Drei der weltweit großen Bergbaukonzerne bringen ihr finanzielles Gewicht junior Explorern entgegen, die im Südwesten der USA Kupferprojekte entwickeln, während ein vierter Junior-Explorer daran arbeitet, sich als US-Produzent von Antimon und Gold zu positionieren.

Teck Resources (TSX: TECK.A/TECK.B; NYSE: TECK) hält eine Beteiligung an Intrepid Metals (TSXV: INTR; US-OTC: IMTCF), Rio Tintos (NYSE, LSE, ASX: RIO) Sparte Nuton finanziert das Yerington-Projekt von Lion Copper & Gold (CSE: LEO; US-OTC: LCGMF), und Newmont (TSX: NGT; NYSE, ASX: NEM) besitzt 9,2 % an Metallic Minerals (TSXV: MMG; US-OTC: MMNGF).

NevGold (TSXV: NAU; US-OTC: NAUFF) seinerseits prüft einen beschleunigten Weg zur Antimonproduktion in Nevada.

Dieses Muster spiegelt die zentrale Rolle des Kupfers bei der Elektrifizierung wider, wobei die Nachfrage von Elektrofahrzeugen, Stromnetzen und Rechenzentren getrieben wird; es kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die US-Regierung die heimische Versorgung mit Kupfer und anderen als wirtschaftlich und sicherheitspolitisch kritisch eingestuften Rohstoffen stärkt. Für die Konzerne bietet das Engagement bei Juniors einen frühen Zugang zu neuen Lagerstätten in einer Zeit, in der Neuentdeckungen selten sind und das Minenangebot auf wenige producer Länder konzentriert ist.

Intrepid Metals

Intrepid Metals erkundet sein vorressourcen-pflichtiges Kupferprojekt Corral im Südosten Arizonas mit Unterstützung von Teck Resources, das 9,9 % an dem Junior-Explorer hält.

Das Unternehmen erwarb Corral im Jahr 2023 aufgrund des Potenzials für oberflächennahe Karbonat-Ersatz-Mineralisierung von Kupfer, Gold und Silber zusammen mit einem damit verbundenen Kupfer-Gold-Porphyrsystem.

Das geologische Modell lädt zu Vergleichen mit dem historischen Kupferlagerstätten-Revier Bisbee ein, rund 100 km südöstlich, wo hochgradige Karbonat-Ersatz-Mineralisierung neben der Porphyrlagerstätte Lavender Pit auftritt. Arizona ist seit langem eine Säule der US-Kupferproduktion, und der Südwesten beherbergt einige der aussichtsreichsten Gebiete des Landes für neue porphyrische Entdeckungen.

Im Juli identifizierte Intrepid ein neues Porphyziel namens Curly und plant ab September 10.000 Meter Bohrungen, aufgeteilt zwischen Porphyzielen und der bereits identifizierten Karbonat-Ersatz-Mineralisierung.

Bohrungen im vergangenen Jahr untermauerten das Potenzial des Projekts. Das Loch CC25-040 in der Clanton-Zone erschloss 71,7 m mit 0,8 % Kupfer, 0,1 g Gold pro Tonne, 5,35 g Silber und 0,46 % Zink ab 47,2 m Teufe, einschließlich eines höhergradigen Abschnitts von 24,35 m mit 2,19 % Kupfer, 0,17 g Gold, 11,59 g Silber und 1,05 % Zink.

Intrepid hält weitere Projekte in anderen Teilen Arizonas und hat eine Marktkapitalisierung von 97,6 Millionen USD.

Lion Copper & Gold

Lion Copper & Gold treibt das Kupferprojekt Yerington in Nevada voran, das die früher produzierenden Minen Yerington und MacArthur rund 113 km südöstlich von Reno umfasst.

Rio Tintos Sparte Nuton finanziert das Projekt im Rahmen einer Option auf einen Anteil von 65 %. Nuton hat proprietäre Laugungstechnologien entwickelt, die der Gewinnung von Kupfer aus primären Sulfiderzen dienen. Eine solche Technologie zielt auf Lagerstätten ab, die mit herkömmlichen Verfahren weniger effizient verarbeitet werden, und ihr Einsatz in Yerington wäre eine der größeren Anwendungen dieses Ansatzes, sollte das Projekt realisiert werden.

Lion will im ersten Quartal des kommenden Jahres eine definitive Machbarkeitsstudie abschließen und strebt die erste Produktion in der ersten Jahreshälfte 2030 an.

Eine im vergangenen Jahr abgeschlossene Vormachbarkeitsstudie sah eine durchschnittliche Jahresproduktion von 120 Mio. lb raffiniertem Kupferkathoden über eine Minenlebensdauer von 12 Jahren vor, mit geschätzten All-in-Sustaining-Costs von 2,67 USD pro Pfund.

