Radfahrer rasten entlang der Rundenstrecke im East Potomac Park, während sich der Parkplatz des Golfplatzes mit einer Mischung aus Luxus-SUVs und älteren, günstigen Kleinwagen füllte – alles vor der Kulisse des Washington Monuments. Die Szene zeigte, was Anwohner als die größten Stärken des Parks beschreiben: Zugänglichkeit und Erschwinglichkeit im Herzen der Hauptstadt.

Der historische Park – insbesondere sein Golfplatz – hat die Aufmerksamkeit von Präsident Donald Trump erregt, der ihn in eine weltklasse Golfstätte verwandeln möchte. Trump, ein langjähriger Golfplatzentwickler, dessen Familienunternehmen Clubs in den USA und im Ausland betreibt, hat den Sport zu einem wiederkehrenden Bestandteil seiner öffentlichen Identität gemacht. Der Plan ist Teil seiner größeren Vision für Washington, D.C., wo er traditionsreiche Bauwerke abgerissen, andere umgestaltet oder umbenannt und die Nationalgarde für mehr als ein Jahr eingesetzt hat.

Manche Anwohner befürchten jedoch, dass die geplanten Veränderungen am Golfplatz – den Trump begleitet von einem Kabinettsmitglied, einem bekannten Golfplatzarchitekten und Bauplänen besucht hat – den Charakter eines Ortes verändern könnten, der seit über einem Jahrhundert Washingtoner aller Art dient. Sie sorgen sich, dass die Verwandlung des Parks in einen gehobenen Platz höhere Gebühren und den Verlust von öffentlichem Raum bedeutet. Die Golfanlagen im East Potomac liegen auf Bundesland unter Verwaltung des National Park Service, was bedeutet, dass Änderungen über das Innenministerium laufen – dieselbe Behörde, deren Minister Doug Burgum die Umbaupläne vorstellte – und nicht über die Stadtverwaltung.

„Es nimmt die Geschichte des Platzes hier weg und beraubt die Menschen eines angemessen günstigen und für alle leicht zugänglichen Ortes zum Spielen“, sagte Joe Foley, der angab, über 70 Jahre alt zu sein und gerade neun Löcher für 36 Dollar gespielt zu haben, inklusive eines Carts.

Der East Potomac Park, einschließlich der East Potomac Golf Links, wurde 1897 durch ein Kongressgesetz geschaffen, das den Park für die „Erholung und das Vergnügen der Menschen“ bestimmte. Der Platz öffnete 1919. Er ist eine der Golfanlagen auf Bundesparkland in der Hauptstadt, und die genannten präsidentiellen Ziele – die U.S. Open, der Ryder Cup und die PGA Championship – sind Veranstaltungen von Organisationen, die Austragungsorte Jahre im Voraus über formale Ausschreibungsverfahren festlegen, was eine zusätzliche Unsicherheitsebene über den Bau hinaus darstellt.

Trump, der in Washington mehrere Projekte vorantreibt – darunter einen 400-Millionen-Dollar-Ballsaal im Weißen Haus und den bald beginnenden Bau seines Triumphbogens – begann Ende 2025, über die öffentlichen Plätze der Stadt zu sprechen.

Zwei Monate zuvor waren Trümmer des abgerissenen Ostflügels des Weißen Hauses im East Potomac Park abgeladen worden und bildeten einen dreistöckigen Hügel nahe einem der drei Golfplätze des Parks, wo er bis heute liegt. Der National Park Service hat mitgeteilt, dass die Trümmer positiv auf Blei, Chrom und andere giftige Metalle getestet wurden.

„Wenn er fertiggestellt ist, wird dieser Platz in der Lage sein, große Golfturniere auszurichten, darunter die U.S. Open, den Ryder Cup, die PGA Championship und weitere Top-Events der PGA Tour“, schrieb Trump im Juni in sozialen Medien. Er sagte damals, die Arbeiten sollten am 1. September beginnen, doch diese Woche gab es keine Anzeichen von Aktivität auf dem Gelände.

Ein im Mai von Innenminister Doug Burgum vorgestelltes Bild zeigte einen 18-Loch-Platz, der seiner Aussage nach „Golf auf Meisterschaftsniveau zu erschwinglichen, stark ermäßigten Preisen“ bieten würde.

Eine Klage gegen die Renovierung des Golfplatzes argumentiert, dass die Umentwicklung durch die Regierung Trump gegen das Kongressgesetz verstoßen würde, das den Park schuf. Die Regierung bestreitet die Klagebefugnis der Kläger. Der Fall spielt sich ab, während Gerichte im ganzen Land abwägen, wie sie mit Klagen gegen Maßnahmen der Regierung umgehen, und rechtliche Beobachter haben darauf hingewiesen, dass manche Veränderungen an Bundesland nachträglich schwer rückgängig zu machen sind – eine Dynamik, die im Zentrum des Arguments der Kläger steht.

