Präsident Donald Trump hat die Erdrutschniederlage seiner Partei bei den Zwischenwahlen 2026 kaum anerkannt, und ein neuer Bericht beschreibt einen Präsidenten, der offenbar die Größenordnung der Niederlage, die am Dienstag den Kongress umgestaltete, leugnet.

Die unmittelbaren Reaktionen der Republikaner auf das Ergebnis fielen unterschiedlich aus – von Trumps überraschender Entscheidung, das Ergebnis nicht anzufechten, bis hin zu konservativen Interessengruppen, die behaupteten, ihre Partei hätte gewonnen, wenn Trump auf sie gehört hätte. Doch in einem am Sonntag veröffentlichten Bericht stellte Peter Baker, der leitende Korrespondent der New York Times für das Weiße Haus, fest, dass der Präsident selbst vom Trümmern der Niederlage unberührt zu sein scheint.

"In den Tagen seit seiner Niederlage klang er wie ein Mann im Stadium der Leugnung", berichtete Baker. "Während seine Partei noch die Trümmer eines politischen Erdbebens begutachtet, signierte ein scheinbar unbeeindruckter Präsident Trump einen Stahlträger für seinen neuen Ballsaal im Weißen Haus und flog nach Florida, um eine Rede über das Weltraumprogramm zu halten. Er wirkt derzeit flach, vielleicht ein wenig benommen."

Baker stellte fest, dass Trump die amerikanische Politik von seinem überraschenden Sieg bei der Präsidentschaftswahl 2016 bis zur letzten Woche dominierte, aber noch nicht offen akzeptiert hat, dass seine Glanzzeit möglicherweise vorbei ist – etwas, was seinen Vorgängern bei ähnlichen Rückschlägen nicht schwerfiel.

"Anders als andere Präsidenten, die Niederlagen bei Zwischenwahlen erlitten, hat Herr Trump den Rückschlag weitgehend nicht anerkannt", schrieb Baker. "Nachdem Herr Bushs Republikaner 2006 beide Kammern verloren, gab er zu, es sei ein 'Volltreffer' gewesen. Nachdem Präsident Barack Obamas Demokraten 2010 das Repräsentantenhaus verloren, gab er zu, es sei eine 'Abstrafung' gewesen. Herr Trump hingegen hat weder Demut gezeigt noch die öffentliche Unzufriedenheit mit ihm in nennenswertem Maße anerkannt."

Baker fügte hinzu, dass die Niederlage bekannte politische Kosten mit sich bringt.

"Wie andere Präsidenten nach Niederlagen bei Zwischenwahlen sieht sich Herr Trump nun einer unvermeidlichen Erosion seines Einflusses gegenüber", schrieb er. "Nachdem Präsident Bill Clintons Demokraten 1994 überrannt wurden, blieb ihm nur der klagende Einwand, 'die Verfassung gibt mir Relevanz'. Davon war letzte Woche eine Echo zu hören, als das Weiße Haus sich darauf reduzierte, eine Online-Nachricht zu veröffentlichen: 'TRUMP IS STILL YOUR PRESIDENT.'"

In früheren Epochen zeigte sich diese Erosion in institutioneller Form: Abstrafungen bei Zwischenwahlen verschafften der oppositionellen Partei Ausschussvorsitze und Untersuchungsbefugnisse im Kapitol, während vom Weißen Haus unterstützte Gesetzesvorhaben unter einer geteilten Regierung schlechtere Chancen hatten. Wie sich ein Präsident an diese Zwänge anpasst, hat oft den Rest seiner Amtszeit geprägt.

Der Politikwissenschaftler Dr. Allan Lichtman, der Historiker der American University, der vor allem für seine Präsidentschaftswahlprognosen bekannt ist, sprach kurz nach den Ergebnissen der Zwischenwahlen mit AlterNet und verwies auf zwei historische Vergleichspunkte für die Wahlen 2026: 1994 und 1894.

"Ein Vergleich, der einem sofort in den Sinn kommt, ist der Machtwechsel 1994, als die Republikanische Partei zum ersten Mal seit Jahrzehnten sowohl das Repräsentantenhaus als auch den Senat zurückgewann, mit großen Gewinnen in beiden Kammern", sagte Lichtman. "Tatsächlich wurde der Gewinn im Senat diesmal, der mindestens sieben Sitze beträgt, nur von den Wahlen 1994 übertroffen."

1994 verlor der demokratische Präsident Bill Clinton die Kontrolle über den Kongress an die Republikaner. Als er gefragt wurde, ob das Ergebnis von 2026 dem von 1894 ähnelte – als der demokratische Präsident Grover Cleveland ebenfalls den Kongress an die Republikaner verlor – stimmte Lichtman zu.

"Ich halte die Analogie für treffend", schrieb Lichtman. "Das war eine große Niederlage für Grover Cleveland und seine Demokratische Partei. Und interessant ist, dass sie das vorausahnen ließ, was eine langjährige republikanische Vorherrschaft über die amerikanische Politik werden sollte. Der einzige demokratische Präsident zwischen Grover Cleveland und Franklin Roosevelt war natürlich Woodrow Wilson. Es war eine noch größere Niederlage als die, die wir diesmal gesehen haben. Der Unterschied, den ich allerdings ausmachen würde, ist, dass sie 1894 fast vollständig auf die Große Depression der 1890er Jahre zurückzuführen war, die schlimmste Depression, die das Land vor der Großen Depression der 1930er Jahre erlebt hatte."

Er fügte hinzu: "Die Niederlage 2026 war natürlich in erheblichem Maße auf die schlechte Wirtschaftslage zurückzuführen, aber hier spielte noch mehr eine Rolle. Der unpopuläre Krieg war ein eigenständiger Faktor, unabhängig von seiner Wirkung auf die Wirtschaft. Typischerweise gibt es zu Beginn eines Krieges einen Rally-around-the-Flag-Effekt, selbst im Irak und in Vietnam."

Die beiden Präzedenzfälle verdeutlichen, wie unterschiedlich solche Niederlagen verlaufen können: Clinton verlor 1994 den Kongress, gewann aber zwei Jahre später die Wiederwahl, während die Niederlage von 1894, so Lichtman, eine langanhaltende republikanische Dominanz in der nationalen Politik ankündigte. Der nächste Meilenstein ist die Konstituierung des neu gewählten Kongresses im Januar; der nächste landesweite Test für beide Parteien folgt mit der Präsidentschaftswahl 2028.