First Lady Melania Trump hat weitaus weniger öffentliche Aufmerksamkeit auf sich gezogen als andere Mitglieder der Familie Trump – dennoch hat sie eigene Wege gefunden, aus ihrer Regierungsposition Profit zu schlagen.

Während die geschäftlichen Verflechtungen von Präsident Donald Trump fast wöchentlich neue Enthüllungen hervorbringen und Unternehmen mit Bezug zu seinem familiengeführten Konzern weiterhin große Regierungsaufträge erhalten, sind die Methoden der First Lady, aus dem Weißen Haus Geld zu machen, vergleichsweise leise geblieben.

Die Redaktion des Philadelphia Inquirer schrieb am Samstagmorgen, dass dieses Muster Teil dessen ist, was sie „Trumps schamlose Kunst des Diebstahls“ nannte. In derselben Woche startete Trump eine mit US-Steuergeldern finanzierte Fernsehwerbekampagne, die ihn und seinen „One, Big Beautiful Bill“ bewirbt, untermalt von einem Lied, das im Hintergrund „Love me, love me“ singt.

Kryptowährung ist ein weiteres gemeinsames Familienunternehmen. „Sie startete $MELANIA, einen Memecoin, der eine anfängliche Marktkapitalisierung von etwa 1,7 Milliarden Dollar hatte, aber schnell um etwa Prozent einbrach“, erinnerte die Redaktion. Memecoins sind ein berüchtigt volatiler Bereich des Kryptomarktes – Token, die um Internetpersönlichkeiten oder Witze herum gebaut sind und hauptsächlich auf Hype statt auf tatsächlichen Nutzen gehandelt werden. Der Zusammenbruch kam erst, nachdem Anleger rund 100 Millionen Dollar eingenommen hatten. „Eine Klage beschuldigte die Entwickler von Melanias Kryptowährung, ein ‚Pump-and-Dump‘-Schema orchestriert zu haben“, stellte die Redaktion fest – ein Begriff für das Hochjubeln eines Vermögenswerts, um Käufer anzulocken, dann zu verkaufen und Späteinsteiger mit den Verlusten zurückzulassen.

Ein anderes Spielbuch

Anders als Donald Trump Jr., Eric Trump, Jared Kushner und die Kryptowährungsunternehmen der Familie spielt Mrs. Trump keine prominente Rolle bei ausländischen Investitionen, Regierungsaufträgen, Deregulierung oder Geschäftsarrangements, die sich mit der Politik des Weißen Hauses überschneiden könnten. Stattdessen konzentriert sie sich auf kommerzielle Möglichkeiten, die nicht das formale Führen eines Großkonzerns oder das Amt einer „Government Envoy“ erfordern.

Diese Sparte ist wichtig, weil die Rolle der First Lady von Natur aus inoffiziell ist: Die Position hat keine gesetzlichen Pflichten oder ein Gehalt und liegt weitgehend außerhalb der Finanzoffenlegungs- und Ethikregeln, die Bundesangestellte binden. Historisch gesehen haben First Ladies die Sichtbarkeit des Amtes während ihrer Amtszeit in unkommerzielle Anliegen kanalisiert statt in privates Einkommen.

Ihr Markenaufbau konzentriert sich in erster Linie auf Medien. Der Inquirer verwies auf ihre Amazon-Dokumentation und den zugehörigen Content-Deal als das größte Beispiel für diesen Ansatz, wobei er darauf hinwies, dass sie ein geringeres öffentliches Profil als andere Trump-Familienmitglieder pflegt, während sich die Deals häufen.

Trump-Biograf Michael Wolff behauptete diese Woche, dass die neue „Davos für Frauen“-Initiative der First Lady – eine Anspielung auf den Schweizer Kurort, in dem sich das Weltwirtschaftsforum jährlich mit globalen Politik- und Wirtschaftsführern trifft – in der Praxis eine Plattform ist, um Inhalte für ihren neuesten Film oder ihre Realityshow zu generieren.

Kritiker haben hinterfragt, ob eine First Lady ihren Status im Weißen Haus und öffentliche Veranstaltungen als Material für ein privates Medienprojekt nutzen sollte, insbesondere wenn der kommerzielle Wert des Projekts untrennbar mit ihrem ungewöhnlichen Zugang zur Präsidentschaft verbunden ist. Bislang hat sie durch die Amazon-Dokumentation schätzungsweise 40 Millionen Dollar eingenommen. Ihr Verdienst aus ihren Memoiren mit dem Titel Melania ist unbekannt.

Der Kushner- und-Ivanka-Präzedenzfall

Die Redaktion beleuchtete auch, was Jared Kushner und Ivanka Trump während ihrer Zeit im Weißen Haus erreichten. Während der ersten Amtszeit von Trump meldeten die beiden, laut der Redaktion, zwischen Millionen und 640 Millionen Dollar an externem Einkommen, während sie für die Steuerzahler arbeiteten. Das war, bevor Kushner 2 Milliarden Dollar vom Saudi Public Investment Fund, dem von Kronprinz Mohammed bin Salman geleiteten Staatsfonds des Königreichs, erhielt, um ein als „junges Private-Equity-Vorhaben“ bezeichnetes Unternehmen zu gründen.

Während Kushner behauptet, das Ende der Kriege zwischen Russland und der Ukraine sowie das Ende des Kriegs im Iran auszuhandeln, versucht er Berichten zufolge auch, 5 Milliarden Dollar für diesen Private-Equity-Fonds von Regierungen im Nahen Osten einzusammeln, während er gleichzeitig Trums Hauptverantwortlicher für die Aushandlung eines Friedensabkommens mit dem Iran ist.

„Man kann nicht gleichzeitig Diplomat und finanzielle Marionette der saudischen Monarchie sein“, sagte der US-Abgeordnete Jamie Raskin (D-Md.).

Wenn die Wähler im November für die Demokraten stimmen, planen sowohl der House Oversight als auch der Judiciary Committee – die Ausschüsse mit Zuständigkeit für Regierungsethik und Rechenschaftspflicht der Exekutive –, die Berichte über die direkte Nutzung der Regierung für Profit zu untersuchen. Bisher unterstützt offenbar mindestens ein Republikaner diesen Schritt.