Presseschützer warnen, Trumps Vorgehen gegen Journalisten werde durch Handybeschlagnahmen an der Grenze verschärft
Wichtige Erkenntnisse
- •Verteidiger der Pressefreiheit warnen, die Trump-Regierung berufe sich zunehmend auf die border search exception, um an US-Einreisepunkten elektronische Geräte von Journalisten ohne richterlichen Beschluss zu beschlagnahmen.
- •Bundesbeamte nahmen Reporter Max Blumenthals Telefone bei einer Zweitkontrolle nach seiner Rückkehr aus Iran an sich und gaben sie etwa eine Woche später nach einem Eilantrag vor Gericht zurück.
- •Die Bundesregierung erklärt, sie habe nicht auf den Inhalt von Blumenthals Telefonen zugreifen können; ein Bundesrichter gab den Behörden 14 Tage Zeit, dies formell zu belegen.
- •Die separate Vorladung des Trump-Justizministeriums gegen Journalisten der New York Times weicht von den Richtlinien aus dem Jahr 2015 ab, die eine Vorabbenachrichtigung von Reportern verlangten.
- •Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde meldet über das vergangene Jahrzehnt einen deutlichen Anstieg der Durchsuchungen elektronischer Geräte, was aus Sicht von Pressefreiheitsorganisationen den abschreckenden Effekt auf die Recherche verstärkt.
Vertreter der Pressefreiheit schlagen Alarm angesichts dessen, was sie als eskalierendes Vorgehen der Trump-Regierung gegen Journalisten beschreiben. Sie verweisen auf eine Taktik, die ihrer Ansicht nach ernsthafte verfassungsrechtliche Probleme aufwirft: die Beschlagnahmung elektronischer Geräte von Reportern an den Grenzen der USA.
Die Taktik beruht auf der sogenannten „border search exception“, einer langjährigen Rechtsdoktrin, die Bundesbeamten Durchsuchungen ohne richterlichen Beschluss an Einreisepunkten erlaubt. Zwar haben Gerichte diese Befugnis für physische Gegenstände bestätigt, doch ihre Anwendung auf Smartphones und Laptops – Geräte, die große Mengen an Material zu journalistischen Quellen und vertraulicher Kommunikation speichern können – ist in den vergangenen Jahren zunehmend Gegenstand von Verfahren geworden. Bürgerrechtsgruppen argumentieren, dass das Ausmaß digitaler Daten stärkere Schutzmechanismen nach dem vierten Verfassungszusatz erfordert.
Nach Berichten von The Guardian geht Präsident Donald Trump zunehmend gegen Journalisten vor, die er als gegnerisch betrachtet, und Kritiker warnen, dass mehr Grenzbeamte bei routinemäßigen Kontrollen versuchen könnten, deren Telefone zu beschlagnahmen.
Die Bedenken folgen auf die Entscheidung des Trump-Justizministeriums, Journalisten der New York Times vorzuladen, die über Sicherheitsprobleme mit seinem katarischen Jet berichtet hatten. Dieser Schritt markierte eine deutliche Abkehr von den unter der Obama-Regierung 2015 eingeführten Richtlinien des Justizministeriums, nach denen Ermittler Reporter vorab benachrichtigen mussten, bevor sie im Rahmen von Rechtsverfahren ihre Unterlagen anforderten – eine Schutzmaßnahme, die die Trump-Regierung nach bisherigen Angaben nicht beibehalten will.
Der Fall Blumenthal
Die Berichterstattung von The Guardian konzentrierte sich auf den andauernden Rechtsstreit von Reporter Max Blumenthal mit der Trump-Regierung. Blumenthal erklärte gegenüber The Guardian, dass er bei seiner Rückkehr aus Iran in die Vereinigten Staaten von Bundesbeamten für eine Zweitkontrolle ausgewählt worden sei.
Während der Kontrolle befragten die Beamten Blumenthal und versuchten, sein Telefon zu beschlagnahmen. „They asked to see his two phones“, berichtete The Guardian. „He declined to give them the passwords. They seized the phones, but not his laptop or digital cameras.“
Bundesbeamte gaben Blumenthals Telefone etwa eine Woche später zurück — weniger als einen ganzen Tag, nachdem das American-Arab Anti-Discrimination Committee beim Bezirksgericht einen Eilantrag auf Rückgabe gestellt hatte.
Die US-Bundesregierung erklärte, sie habe nicht auf den Inhalt seines Telefons zugreifen können. Blumenthal kehrte jedoch am Mittwoch vor Gericht zurück, um die Trump-Regierung zu zwingen, diese Behauptung offiziell zu belegen. Ein Bundesrichter gab der Regierung 14 Tage Zeit zur Stellungnahme.
„Serious Constitutional Problems“
Seth Stern, Leiter der Interessenvertretung bei der Freedom of the Press Foundation, sagte The Guardian, Blumenthals Behandlung und der weitergehende Fall warfen ernste verfassungsrechtliche Fragen auf.
„The Trump administration is finding any excuse it can to target journalists it dislikes, and border searches are one more play in the playbook“, sagte Stern.
The Guardian berichtete außerdem, dass Bundesbehörden zuvor die Telefone von Aktivisten beschlagnahmt hatten, die gegen ein Polizeiausbildungszentrum in Atlanta protestierten. Dieses Muster, so Kritiker, deute auf einen ausgeweiteten Einsatz der Grenzsuchbefugnisse gegen Dissidenten und Reporter hin. Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde hat über das vergangene Jahrzehnt einen deutlichen Anstieg der Durchsuchungen elektronischer Geräte gemeldet. Pressefreiheitsorganisationen argumentieren, dass dies den abschreckenden Effekt auf die journalistische Recherche verstärkt, wenn es gegen arbeitende Journalisten gerichtet wird.
Bei seiner Anhörung am Mittwoch warnte Blumenthal, sein Fall habe über ihn hinausreichende Bedeutung für die Presse. Andere Journalisten, sagte er, „will face this kind of repression from an administration that isn't responsive to the rule of law.“