Der US-Senatsmehrheitsführer John Thune reiste nach Atlanta, um die Kampagne von Mike Collins zu stärken, der bei den Zwischenwahlen am 3. November den demokratischen US-Senator Jon Ossoff herausfordert. Das Ergebnis wird die parteipolitische Balance im Senat mitbestimmen, den die Republikaner derzeit unter Thunes Führung kontrollieren.

Sein Besuch erfolgte angesichts von Berichten, wonach nationale Republikaner den Senatswettbewerb in Georgia zurückstufen zugunsten von Staaten, in denen sie sich bessere Siegchancen ausrechnen – darunter Texas, Maine, Alaska, Ohio, Michigan und New Hampshire.

Umfragen zeigen Ossoff mit deutlichem Vorsprung: Der Real Clear Politics-Durchschnitt führt ihn mit fast acht Punkten vor Collins, 51,1 % zu 43,3 %, und der Cook Political Report veränderte diese Woche seine Einstufung des Rennens von „lean Democrat“ zu „likely Democrat.“ Real Clear Politics aggregiert öffentlich veröffentlichte Umfragen, und der überparteiliche Cook Political Report bewertet Rennen auf einer Wettbewerbskala von „toss-up“ bis zu sicheren Sitzen je Partei; die Verschiebung rück Georgia damit einen Schritt weiter von einem echten Ausschlussrennen weg.

Dennoch sagte Thune am Freitag bei einem Gespräch mit Reportern in einem Café in Buckhead, der republikanische Senatskreis glaube, dass der von Trump unterstützte Collins eine Chance habe, sein nächstes Mitglied zu werden.

„Ich wäre nicht hier, wenn ich nicht glauben würde, dass wir den Staat Georgia gewinnen können“, sagte der Republikaner aus South Dakota. „Es wird darauf ankommen, wer am Wahltag die Menschen zur Abstimmung bringt, und es wurde inzwischen erheblich investiert, um sicherzustellen, dass wir unsere Wähler am Wahltag mobilisieren.“

Thune trat auch am Donnerstagabend gemeinsam mit Collins bei einer nichtöffentlichen Spendengala auf, bei der Gouverneur Brian Kemp und andere führende Republikaner Georgias anwesend waren. Kemp hatte Collins' Gegner in der republikanischen Vorwahl unterstützt und Zweifel an Collins' Fähigkeit geäußert, eine allgemeine Wahl zu gewinnen. Der gemeinsame Auftritt markierte eine Wende gegenüber der Vorwahl, als Kemp und Collins auf gegnerischen Seiten standen.

Das Senate Leadership Fund, Thunes politisches Aktionskomitee, meldete diese Woche Ausgaben von 1,7 Millionen Dollar für Werbung gegen Ossoff, Teil von fast 4,5 Millionen Dollar für US-Senatsrennen in Georgia, Michigan, Maine und Iowa.

Gemeinsam mit der verbundenen gemeinnützigen Organisation One Nation hat die Gruppe in diesem Rennen in Georgia bisher 25,9 Millionen Dollar ausgegeben; der Fonds hält zusätzlich 17,3 Millionen Dollar an Fernsehwerbebuchungen in dem Staat, wie die Collins-Kampagne mitteilte.

Diese Gelder könnten Collins erheblich helfen in einem Rennen, in dem Ossoff einen starken finanziellen Vorsprung hatte. Im letzten Spendenerhebungszeitraum war Ossoff laut Federal Election Commission der größte politische Spendersammler des Landes und ging mit 42 Millionen Dollar in den aktuellen Zeitraum. Collins' Bericht wies eine vergleichsweise bescheidene Kriegskasse von 2,2 Millionen Dollar aus. Solche Lücken bestimmen, wie viel Werbung und Wählerkontakt jede Kampagne in der Schlussphase tragen kann, insbesondere im von Thune als besonders teuer beschriebenen Medienteam von Atlanta.

