche Wählerverzeichnisse an sich reißt, wäre nicht angemessen, denn es gibt keine grundlegende Rechtsgrundlage, auf der die Exekutive staatlich organisierte Wahlen kontrollieren könnte.

Dennoch begann Trumps DOJ im Mai 2025, staatliche Wählerregistrierungslisten und vertrauliche Wählerdaten zu fordern. Staaten beider Parteien verweigerten die Herausgabe, und das DOJ verklagte sie. Bis zum 30. September wurden die ursprünglichen Klagen gegen Arizona, Kalifornien, Colorado, Connecticut, Georgia, Illinois, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont, Virginia, Washington, West Virginia und Wisconsin sämtlich abgewiesen.

Vorbereitung auf die Konfrontation

In den gesamten Vereinigten Staaten haben Zehntausende Freiwillige, Wahlhelfer und besorgte Bürger sich gemeldet, um die Halbzeitwahlen zu schützen. Erstmals in der Geschichte des Landes bringen Wahlbeamte ihnen bei, was zu tun ist, wenn bewaffnete Bundesagenten oder Soldaten auftauchen — obwohl deren Anwesenheit an den Wahllokalen nach Bundesrecht verboten ist. Dieses Verbot hat seine Wurzeln in Gesetzen der Reconstruktionsära, die nach dem Bürgerkrieg erlassen wurden, um bewaffnete Truppen von den Wahllokalen fernzuhalten. Über den Drohungen hinaus, bewaffnete ICE-Agenten und das Militär zu den Wahllokalen zu entsenden, schickt das DOJ eine beispiellose Zahl von Agenten — mehr als 1.000 —, um in dicht besiedelten Gebieten in jedem Bundesstaat die Abstimmung zu „beobachten und überwachen“, und Wahlhelfer bereiten sich auf den Moment vor, in dem Agenten versuchen, Wähler einzuschüchtern, wie kürzlich in Wyoming geschehen.

Wie die Außenministerin von Maine, Shenna Bellows, kürzlich feststellte: „Dies ist das erste Mal überhaupt, dass wir Szenarioplanungen durchführen müssen, um uns vor möglicher bundesstaatlicher Einmischung in Wahlen zu schützen. Es scheint, als sei die Bundesregierung nun den Staaten gegenüber feindselig eingestellt.“

So scheint es nicht nur, so der Autor. Trump erkennt die Autorität der Staaten über Wahlen oder irgendetwas anderes nicht an, ebenso wenig wie er die Autorität des Kongresses, die Autorität des Supreme Court oder das Gesetz des Landes anerkennt.

Es gab eine Zeit, in der die Rechte der Staaten auf der amerikanischen Rechten das Heiligtum einer begrenzten Bundesmacht waren. Nun, so argumentiert der Artikel, haben Konservative dieses Prinzip dem Streben nach unbegrenzter Macht geopfert, und die Rechte der Staaten sind eine kuriose Erinnerung geworden.

Die einzige Lösung ist für den Moment zu wählen — und sicherzustellen, dass jeder, den man kennt, dasselbe tut. Wie es weitergeht, wird sich nach dem Ergebnis richten — und danach, wie eine in die Ecke getriebene Regierung darauf reagiert.