Präsident Donald Trumps zunehmend mitgenommene Auftritte im Wahlkampf wecken erneute Sorgen um seine Gesundheit, während sich der 80-Jährige in einem letzten Kraftakt quer durchs Land begibt, um bedrohte Republikaner vor den Zwischenwahlen in der nächsten Woche zu retten.

Die Sorgen gehen weit über einen einzelnen unglücklichen Moment hinaus. In den vergangenen Wochen wirkte Trump bei Kundgebungen völlig erschöpft, sprach mit deutlich heiserer Stimme und wurde bei einer Reihe von Veranstaltungen in seinem Stuhl zusammengesunken gesehen.

Der Daily Beast berichtete am Dienstag, der Präsident habe seit Anfang Oktober 22 Kundgebungen abgehalten, insgesamt seien 29 zwischen dem 1. Oktober und dem Wahltag am 3. November geplant. Damit bleiben sieben Kundgebungen in den letzten Tagen, bevor die Wähler zur Urne gehen. Das immense Reisepensum erforderte mitunter nächtliche Rückkehr nach Washington und mehrere Auftritte an einem einzigen Tag.

Der Wahlkampfsprint fällt in eine Zeit, in der Umfragen darauf hindeuten, dass die Republikaner einer vernichtenden Niederlage gegenüberstehen könnten – auch in Staaten, die Trump vor zwei Jahren mit großem Vorsprung gewonnen hatte. Angesichts eines möglichen Amtsenthebungsverfahrens, laufender Untersuchungen und der Aussicht, in seinen letzten zwei Jahren ein „superlame duck“ zu sein, ist leicht nachzuvollziehen, warum der Präsident das Tempo nicht gedrosselt hat.

Selbst Trump hat eingeräumt, dass die Anstrengung an ihm zehrt.

„Glaubst du, es ist leicht, diese kleinen Dinger zu machen?“, fragte er das Publikum bei einer Kundgebung in Michigan am Sonntag, mit Bezug auf seine jüngsten Wahlkampfauftritte.

„Als Gott die Stimmbänder schuf, machte er sie nicht für 25 oder 26 davon in einem Zeitraum von 10 Tagen“, fügte er hinzu.

Bei einer Veranstaltung im Weißen Haus am 7. Oktober lehnte sich Trump wiederholt nach vorn und sank in seinem Stuhl zusammen, während andere Sprecher das Wort ergriffen. Beobachter bei jüngeren Auftritten bemerkten zudem seine hängenden Augenlider, angestrengte Stimme und ein durchweg erschöpftes Erscheinungsbild.

Am Montag kehrte Trump von einer Kundgebung in Mississippi verschwitzt und erschöpft zurück, obwohl die Temperaturen auf etwa 10 Grad gefallen waren, wie der Daily Beast berichtete. Zuvor wirkte er beim Betreten der Bühne langsam und träge, während er Mützen in die Menge warf.

Seine öffentlichen Äußerungen haben auch Spekulationen über seine geistige Schärfe befeuert. Bei jüngeren Reden in South Carolina und Iowa machte Trump ein seltsames Geräusch mitten in der Rede, ein Moment, der viral ging.

Der forensische Psychologe Dr. John Garrison analysierte das Video und kam zu dem Schluss, der Präsident zeige „weitere Anzeichen eines offensichtlichen neurologischen Verfalls“. Garrison wies darauf hin, dass Trumps unwillkürliche Lautäußerungen und nachlassende motorische Kontrolle auf Demenz oder Krampfaktivität hindeuten könnten, und stellte fest, dass die Probleme des Präsidenten offenbar mit der Zeit fortschreiten.

Neben den offensichtlichen kognitiven Sorgen haben auch andere körperliche Probleme Aufmerksamkeit erregt, darunter wiederkehrende Blutergüsse an Trumps Händen und Schwellungen um seine Knöchel. Das Weiße Haus führte die Blutergüsse zuvor auf häufiges Händeschütteln und die Einnahme von Aspirin zurück – ein Blutverdünner, der Blutergüsse wahrscheinlicher macht –, und erklärte, bei dem Präsidenten sei eine chronische Veneninsuffizienz diagnostiziert worden. Diese Erkrankung beeinträchtigt die Fähigkeit der Venen, Blut von den Beinen zum Herzen zurückzuführen, und verursacht häufig Schwellungen an Knöcheln und Unterschenkeln.

Trumps Arzt erklärte im Mai, er befinde sich bei „beste Gesundheit“ und sei voll dienstfähig.