MEXIKO-STADT – Ferrari-Fans können nur ahnen, was hätte sein können, wenn der talentierte Kimi Antonelli als junger Kartsportler bei ihrem Team unterschrieben hätte, statt zu Mercedes zu wechseln.

Das älteste und erfolgreichste Team der Formel 1 hatte die Gelegenheit, einen Fahrer zu verpflichten, der nun zum ersten italienischen Weltmeister seit 73 Jahren werden soll – und zum jüngsten aller Zeiten –, ließ diese Chance jedoch entgleiten. Seit Alberto Ascari 1953 hat kein Italiener den Fahrertitel gewonnen, und auch der Rekord des jüngsten Champions, aufgestellt von Sebastian Vettel mit 23 Jahren bei Red Bull im Jahr 2010, ist in Gefahr. Mercedes griff stattdessen 2018 ein, als Antonelli gerade 11 Jahre alt war.

„Für Ferrari war Kimi noch zu jung, während Mercedes bessere Garantien in Bezug auf seine Zukunftsperspektiven bieten konnte“, sagte Antonellis ehemaliger Manager Giovanni Minardi der Zeitung Gazzetta dello Sport früher in diesem Jahr.

Der frühere Ferrari-Präsident Luca di Montezemolo, der zu dem Zeitpunkt nicht mehr in das Team involviert war, sah darin auch einepositive Seite.

„Ich bin ein Ferrari-Mann, aber ich freue mich, zu sehen, was Antonelli macht“, erzählte er der spanischen Zeitung AS im vergangenen Monat. „Was ich wirklich bedauere, ist, dass Ferrari die Chance hatte, ihn zu verpflichten. Das haben sie nicht getan. Eine große Gelegenheit ist verloren gegangen, aber fast besser für Antonelli. So ein junger Italiener in einem Ferrari … Das wäre ein schrecklicher Druck gewesen.“

Mercedes-Teamchef und Mitinhaber Toto Wolff schrieb Gwen Lagrue – die im nächsten Jahr zu Red Bull wechselt, um deren Nachwuchsprogramm zu leiten – zu, Antonelli, heute 20, ins Team geholt zu haben. Er fügte hinzu, dass Außenstehende den Umfang der Arbeit hinter der Förderung des Nachfolgers des siebenfachen Weltmeisters Lewis Hamilton nicht würdigen würden, dessen Wechsel zu Ferrari den Sitz öffnete, auf den Antonelli rückte.

„Letzte Woche habe ich ein Interview mit Piero Ferrari gelesen, in dem er sagte: ‚Was für ein Talent. Er erinnert mich an Niki Lauda.‘ Und ich denke: ‚Die Leute verstehen nicht, dass das neun Jahre Arbeit sind‘“, sagte der Österreicher nach Antonellis Sieg beim Großen Preis der USA in Austin am vergangenen Sonntag, seinem neunten Saisonsieg.

Lauda gewann zwei seiner drei Formel-1-Weltmeisterschaften mit Ferrari, 1975 und 1977.

„Neun Jahre Entwicklung, neun Jahre Entbehrungen, die Integration ins Team, die Zusammenarbeit mit den Ingenieuren, die zehn oder mehr Millionen, die investiert wurden, um seine Karriere, sein Können und seinen Charakter gemeinsam mit seinen Eltern zu entwickeln. Es ist nicht so, als wäre das einfach so passiert.“

Wolff erinnerte sich auch daran, wie Kritiker, nachdem Antonelli im vergangenen Jahr – seiner ersten Formel-1-Saison – neun Runden ohne Punkt geblieben war, argumentiert hatten, er hätte den Mercedes-Sitz nicht erhalten dürfen. Manche bei Rivalenteams gingen so weit zu behaupten, dass der Nachwuchsfahrer nicht einmal in die Formel 1 gehöre.

„All das ist jetzt unglaublich befriedigend, zu sehen, was er leisten kann und wie er mit dem Team arbeitet, mit (Renningenieur Peter) Bono (Bonnington), und die Ergebnisse liefert“, sagte Wolff. „Aber es war kein einfacher Weg.“ – Reuters