Die Trump-Regierung unternimmt Schritte, um die seit langem bestehende Befugnis der American Bar Association zur Akkreditierung von Jurafakultäten in Frage zu stellen – eine Aufsichtsrolle, die die Organisation seit 1952 innehat.

Das Weiße Haus, unterstützt von den Republikanern im Kongress, wirft der ABA vor, ihre dominante Stellung in der juristischen Ausbildung zu nutzen, um unter angehenden Juristen die Ideologie von Diversity, Equity and Inclusion (DEI) zu verbreiten. Der Streit um die Akkreditierung ist ein Strang einer umfassenderen Konfrontation zwischen der Regierung und der Anwaltschaft, zu der auch Exekutivmaßnahmen gegen prominente Großkanzleien sowie Förderstreitigkeiten mit Universitäten über Campus-Richtlinien gehören.

Im Mittelpunkt der Bemühungen steht ein 500-seitiger Bericht des Bildungsministeriums (Department of Education), der The Wall Street Journal vorliegt und argumentiert, dass die Akkreditierungssparte der ABA nicht ausreichend unabhängig von der Anwaltschaft selbst ist.

In einer Erklärung gegenüber Fox News Digital sagte das Bildungsministerium, seine Mitarbeiter hätten die Akkreditierungsstandards der ABA überprüft und festgestellt, dass die Organisation „nicht konform“ mit den bundesstaatlichen Vorschriften für Akkreditierungsstellen ist.

„Wir werden uns nicht zu Einzelheiten äußern, da das Verfahren noch läuft und mehrere Überprüfungsstufen umfasst, unter anderem durch ein unabhängiges, überparteiliches Beratungsgremium im September“, sagte ein Sprecher des Bildungsministeriums.

Der Einfluss der ABA auf die juristische Ausbildung

Das Akkreditierungssystem der ABA verleiht ihr erheblichen Einfluss auf die nahezu 200 Jurafakultäten, die sie in den USA akkreditiert. Die ABA ist eine private, auf freiwilliger Mitgliedschaft beruhende Organisation, die 1878 gegründet wurde, und keine Regierungsbehörde; diese Schlüsselstellung verdankt sie der bundesstaatlichen Anerkennung: Ihr Council of the Section of Legal Education and Admissions to the Bar ist die einzige vom Bildungsministerium anerkannte Akkreditierungsstelle für Juris-Doctor-Programme, und der Abschluss an einer von der ABA anerkannten Jurafakultät ist in den meisten Bundesstaaten der übliche Weg zur Zulassung zur Anwaltsprüfung.

Die Konsequenzen reichen unmittelbar bis zur Bundesfinanzierung. Seit der Verabschiedung des Higher Education Act im Jahr 1965 können nur akkreditierte Universitäten an bundesstaatlichen Programmen zur studentischen Finanzhilfe teilnehmen. Studierende an nicht akkreditierten Jurafakultäten haben keinen Zugang zu bundesstaatlichen Studienkrediten oder Zuschüssen.

Nächste Verfahrensschritte

Die ursprüngliche Empfehlung des Bildungsministeriums, die ABA als bundesstaatlich anerkannte Akkreditierungsstelle abzulehnen, wird einer Kommission zur Überprüfung vorgelegt, wie The Wall Street Journal berichtete. Bei dieser Kommission handelt es sich um das National Advisory Committee on Institutional Quality and Integrity (NACIQI), das unabhängige Beratungsgremium, das Akkreditierungsstellen für die bundesstaatliche Anerkennung bewertet; es soll die Angelegenheit im September behandeln, bevor es seine eigene Empfehlung an den Bildungsunterstaatssekretär Nicholas Kent ausspricht.

In einer Erklärung gegenüber Fox News Digital sagte Melissa Hart, die Vorsitzende des Akkreditierungsrats der ABA, dass der Rat die bundesstaatlichen Gesetze und Vorschriften einhalte.

„Obwohl es schwierig ist, eine Empfehlung zu kommentieren, die wir noch nicht erhalten haben, freuen wir uns auf die Gelegenheit, bei unserer bevorstehenden Anhörung vor dem Gremium [National Advisory Committee on Institutional Quality and Integrity] im kommenden Monat etwaige Missverständnisse auszuräumen und die Fakten klarzustellen“, sagte Hart.

„Als nationale Akkreditierungsstelle für amerikanische Jurafakultäten bleiben wir darauf konzentriert, eine hochwertige juristische Ausbildung sicherzustellen, die kompetente, ethisch handelnde und zur Zulassung befähigte Juristen hervorbringt“, fügte sie hinzu. „Die Ergebnisse der vom Rat akkreditierten Jurafakultäten sind unübertroffen, und wir führen die wichtige Aufgabe der Akkreditierung von Jurafakultäten fort, während unser Anerkennungsverfahren läuft.“

Was das Gesetz erlaubt

Nach dem Higher Education Act hat der Bildungsminister die Befugnis, die bundesstaatliche Anerkennung einer Akkreditierungsstelle zu beenden, allerdings erst nachdem der Stelle eine Benachrichtigung und die Gelegenheit zu einer Anhörung gewährt wurde. Akkreditierungsstellen erhalten in der Regel außerdem bis zu 12 Monate, um wieder die Konformität herzustellen, bevor ihre Anerkennung aufgehoben wird.

Anfechtungen der Akkreditierungsrolle der ABA auf Bundesebene sind nicht ohne Präzedenzfall. Im Jahr 1995 reichte das Justizministerium eine Kartellrechtsklage wegen der Akkreditierungspraktiken des Vereins ein, ein Verfahren, das 1996 durch eine Vergleichsvereinbarung (consent decree) beigelegt wurde.

Sollte die ABA ihren Status als vertrauenswürdige, bundesstaatlich anerkannte Akkreditierungsstelle verlieren, würden Jurafakultäten, die einer Universität angeschlossen sind, vermutlich den Akkreditierer der Universität nutzen, um den Zugang zu bundesstaatlichen Studienförderprogrammen zu erhalten. Eigenständige, unabhängige Jurafakultäten sähen sich einer komplizierteren Situation gegenüber, da es keine anderen bundesstaatlich anerkannten Akkreditierungsstellen speziell für J.D.-Programme gibt.

Die Trump-Regierung hat nicht öffentlich dargelegt, wie diese Fakultäten den Zugang zu bundesstaatlicher Studienförderung behalten könnten, falls das Bildungsministerium die Akkreditierungsbefugnis der ABA ablehnt.