Präsident Donald Trump hat sich wiederholt mit Abraham Lincoln, dem ersten republikanischen Präsidenten, verglichen und scheint tatsächlich zu glauben, dass außer ihm niemand weiß, dass Lincoln Republikaner war.

Lincoln, der die Union von 1861 bis zu seiner Ermordung 1865 durch den Bürgerkrieg führte, landet in wissenschaftlichen Ranglisten der amerikanischen Präsidenten regelmäßig auf dem ersten Platz.

Zwar ist seit Langem bekannt, dass die beiden Präsidenten in einer Reihe von außenpolitischen, sozialen und intellektuellen Fragen unterschiedliche Auffassungen vertraten, doch Trump hat stets argumentiert, dass er und Lincoln verwandte Persönlichkeiten waren — und dass er, wenn überhaupt, der Überlegene der beiden war.

„Das scheint tatsächlich der Kern der Sache zu sein: In Trumps Vorstellung bleibt Lincoln die einzige offensichtliche Ausnahme von seinem Anspruch, der größte Präsident aller Zeiten zu sein“, schrieb Margaret Hartmann, leitende Redakteurin bei Intelligencer, am Sonntag. Sie wies darauf hin, dass Trump 2018 erklärte: „Ich habe immer gesagt, dass ich präsidentieller sein kann als jeder Präsident der Geschichte — ausgenommen ehrlicher Abe Lincoln, wenn er den Hut trägt.“

Hartmann führte Dutzende Anlässe, große und kleine, an, bei denen Trump sich mit Lincoln verglich.

Ein Beispiel: Trumps Weigerung, seine Niederlage gegen Joe Biden bei der Wahl 2020 anzuerkennen, war der erste gewaltsame Aufstand gegen ein Präsidentschaftswahlergebnis seit — na ja, demjenigen, der Lincolns erste Wahl 1860 begleitete, auf den die Sezession des Südens und der vierjährige Bürgerkrieg folgten. Laut Hartmann sprach Trump nach der Wahlniederlage 2020 mit Carol Leonnig und Philip Rucker für deren Buch I Alone Can Fix It und prahlte, ohne die Pandemie hätten nicht einmal zwei der größten Präsidenten Amerikas ihn besiegen können.

Trump Einschätzung: „Ich denke, es wäre schwer gewesen, wenn George Washington von den Toten auferstünde und Abraham Lincoln als seinen Vizepräsidenten wählte — ich denke, es wäre sehr schwer für sie gewesen, mich zu schlagen.“

Bei einer Kundgebung 2018 in Montana erklärte Trump: „Wisst ihr, als Abraham Lincoln die Gettysburg-Rede hielt, die große Rede — wusstet ihr, dass er verspottet wurde? Fünfzig Jahre nach seinem Tod sagten sie, es sei vielleicht die größte Rede gewesen, die je in Amerika gehalten wurde … Ich habe das, dass uns dasselbe passieren wird. Auf andere Weise wird uns das passieren.“ Lincoln hielt die Rede am 19. November 1863 bei der Einweihung des Soldiers' National Cemetery in Gettysburg, Pennsylvania, rund vier Monate nach der Schlacht.

Ein Jahr später schrieb Trump, wie Hartmann anführte, auf der damals als Twitter bekannten Social-Media-Plattform: „[Newt Gingrich] erklärte gerade, dass es seit Abraham Lincoln keinen Präsidenten gab, der von den Medien schlechter oder unfairer behandelt wurde als euer Lieblingspräsident, ich!“ Er fügte damals hinzu: „Gleichzeitig gab es keinen Präsidenten, der in seinen ersten zwei Jahren im Amt mehr erreicht hat!“

„Bis zu diesem Punkt waren Trumps Vergleiche mit Lincoln weitgehend albern und subjektiv“, fuhr Hartmann fort. „Dann, im Juni 2020, lieferte er sich einen einseitigen Streit mit Abe darüber, wer von beiden mehr für schwarze Amerikaner getan habe. Zunächst nahm Trump Lincoln von Kommentaren aus, wonach seine Maßnahmen, wie der First Step Act, bedeutsamer gewesen seien als die Durchsetzung von Brown v. Board of Education oder die Verabschiedung des Civil Rights Act.“

Allgemeiner gesprochen setzte sich Lincoln während seiner Präsidentschaft in der Mitte des 19. Jahrhunderts für eine frühe Form dessen ein, was im 21. Jahrhundert als Ideologie der wirtschaftlichen Gerechtigkeit gelten würde. Die Republikanische Partei, die er 1860 ins Präsidentenamt trug, war Mitte der 1850er Jahre selbst im Widerstand gegen die Ausweitung der Sklaverei in die westlichen Territorien gegründet worden.

Im Gespräch mit Salon im Jahr 2021 erklärte der Historiker und Pulitzer-Preisträger der Columbia University Eric Foner, Autor von „Free Soil, Free Labor, Free Men: The Ideology of the Republican Party Before the Civil War“, dass Lincoln nicht nur für die sogenannte Ideologie der freien Arbeit eintrat, sondern während seiner Präsidentschaft politische Maßnahmen zu ihrer Umsetzung vorantrieb: „was wir die Free-Labor-Ideologie nennen — dass Arbeit die Quelle des Reichtums ist (eine verbreitete Idee im 19. Jahrhundert, einer Gesellschaft des kleinräumigen Kapitalismus), dass die Sklaverei die Würde der Arbeit verleugnet und dass die Möglichkeit des Arbeiters, gesellschaftlich aufzusteigen, für eine gute Gesellschaft und für Wirtschaftswachstum unerlässlich ist.“