Taiwan leitet die Strafverfolgung von neun Personen ein – darunter Mitarbeiter von Nvidia (NASDAQ: NVDA) und Super Micro (NASDAQ: SMCI) –, nachdem Staatsanwälte Anklage gegen eine Gruppe erhoben haben, der vorgeworfen wird, einen verdeckten Kanal betrieben zu haben, über den trotz eines Verbots dieser Lieferungen KI-Server nach China gelangten.

Der mit dem illegalen Export von KI-Servern nach China in Verbindung gebrachte Nvidia-Mitarbeiter sitzt seit Juli in Untersuchungshaft. Super Micro hat derweil die Mitarbeiter entlassen, die in dieselbe Schmuggelermittlung im Umfang von 2,5 Milliarden Dollar verwickelt sind.

Wie die KI-Server nach China umgeleitet wurden

Laut taiwanischen Staatsanwälten fälschte die nun angeklagte Gruppe Exportversanddokumente und Versandunterlagen, um die Spur der Chips zu verwischen, die sie illegal nach China umleitete.

Die Hardware, die im Zentrum des Falls steht, wird von Super Micro Computer gebaut und läuft auf Nvidia-Prozessoren. Die USA hatten jedoch bereits 2022 Lizenzanforderungen für alle eingeführt, die diese bestimmte Hardwareklasse in China, Hongkong und Macau einsetzen wollten – eine Beschränkung, die Teil einer breiteren, im selben Jahr gestarteten US-Exportkontrollinitiative war, die aus Sorge eingeführt wurde, dass fortschrittliche KI-Rechenhardware Chinas militärische Modernisierung und die Entwicklung künstlicher Intelligenz unterstützen könnte.

Wo der Fall über 2,5 Milliarden Dollar begann

Taipei führte bereits ein Verfahren gegen drei Personen, die von den Behörden wegen dieser Vorwürfe festgehalten wurden – noch bevor bekannt wurde, dass der Nvidia-Mitarbeiter im Juli in Untersuchungshaft genommen wurde.

Die rechtliche Spur reicht jedoch bis März zurück. Die US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von New York nannte Super-Micro-Mitgründer und Vorstandsmitglied Yih-Shyan „Wally“ Liaw, den in Taiwan tätigen Vertriebsmanager Ruei-Tsan „Steven“ Chang und den Auftragnehmer Ting-Wei „Willy“ Sun als treibende Kräfte hinter einer Operation im Wert von 2,5 Milliarden Dollar, über die Nvidia-Server nach China geschmuggelt wurden.

Liaw hält eine Beteiligung an Super Micro im Wert von 464 Millionen Dollar. Zu den weiteren in den Chip-Schmuggelring Verwickelten gehört ein südostasiatisches Unternehmen, das als Zwischenhändler fungierte und gefälschte Unterlagen lieferte, wie Cryptopolitan unter Berufung auf Gerichtsdokumente berichtete.

Nachdem Taipei nun formelle Anklage erhoben hat, wird das mutmaßliche Vorgehen parallel von den Staatsanwaltschaften in Taiwan und den USA verfolgt – zwei Rechtsordnungen mit getrennten Rechtssystemen, die beide wegen derselben mutmaßlichen Umleitung US-kontrollierter Hardware ermitteln.

Super Micro und Nvidia distanzieren sich vom Schmuggel

Super Micro hat schnell gehandelt, um Verbindungen zu allen ernsthaft an der Umleitung der Server Beteiligten zu kappen, hat Mitarbeiter mit Verstrickungen entlassen und die Führungsspitze auf mögliche Beteiligung hin überprüft. Das Unternehmen hat betont, dass es in dem US-Verfahren nicht angeklagt ist.

Nvidia-Chef Jensen Huang sagte bei einem Besuch in Taipei gegenüber Reportern am Flughafen Songshan, dass das Unternehmen von seinen Partnern erwartet, dass diese sich an das Gesetz halten. „Wir bestehen darauf, dass unsere Partner die Vorschriften einhalten“, sagte Huang und fügte hinzu, er hoffe, dass sie ihre Compliance verschärfen, um künftige Verstöße zu verhindern.

Super Micro erklärte Reportern dasselbe zu seinen eigenen Compliance-Regeln und stellte fest, dass die angeklagten Mitarbeiter gegen seine Exportkontrollrichtlinien verstoßen hätten, falls sich die gegen sie erhobenen Vorwürfe bewahrheiten sollten.

China zählt historisch zu Nvidias größten Absatzmärkten für Rechenzentrums-Hardware, was das Unternehmen selbst unter den US-Beschränkungen als wirtschaftlichen Faktor genannt hat. Huang hat unterdessen die Hoffnung nicht aufgegeben, einen legalen Weg nach China zu finden, und schlägt Nvidias lizenzierten H200-Chip als Alternative vor. Peking hat diesen Plan jedoch noch nicht abgesegnet – eine Entscheidung, die zusammen mit den parallelen Gerichtsverfahren in Taipei und New York darüber bestimmen wird, wie sich die Durchsetzung bei KI-Hardware-Exporten gestaltet.

Halbleiter bilden das Rückgrat der Wirtschaft Taiwans, und die taiwanischen Behörden verfolgen eine härtere Linie, wenn es darum geht, dass sensible Technologie die Insel verlässt. Im Juli erhoben Staatsanwälte Anklage gegen einen ehemaligen TSMC-Mitarbeiter wegen des mutmaßlichen Diebstahls von Chip-Know-how, das Taipei zu seinen nationalen Kernvermögenswerten zählt – ein Fall, der nach Angaben der Ermittler auf China zielte, wie Cryptopolitan berichtete.