Die Trump-Regierung baut ein KI-gestütztes System auf, das als „detektiv border“ bezeichnet wird, um Waren zu identifizieren und abzufangen, die über Drittländer geleitet werden, damit chinesische Hersteller US-Zölle umgehen können.

In einem am Donnerstag veröffentlichten Bericht warf das White House Office of Trade and Manufacturing Policy Dutzenden Staaten vor, Teil von Chinas „shadow transshipment network“ zu sein, und ordnete sie „according to the scale of China-linked trade, the depth of their economic integration with China, and the weak-link advantages that make them susceptible to rerouting activity.“

Dem von der Behörde des Handelsberaters des Weißen Hauses, Peter Navarro, verfassten Bericht zufolge weisen mehr als 40 Länder ein erhöhtes Risiko illegaler Umladungen auf. Als „China’s biggest enablers“ werden „from Mexico and Canada on US land borders to the European Union, India, Japan, and South Korea“ genannt. Weitere genannte Länder sind Indonesien, Thailand, Brasilien und Malaysia; einige werden wegen ausnutzbarer Vorteile wie niedriger Arbeitskosten, strategischem Hafenzugang, lascher Zollkontrolle oder Freihandelszonen erwähnt.

Die geschätzten Werte der Waren, die über Drittländer laufen, um Zölle und andere Handelsmaßnahmen zu umgehen, beruhen auf Analysen von zwei staatlichen und drei privatwirtschaftlichen Quellen. Das KI-Lieferkettenunternehmen Exiger bezifferte illegale Umladungen zwischen February 2025 and February 2026 in einer mittleren Schätzung auf 75 Milliarden US-Dollar, was einem Verlust an Zolleinnahmen zwischen 19 Milliarden US-Dollar und 34 Milliarden US-Dollar entspricht.

„This is basically a warning to the world — don't try to cheat America“, sagte Navarro am Donnerstag in einem Interview mit Bloomberg Television.

Neben Chinas fortgesetztem Zugang zum US-Markt im Widerspruch zur US-Handelspolitik betonte der Bericht, dass auch die Umladeländer selbst erheblich profitieren. „Local firms capture assembly fees, warehousing revenue, logistics margins, port charges, customs brokerage income, land rents, and export-processing-zone investment“, heißt es darin. „Governments benefit from jobs, tax receipts, foreign investment, and trade growth.“

Historischer Kontext und Zolldruck

Die Dynamik ist nicht völlig neu. Während der ersten Amtszeit von Präsident Donald Trump führten weitreichende Zölle auf chinesische Exporte dazu, dass viele Unternehmen ihre Lieferketten diversifizierten und einen Teil der Produktion nach Möglichkeit aus China verlagerten. Diese sogenannte China +1-Strategie löste erhebliche Investitionen in Ländern wie Vietnam und Kambodscha aus, häufig durch chinesisch kontrollierte Fabriken.

Seit seiner Rückkehr ins Amt hat Trump eine Reihe länderspezifischer Abgaben verhängt, von denen einige der höchsten gegen enge Verbündete und große Handelspartner gerichtet sind. Die daraus resultierenden Zölle in Höhe von insgesamt zig Milliarden US-Dollar haben regelkonforme Importeure besonders stark belastet.

Die Initiative „Detective Border“

Der Bericht des Weißen Hauses räumt ein, dass „tariff differentials“ zwischen Ländern den Anreiz zur illegalen Umladung von Waren erhöhen können. Als Reaktion darauf werden neue Durchsetzungsinstrumente vorgestellt, die Zolllieferungen „detect, deter and prevent“ sollen.

Kern des Vorhabens ist eine KI-gestützte „detective border“, die Sendungsdaten mit Routenhistorien abgleicht, Produktionskapazitäten und Eigentümerstrukturen überprüft und sogar Verpackungsmuster sowie Röntgenaufnahmen in Häfen analysiert, um Abweichungen zwischen deklariertem Inhalt und tatsächlicher Fracht aufzudecken. Die Umsetzung würde vor allem bei US Customs and Border Protection liegen, der Behörde, die für die Durchsetzung der Handelsgesetze an Einreisehäfen zuständig ist und historisch auf gezielte Prüfungen und Ermittlungen statt auf systematische automatisierte Kontrollen gesetzt hat.

Seit Jahrzehnten konzentrieren sich US-Handelsbehörden mit ihren begrenzten Ressourcen auf Fälle mit dem größten potenziellen Ertrag. Solche Ermittlungen sind komplex und dauern oft Jahre, sodass illegale Waren weiterhin zu unter dem fairen Marktpreis liegenden Preisen in den US-Markt gelangen und den US-Handel untergraben.

Illegale Umladungen sind notorisch schwer nachzuweisen, und die Bestimmung des Ursprungslands ist besonders kompliziert, wenn Produkte Bestandteile enthalten, die in mehreren Ländern hergestellt wurden. Wie groß der im Bericht beschriebene Lieferkettenwandel auf illegale Aktivitäten zurückzuführen ist und wie viel davon auf legitime Veränderungen in der globalen Produktion und im Handel entfällt, bleibt unklar.

„Effective enforcement therefore requires distinguishing legitimate manufacturing and substantial transformation from pass-through trade and origin shifting“, heißt es in dem Bericht.

Der vollständige Bericht mit dem Titel „The Great Transshipment Scam“ ist auf der Website des Weißen Hauses verfügbar.

Quelle: Fortune | White House Report: The Great Transshipment Scam (PDF)