WASHINGTON — Südkorea und die Vereinigten Staaten müssen sich mit den „politischen Folgen“ von Präsident Donald Trumps Entscheidung befassen, ihre gemeinsamen Militärübungen einzuschränken, bevor eine neue Diplomatie mit Pjöngjang erfolgreich sein kann, warnte am Freitag ein Experte.

Ankit Panda, Senior Fellow im Nuklearpolitikprogramm der Carnegie Endowment for International Peace, legte diese Position in einem Artikel dar, der vom Bulletin of the Atomic Scientists, einer gemeinnützigen Forschungsgruppe, veröffentlicht wurde. Er argumentierte, dass die „unnötige Krise“ zwischen den Verbündeten ein Hindernis für ein koordiniertes Vorgehen gegenüber Nordkorea geschaffen hat und dass sich Trump auf die „Koexistenz“ mit dem Norden konzentrieren sollte, statt auf eine Entatomisierung, falls es zu einer Diplomatie mit dem nordkoreanischen Staatschef Kim Jong-un kommt.

„Die unnötige Krise mit Südkorea, verursacht durch die Instinkte des Präsidenten, einerseits ein Engagement mit Kim anzustreben, ohne Nordkoreas Position zu verstehen, und andererseits Seoul für seine wahrgenommene Distanz zur US-Politik gegenüber dem Iran zu bestrafen, hat ein Hindernis für ein koordiniertes Vorgehen zwischen den beiden Verbündeten geschaffen“, sagte Panda.

„Wenn es ein produktives Engagement mit Kim geben soll, werden Washington und Seoul die politischen Folgen der impulsiven Entscheidung des Präsidenten, Übungen einzuschränken, unverzüglich angehen müssen“, fügte er hinzu.

Panda bemerkte, dass Trumps Vorhaben, Kim zu treffen, angesichts des eigenen Interesses von Südkoreas Präsident Lee Jae Myung an einem Engagement mit Pjöngjang – Lee trat sein Amt im Juni an und hat zugesagt, die innerkoreanischen Beziehungen zu verbessern – möglicherweise größere Unterstützung erhalten hätte, hätte die Krise das Bündnis nicht belastet.

Trump kündigte die Reduzierung am Sonntag in einem Beitrag in den sozialen Medien an und erklärte, er habe das Pentagon angewiesen, die südkoreanisch-amerikanischen Militärübungen „erheblich zu reduzieren“. Er verwies auf seine „sehr gute“ Beziehung zu Kim, äußerte zugleich jedoch Frustration über Südkorea, das nach seinen Angaben seine Bitte um Unterstützung im US-Krieg gegen den Iran abgelehnt hatte.

Die Entscheidung wurde als versöhnliche Geste gegenüber Pjöngjang gewertet, das die gemeinsamen Übungen der Verbündeten, darunter die im Sommer stattfindenden Ulchi Freedom Shield-Manöver, seit langem als Kriegsproben bezeichnet. Zugleich hat der Schritt aber Bedenken geweckt, er könnte Bemühungen untergraben, die Abschreckung gegen wachsende nordkoreanische Bedrohungen zu verschärfen. Die Vereinigten Staaten stationieren rund 28.500 Soldaten in Südkorea, und das gemeinsame Training mit südkoreanischen Streitkräften ist seit langem ein Kernelement der Verteidigungshaltung der Verbündeten.

Panda betonte, dass Trump sich auf die „Koexistenz“ mit Nordkorea statt auf eine Entatomisierung konzentrieren müsse, und verwies darauf, dass Kim die Aufgabe seiner Atomwaffen seit 2022 kategorisch ausgeschlossen hat – im selben Jahr erließ Nordkorea ein Gesetz, das seinen Status als Atomwaffenstaat festschreibt –, obwohl er zuvor die Möglichkeit einer bedingten Entatomisierung offengehalten hatte.

Insbesondere wies Panda darauf hin, dass angesichts mehrerer US-Militäroperationen zur Entfernung von Staatschefs im Iran und in Venezuela im vergangenen Jahr das Interesse des nordkoreanischen Machthabers am Überleben seines Regimes „in stärkerem, nicht in geringerem Maße an seine wachsenden Atomfähigkeiten gebunden“ ist.

„Das übergeordnete Ziel eines solchen Engagements sollte darin bestehen, auf Stabilität hinzuarbeiten und anzuerkennen, dass die Vereinigten Staaten eine Zeit lang mit einem atomar bewaffneten Nordkorea koexistieren müssen“, sagte er.

„Im Privaten können Washington und seine Verbündeten ihr langfristiges Ziel einer Entatomisierung Nordkoreas weiterhin aufrechterhalten. Sie müssen jedoch anerkennen, dass dies eine grundlegende Transformation der sicherheitspolitischen Lage Nordostasiens erfordern würde.“

Seine Äußerungen fielen in eine Zeit, in der spekuliert wurde, dass Trump sich kurzfristigen Zielen unterhalb einer Entatomisierung Nordkoreas zuwenden könnte – etwa Rüstungskontrolle, Spannungsabbau und Risikomanagement –, zumal eine vollständige nukleare Abrüstung Pjöngjangs weiterhin unerreichbar bleibt.

Trump führte während seiner ersten Amtszeit drei persönliche Treffen mit Kim: das erste im Juni 2018 in Singapur, das zweite im Februar 2019 in Hanoi – das ohne Einigung endete, nachdem die beiden Seiten ihre Differenzen über Sanktionslockerungen und den Umfang der Abrüstung nicht überbrücken konnten – und das letzte im Juni 2019 im innerkoreanischen Grenzdorf Panmunjom. Seitdem hat kein Treffen zwischen den Staatschefs der beiden Länder mehr stattgefunden.