Präsident Donald Trump und Verkehrsminister Sean Duffy haben am Mittwoch Pläne und architektonische Renderings für eine umfassende Modernisierung des Washington Dulles International Airport im Umfang von 22,5 Milliarden Dollar vorgestellt.

Das Projekt — entwickelt in Abstimmung mit der Metropolitan Washington Airports Authority und United Airlines — soll mehr als 5 Millionen Quadratfuß auf dem Flughafen hinzufügen oder renovieren, der sich nach Angaben des U.S. Department of Transportation etwa 25 Meilen westlich der Innenstadt von Washington, D.C., befindet.

Dulles, der 1962 eröffnet wurde und als wichtiges transatlantisches Tor für die Hauptstadtregion dient, steht seit Langem wegen seiner veralteten Concourses und seiner Abhängigkeit von den mobilen Lounges in der Kritik, die noch aus der ursprünglichen Flughafenplanung stammen.

"This transformation is another step in our ongoing efforts to make Washington, D.C., safe and beautiful again," sagte Trump am Mittwoch aus dem Oval Office.

Nach Angaben des DOT dürfte das mehrjährige Projekt Tausende Arbeitsplätze schaffen, Milliarden Dollar an wirtschaftlicher Aktivität auslösen und Dulles ermöglichen, Hunderte zusätzlicher Flüge abzuwickeln.

Der Plan sieht vor, die Concourses C und D zu ersetzen, neue Gates hinzuzufügen und den AeroTrain-Betrieb des Flughafens auszubauen. Außerdem umfasst er Modernisierungen bei Sicherheitskontrollen, Gepäckabfertigung, Parkflächen und Fußwegen.

Reisende sollen zudem von mehr Sitzplätzen und Lounge-Flächen profitieren, darunter erweiterte Bereiche von United Club sowie eine der weltweit größten United Polaris Lounges. Ein neuer zentraler Verbindungsgang soll den Wechsel zwischen den Concourses erleichtern, während ein weiterer Fußweg Reisende mit einer neuen U.S. Customs facility verbinden würde.

Nach Angaben von Vertretern sollen die Verbesserungen es Dulles schließlich ermöglichen, seine mobilen Lounges, auch als "people movers" bekannt, schrittweise aus dem Betrieb zu nehmen, die Passagiere derzeit über den Flughafen transportieren.

"We are going to get rid of the people movers," sagte Duffy aus dem Oval Office. "… These are like elevated busses. … And they're slow, and people are angry about them."

Das DOT erklärte, es habe den Plan nach der Prüfung von mehr als 30 Vorschlägen ausgewählt, die im Anschluss an eine Aufforderung vom Dezember 2025 zur Einreichung von Ideen zur Modernisierung des Flughafens eingegangen waren. Der Bau soll in mehreren Phasen über mehrere Jahre erfolgen, während Dulles in Betrieb bleibt.

Die Investition von 22,5 Milliarden Dollar stellt laut DOT einen deutlichen Anstieg gegenüber den zuvor für die Modernisierung des Flughafens vorgesehenen 7 Milliarden Dollar dar. Die Finanzierung soll über Kommunalanleihen erfolgen, wie Reuters berichtet. Duffy sagte, dass United Airlines und andere teilnehmende Fluggesellschaften ebenfalls zu den Kosten beitragen werden.

"So it's going to be bonded for $22.5 billion," sagte Duffy. "United is going to partake in part of the payment. But the airlines who participate in the project are going to pay for it."

Duffy merkte an, dass für das Projekt noch "some permitting" erforderlich sei, die Behörden jedoch hofften, den Bau bereits im nächsten Frühjahr beginnen zu können. Wie schnell diese Genehmigungen vorankommen und ob der phasenweise Bauzeitplan eingehalten wird, wird darüber entscheiden, wie bald Reisende eine Entlastung von den Staus und den baulichen Einschränkungen spüren, die das Passagiererlebnis in Dulles seit Jahrzehnten geprägt haben.

Die Modernisierungsarbeiten am Flughafen laufen bereits. Nach Angaben des DOT soll der erste Abschnitt des neuen Concourse E noch in diesem Jahr eröffnen und 14 Gates von United, direkten AeroTrain-Zugang und neue Passagierlounges bieten.