Zwei der bekanntesten Philanthropen des australischen Bundesstaats Queensland sind innerhalb weniger Tage nacheinander gestorben – damit geht das Kapitel eines der großzügigsten Paare der Sunshine Coast zu Ende.

Roy Thompson, der sein Vermögen als Gastwirt und Immobilienentwickler aufbaute, starb am 7. August – nur acht Tage, nachdem seine Frau Nola Thompson an Eierstockkrebs im Stadium 4 verstorben war. Das 69 Jahre verheiratete Paar zog acht Kinder groß und verschenkte zig Millionen Dollar an wohltätige Zwecke, wobei der Großteil der Zuwendungen in die Region Sunshine Coast in Queensland floss.

„Seine Prognose war ein gebrochenes Herz“, sagte ihr Sohn Peter Thompson gegenüber Sunshine Coast News.

Zwar gibt es keine gesicherten Angaben zum Vermögen des Paares, doch wurden die beiden regelmäßig als Multimillionäre beschrieben, die bewusst auf einen luxuriösen Lebensstil verzichteten.

„Ich bin 87, kann nicht ewig leben und kann es nicht mitnehmen – warum sollte man es also nicht den Menschen geben, unter denen man sein Geld verdient hat?“, sagte Roy Thompson 2021 gegenüber dem Catholic Leader. „Ich habe hier viel Geld verdient – warum sollte ich es nicht zurückgeben?“

Bis 2018 hatten die Thompsons 15 Millionen US-Dollar an die University of the Sunshine Coast gespendet, darunter ein Gebäude im Wert von 7 Millionen US-Dollar, in dem das Sunshine Coast Mind and Neuroscience—Thompson Institute untergebracht ist, ein Forschungszentrum für psychische Gesundheit. Ihre Zuwendungen sicherten Stipendien und Zuschüsse für Studierende bis zum Jahr 2075. Das Institut beherbergt zudem das nach seiner Frau benannte Nola Thompson Centre for Advanced Imaging.

Ihre Großzügigkeit reichte weit über den Campus hinaus. 1979 rief Roy den Sunshine Coast Rescue Helicopter Service ins Leben. Das Paar steuerte später 2 Millionen US-Dollar zum Wishlist Centre bei, das günstige Unterkünfte für Patienten und Angehörige gegenüber dem Sunshine Coast University Hospital bereitstellt. Im April 2021 übergaben sie der Buderim Foundation mehr als 5 Millionen US-Dollar zur Gründung des Thompson Charitable Fund. Roy Thompson wurde außerdem für seinen Einsatz für die Gemeinschaft mit dem Order of Australia ausgezeichnet.

„Roy und Nola haben auf sehr reale und bescheidene Weise das Gesicht der Philanthropie auf der Sunshine Coast verändert“, sagte Brendan Hogan, CEO der Krankenhaus-Wohltätigkeinsorganisation Wishlist, gegenüber Sunshine Coast News.

Das Paar wurde 2017 zu Queenslands Philanthropen des Jahres im Hochschulbereich gekürt, mied das Rampenlicht jedoch konsequent.

„Wir sind keine Menschen der großen Gesellschaft“, sagte Nola My Weekly Preview, als Roy 2018 zum Companion of the Order of Australia ernannt wurde. „Man wird die beiden nicht in der Society-Szene herumstolzieren sehen – obwohl sie zu den größten Philanthropen der Sunshine Coast zählen“, schrieb das Magazin.

Bescheiden leben und Gutes weitergeben

Roy rief andere Vermögende auf, es ihm gleichzutun, und verstand das Geben als Verantwortung gegenüber der Gemeinschaft, in der der Reichtum entstanden ist – nicht als etwas, das man auf unbegrenzte Zeit aufschieben sollte.

„Es gibt viele Menschen, die weit mehr Geld haben, als sie brauchen, und ich finde, es liegt an ihnen, mit dem Geben anzufangen“, sagte er gegenüber My Weekly Preview. „Fakt ist: Mitnehmen können sie es ohnehin nicht.“

Der bescheidene Lebensstil des Paares reichte bis zu Roy Thompsons Anfängen zurück. Er wuchs in einem Haushalt mit nur einem Einkommen auf; sein Vater arbeitete im örtlichen Gaswerk.

„Besser standen die Thompsons in den 1970er-Jahren nicht, als Roy und Nola ihre acht Kinder von einem bescheidenen Bauarbeiterlohn großzogen“, sagte Andrew Wallace, Mitglied des Repräsentantenhauses, in Anmerkungen aus dem Jahr 2018. „Aber am Ende belohnt Australien harte Arbeit, Fantasie und Einsatzbereitschaft.“

Roy Thompson wechselte später in die Immobilienbranche und „hatte großen Erfolg damit, eine ganze Reihe von Wahrzeichen der Sunshine Coast zu schaffen oder umzubauen“, fügte Wallace hinzu – darunter das Chifley’s Hotel, in den 1980er-Jahren ein berühmtes Wahrzeichen und Unterhaltungszentrum. Er errichtete das Hotel 1972, verkaufte es 1978 an die Stewarts Hotel Group und erwarb anschließend das Mooloolaba Hotel sowie weitere Projekte auf der Sunshine Coast, die sein Vermögen letztlich begründeten – ein Großteil davon floss in die Philanthropie.

Dankbarkeit war der Antrieb des Gebens, sagte ihr Sohn. „Neunzig Prozent all seiner Spenden wurden auf der Sunshine Coast verteilt“, sagte Peter Thompson gegenüber Sunshine Coast News.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.