„Es braucht Ressourcen, um zu kommunizieren, das ist unbestreitbar“, sagte Thune am Freitag. „Es ist ein teurer Staat besonders im Raum Atlanta, aber wir tun alles, um Ressourcen in diese Richtung zu lenken, und wir glauben, dass Mike Collins hier gewinnen wird.“

Collins räumte ein, dass die Eroberung des Sitzes, den Ossoff Anfang 2021 gewonnen hatte, von Anfang an ein mühsames Unterfangen sein würde, zeigte sich aber zuversichtlich, dass die Georgier in den kommenden Wochen mehr über die Kandidaten erfahren und Ossoffs Bilanz als zu liberal bewerten werden.

„Das ist das wichtigste Rennen im Land“, sagte er. „Jon Ossoff war der verwundbarste Demokrat überhaupt, Punkt, und zwar wegen seiner Abstimmungen. In diesem Rennen haben Sie eine glasklare Wahl.“

Der Vorsitzende der Republikaner Georgias, Josh McKoon, sagte, der Schlüssel zu einem Collins-Sieg liege in der Mobilisierung der Koalition, die Präsident Donald Trump 2024 zum Sieg im Staat verholfen hatte, obwohl Trump in diesem Jahr nicht auf dem Stimmzettel steht. Die Wählerschaft bei Zwischenwahlen fällt historisch kleiner aus als in Präsidentschaftsjahren – ein Muster, das gelegentliche Wähler für auf Mobilisierung ausgerichtete Kampagnen wertvoll macht.

„Wir haben Hunderttausende Wähler, die 2024 für Donald Trump gestimmt haben und nie bei einer Zwischenwahl gewählt haben, und die Republikanische Partei Georgias konzentriert sich mit Laserfokus darauf, diese Menschen vom Sofa in die Wahlkabine zu bringen“, sagte McKoon am Freitag. „Wenn wir diese Menschen mobilisieren, werden wir diese Wahlen gewinnen.“

Bei einer virtuellen Pressekonferenz am Donnerstag sagte Ossoff gegenüber Reportern, er glaube, dass die Wähler Collins als zu eng mit Trump verbunden betrachten, um ihn in den US-Senat zu wählen.

„Der Abgeordnete Mike Collins ist eine Trump-Marionette, die sieben Mal für den verheerenden Iran-Krieg gestimmt hat, der die Benzinpreise in die Höhe getrieben hat“, sagte Ossoff. „Er hat wiederholt für die Trump-Zölle gestimmt, die die Lebensmittelpreise explodieren ließen, und er stimmte mit Donald Trump dafür, die Krankenversicherungsprämien für mehr als eine Million Georgier zu verdoppeln. Er besitzt nicht einen Funken Unabhängigkeit. Er ist Donald Trumps Marionette, und wir werden die Wähler in den nächsten 40 Tagen sicher daran erinnern.“

Ossoff verwies auch auf eine Reihe von Kontroversen, die Collins' Kampagne erschüttert haben. Dazu gehören eine Ermittlung des Repräsentantenhauses wegen des Verdachts, dass sein Büro öffentliche Gelder verwendete, um die Freundin eines führenden Mitarbeiters für Arbeiten zu bezahlen, die sie nicht geleistet hatte; antisemitische Videos seines Schwiegersohns; offensichtliche Bemühungen eines anderen führenden Mitarbeiters, für einen Bekannten einzutreten, der das Ausmaß des Holocaust verharmlost hatte und wegen Missachtung des Gerichts inhaftiert war; und bizarre Beiträge eines ehemaligen Mitarbeiters, darunter ein Bild des Mitarbeiters in Ku-Klux-Klan-Gewändern und ein Hakenkreuz aus dem Wort „twink.“ Während Ossoff ankündigt, seinen Fall in den nächsten 40 Tagen weiter voranzutreiben, und die Republikaner auf Erstwähler bei den Zwischenwahlen setzen, gehen beide Schlussargumente nun auf den Stimmzettel des 3. November.