Im Park merkten Menschen, die mit The Associated Press sprachen, an, dass die Regierung bei anderen Washingtoner Projekten Trumps unumkehrbare Veränderungen vorgenommen und schneller gehandelt habe, als Gerichte reagieren könnten.

„Die Regierung spielt derzeit entweder nach einem anderen Regelwerk oder nach gar keinen Regeln“, sagte Jason Levitt, 54, nach einer Stunde schneller Runden auf seinem Fahrrad.

Bei einer Anhörung am Donnerstag zu dem Park sagte die Bundesrichterin Ana Reyes der Anwältin der Regierung, sie verstehe die Skepsis der Kläger gegenüber Veränderungen vor deren ordnungsgemäßer Genehmigung, habe im Fall des Golfplatzes allerdings keine Beweise dafür gesehen.

Die Regierung hat bereits Dutzende Bäume aus dem Park entfernt, beschreibt dies jedoch als routinemäßige Pflegearbeiten.

Bei einem Besuch diese Woche zog der Park Radfahrer, Rentner, Arbeitnehmer in der Mittagspause und einige Menschen an, die sich weigerten, mit The Associated Press zu sprechen, weil sie eigentlich bei der Arbeit sein sollten, während sie am Nachmittag eine Runde Golf spielten. Als dunkle Wolken aufzogen und die Gäste zum Clubhaus eilten, war die Zusammensetzung der Besucher offen sichtbar: Männer und Frauen, Schwarze, Hispanische und weiße Golfer. Sie sagten, sie kämen wegen der Lage, der Kosten und der Geschichte des Parks – und ihnen war bewusst, dass der Park und seine Golfplätze, so wie sie sie kennen, möglicherweise in absehbarer Zeit verschwinden könnten.

Foley, ein pensionierter Lobbyist, sagte, die Region habe bereits viele „Plätze auf Meisterschaftsniveau“, und äußerte Sorge über die Pläne des Präsidenten.

„Niemand weiß, was er tun wird. Stehen auch die unglaublich beliebten Radwege infrage? Schauen Sie nur, wie viele Radfahrer mittwocks um Mittag durch den Potomac Park und den Golfplatzbereich kommen“, sagte er.

Levitt, der Radfahrer, kommt seit 20 Jahren in den Park und fährt etwa viermal pro Woche. Eine Straße, die den Park in eine Richtung umrundet, bietet sicheres Fahren abseits des normalen Stadtverkehrs, aber innerhalb der Stadt.

„Das gilt als ein relativ sicherer Ort, um weiträumig dem Verkehr und allem anderen aus dem Weg zu gehen“, sagte er. Veränderungen kämen, fügte er hinzu. „Hoffen wir einfach, dass sie Veränderungen vornehmen, die für alle von Nutzen sind und nicht nur für eine bestimmte Art von Golfer.“

Washington steht seit langem im Einfluss der Bundesregierung. Der Kongress behält eine erhebliche Kontrolle über die Angelegenheiten der Stadt, einschließlich der Genehmigung des Haushalts und aller Gesetze des D.C. Council. Das Home Rule Act von 1973 erlaubt den Bewohnern, einen Bürgermeister, einen Rat und Bezirkskommissare zu wählen.

Diese Autonomie wurde unter Trump weiter eingeschränkt, der im vergangenen Jahr eine Verstärkung der Strafverfolgung in der Stadt startete, die kurzzeitig die örtliche Polizei unter Bundeskontrolle stellte, und die Nationalgarde bis 2029 einsetzte. Sein Einfluss auf die Stadt hat nicht nur Wahrzeichen und Touristenorte betroffen, sondern auch Orte, die Einheimische häufig aufsuchen, wie den East Potomac Park.

Die scheidende Bürgermeisterin Muriel Bowser sagte diese Woche, die Stadt könne „durchaus Weltklasse-Golf anziehen“. Aber sie sagte Reportern nach einer Veranstaltung zum Thema, wie Sport Besucher in die Hauptstadt locken kann: „Wir brauchen weiterhin öffentlichen Zugang.“

Ryan Bates, 44, sagte, er habe als Erwachsener mit Golf begonnen und komme seit dreieinhalb Jahren wöchentlich in den Park. Er verfügt über eine Mitgliedschaft in einem privaten Club, spiele aber lieber im East Potomac, wegen der günstigen Lage.

„Der wichtigste Grundsatz dabei“, sagte er, während er nach einer Runde seine Schläber einpackte, „ist, dass Golf ein zugängliches Spiel für Menschen aus allen Lebensbereichen sein sollte.“

Was als Nächstes geschieht, hängt weitgehend von den Gerichten und dem Innenministerium ab: ob die Klage die Frage der Klagebefugnis übersteht, ob der Bau des umgestalteten Platzes beginnt und ob die Zusicherungen der Regierung zu erschwinglichen Preisen Bestand haben, sobald das Projekt Gestalt annimmt.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.