Die Studie bezifferte den Kapitalwert nach Steuern auf 694 Mio. USD (968 Mio. CAD), basierend auf einem Abzinsungssatz von 7 % und einem Kupferpreis von 4,30 USD pro lb., bei einem internen Zinsfuß von 15 %. Die Anfangskapitalkosten wurden auf 724 Mio. USD geschätzt.

Yerington weist 459,5 Mio. Tonnen nachgewiesene und wahrscheinliche Reserven mit 0,21 % Gesamtkupfer aus, enthalten sind 2,14 Mrd. lb. Kupfer.

Im August erweiterte Lion die Ressourcenbasis des Projekts deutlich durch eine Erstschätzung bei Bear mit rund 1 Mrd. Tonnen angezeigter Ressourcen mit 0,29 % Kupfer für 6,7 Mrd. lb. Kupfer sowie 1,7 Mrd. Tonnen vermuteter Ressourcen mit 0,22 % Kupfer für 8,7 Mrd. Pfund.

Lion Copper & Gold hat eine Marktkapitalisierung von rund 116 Mio. CAD.

Metallic Minerals

Metallic Minerals treibt sein Kupfer-Silber-Gold-PGE-Projekt La Plata im Südwesten Colorados voran.

Eine in diesem Jahr aktualisierte Ressource an der Porphyrlagerstätte Allard wies 181,4 Mio. Tonnen vermuteter Ressourcen mit 0,33 % Kupfer und 2,9 g Silber aus, enthalten sind 1,3 Mrd. lb. Kupfer und 17 Mio. oz. Silber.

Eine Teilmenge von 45,4 Mio. Tonnen enthält zudem Platin, Palladium und Gold, mit Gehalten von 0,06 g Platin, 0,08 g Palladium und 0,04 g Gold für 91.000 oz. Platin, 121.000 oz. Palladium und 60.000 oz. Gold.

Auf dem 44 km² großen, am Südwestende des Colorado Mineral Belt gelegenen Grundstück hat Metallic 16 noch nicht getestete potenzielle Porphyre identifiziert. Der Colorado Mineral Belt ist ein historisches Bergbaugebiet, das seit dem 19. Jahrhundert Gold, Silber und andere Metalle produziert hat; seine Porphyrsysteme bleiben ein Schwerpunkt der modernen Exploration.

Im Juli wurde La Plata als eines von zwei Testsystemen für ein vom US-Energieministerium finanziertes Programm zur Entwicklung KI-gestützter Explorationstechnologien für kritische Rohstoffe ausgewählt.

Newmont ist seit 2023 strategischer Aktionär und besitzt 9,2 % an Metallic. Der Junior-Explorer hat eine Marktkapitalisierung von 60,1 Mio. USD.

NevGold

NevGold beabsichtigt, aus seinem Projekt Limousine Butte im Osten Nevadas ein US-Produzent von Antimon und Gold zu werden.

Antimon steht auf der Liste kritischer Rohstoffe der USA, das Angebot wird von China dominiert, und das Metall wird in Flammschutzmitteln, Munition und anderen Anwendungen eingesetzt. Eine mögliche Inlandsproduktion hat politische Aufmerksamkeit erlangt, da westliche Regierungen ihre Importabhängigkeit verringern wollen.

Das 70 km² große Brownfield-Projekt, rund 80 km nördlich von Ely, beherbergte in den späten 1980er Jahren die tagebauliche Heap-Leach-Operation Golden Butte.

Im Juli veröffentlichte NevGold die erste Ressourcenschätzung für Limousine Butte seit mehr als 17 Jahren. Gemessene und angezeigte Ressourcen belaufen sich auf 15,2 Mio. Tonnen mit 0,37 g Gold, 1,15 g Silber und 0,21 % Antimon für 181.400 oz. Gold, 562.200 oz. Silber und 31.800 Tonnen Antimon.

Vermutete Ressourcen kommen mit weiteren 117,5 Mio. Tonnen mit 0,32 g Gold, 0,61 g Silber und 0,09 % Antimon hinzu, enthalten sind 1,2 Mio. oz. Gold, 1,69 Mio. oz. Silber und 75.700 Tonnen Antimon.

NevGold plant in diesem Jahr 20.000 Meter Bohrungen, ausgerichtet auf die Umwandlung und Erweiterung von Ressourcen sowie auf Nachfolgearbeiten an den hochgradigen Entdeckungen Bullet Zone und Armory Fault.

Das Unternehmen erwägt zudem einen beschleunigten Weg in die Produktion, der die Verarbeitung von Material aus historischen Laugungspads vorsieht, bevor ab 2029-30 zu größerem kommerziellem Bergbau und Processing übergegangen wird.

NevGold hat eine Marktkapitalisierung von 322,8 Mio. USD.