Die Zwischenwahlen 2026 begannen am Freitag offiziell, als North Carolina seine Stimmzettel per Post verschickte – und angesichts schwacher republikanischer Umfragewerte und historisch niedriger Zustimmungswerte ist Präsident Donald Trump laut CNN-Senior-Politikreporter Aaron Blake von dem, was Kritiker eine „Besessenheit“ von Prestigeprojekten nennen, „abgelenkt“ und sinnt über die Zeit nach seinem „Weggang“ nach.

Der Freitagsstart in North Carolina ist traditionell der Startschuss eines Zwischenwahlzyklus, in dem die Briefwahl-Fristen inzwischen routinemäßig sechs bis acht Wochen vor dem Wahltag beginnen – was bedeutet, dass sich im September gebildete Eindrücke lange vor November verfestigen können. Für die Partei, die das Weiße Haus stellt, waren Zwischenwahlen historisch ein Referendum über den Präsidenten: Die Partei des Präsidenten hat seit dem Zweiten Weltkrieg bei fast jeder Zwischenwahl Sitze im Repräsentantenhaus verloren, und die Kontrolle über den Kongress im Jahr 2026 wird die letzten zwei Jahre von Trumps Amtszeit prägen.

Blake schreibt, Trump sei zum Nero seiner Zeit geworden und „fiddle mit seinen Ballsaalplänen, während die Zwischenwahlhoffnungen der Republikanischen Partei niederbrennen“.

„Was klar ist: Trump und seine Regierung werden ihren Kurs nicht so bald korrigieren“, sagt Blake. „Die letzten 24 Stunden waren ein Paradebeispiel. Und die letzten paar Wochen waren ungünstig für alle, die gehofft hatten, Trump könne sich plötzlich auf die politische Aufgabe konzentrieren, die vor ihm liegt.“

Da die ersten Stimmzettel nun unterwegs sind, stellt Blake fest: „Trotz einer Fülle von Umfragen, die zeigen, dass die Amerikaner wollen, dass Trump sich auf Lebenshaltungskosten und Wirtschaft konzentriert, scheint er mit allem anderen beschäftigt zu sein.“

Allein der Donnerstag bot laut Blake mehrere klare Beispiele: „Wir erfuhren, dass die Trump-Regierung einen neuen Auftragnehmer für das Becken engagiert hat, um das Chaos zu beseitigen, das er am Reflecting Pool am Lincoln Memorial verursacht hat, den Baubeginn von Trumps 250-Fuß-,Triumphbogen‘ ankündigte und eine Reihe von Arcade-Videospielen herausbrachte, darunter eines, mit dem Nutzer而无 Make – nein, korrekt: mit dem Nutzer mutmaßlich illegal Eingewanderte verhaften können. Das Weiße Haus startet Berichten zufolge außerdem einen wettbewerbsähnlichen Reality-Wettbewerb für Unternehmer, nur wenige Wochen nachdem Trumps ‚Patriot Games‘ floppte und nachdem eine echte Reality-Show des Verkehrsministeriums veröffentlicht wurde… Bis Freitagmorgen hatten zwei große Storys – vom New Yorker und vom New York Magazine – das beschrieben, was nur als Trumps Besessenheit von seinem Ballsaal und anderen Bau- und Verschönerungsprojekten in Washington, DC bezeichnet werden kann.“

Für den Beitrag des New York Magazine nahm sich Trump sogar Zeit für ein Interview und eine Führung über die Baustelle. Laut Blake ist dies „wohl die augenfälligste Szene: Trump stimmt tatsächlich der Auffassung des demokratischen Senators aus Georgia, Jon Ossoff, zu, dass er sich selbst Denkmäler baut, weil er nicht darauf vertraut, dass andere das übernehmen. ‚Das stimmt‘, sagte Trump. ‚Niemand wird es tun, wenn ich weg bin. Wenn ich hier weggehe, wird es niemand tun.‘ Dass Trump so etwas laut ausspricht, ist verblüffend. Ossoff meinte das als Seitenhieb.“ Ossoff, der 2026 in einem von den Demokraten als wettbewerbsfähig eingestuften Bundesstaat selbst zur Wiederwahl antritt, ist zu einem der prominentesten Trump-Kritiker im Senat aufgestiegen.

Die Berichterstattung stellt zudem fest, dass ein Großteil von Trumps Tagesablauf der Bauplanung gewidmet ist und dass „Trump bei öffentlichen Auftritten oft von seinen Bauprojekten abgelenkt wirkt, während er viel wichtigere Geschäfte wahrnimmt“.

Wie Blake erklärt, ist „das eigentlich das Problem mit all dem, zumindest wenn man ein republikanischer Kongressabgeordneter ist, der einer beunruhigenden Zwischenwahl entgegenblickt. Es ist nicht nur so, dass Trump abgelenkt ist; er konzentriert sich auf Dinge, die Umfragen zufolge Amerikaner als frivol ansehen und nicht wollen – auf Kosten der Dinge, die sie wirklich von ihm erwarten (nämlich Preise senken und den Krieg mit Iran beenden).“

Die Amerikaner, so Blake, haben die Ablenkung bemerkt. „Eine aktuelle CBS-News-Umfrage hat gezeigt, dass 78 Prozent der Amerikaner sagen, er konzentriere sich nicht genug darauf, Preise zu senken, und die CNN-Umfrage von Juli zeigt mit etwa demselben Anteil (73 Prozent), dass er den wichtigsten Problemen des Landes nicht genug Aufmerksamkeit geschenkt hat.“

Die CNN-Umfrage von Juli enthielt eine weitere aussagekräftige Erkenntnis: „Volle 66 Prozent der Amerikaner sagten, Trump stelle das Wohl des Landes nicht über seinen persönlichen Vorteil. Dazu gehörten 76 Prozent der Unabhängigen und 30 Prozent der Republikaner. Und gut einen Monat später, mit dem nun wirklich beginnenden Wahlkampf für die Wahl 2026, scheint er darauf aus zu sein, diesen Menschen recht zu geben.“

Da die Stimmzettel bereits im Umlauf sind, lautet die Frage für die kommenden Wochen, ob Trump sich auf die alltäglichen Themen besinnt, die Wähler in Umfragen nennen, oder ob die Bauprojekte und Medienunternehmen, die in den Berichten des New Yorker und des New York Magazine dokumentiert sind, seinen Terminkalender bis zum Wahltag dominieren.