Schnelle Kommunikation ist auf dem Schlachtfeld seit jeher entscheidend, solange Menschen Krieg führen. Vom legendären etwa 40 Kilometer langen Botenlauf, der den athener Sieg bei Marathon verkündete, über Kriegstrommeln und Brieftauben bis zum Telegrafen und hin zur heutigen Abhängigkeit der Militärs von schnellen digitalen Verbindungen – die schnelle Informationsübertragung ist für den militärischen Erfolg unerlässlich. Auch die Geschwindigkeit eines Waffensystems ist entscheidend. Deshalb stellte der plötzliche Verlust der Satellitenkonnektivität für ukrainische Drohnen und Fahrzeuge, die sich mit mehr als 100 Meilen pro Stunde (160 km/h) bewegen, Anfang dieses Monats einen schweren Schlag für das Land im Kampf gegen Russland dar.

Eine Geschwindigkeitsbegrenzung, ohne Vorwarnung

In der Nacht vom 13. auf den 14. Oktober stellten ukrainische Militärnutzer fest, dass satellitengestützte Hardware, die sich schneller als 100 mph (160 km/h) bewegt, die Verbindung verlor, wie Serhii „Flash” Beskrestnov, ein Berater des ukrainischen Präsidenten für Verteidigungstechnologie, berichtete. Einige Einheiten meldeten sogar Probleme bei niedrigeren Geschwindigkeiten: Die ukrainische 7. Schnelleinsatzbrigade erklärte, die Verbindungen brächen bei 110 bis 120 km/h für 10 bis 20 Sekunden abhttps://www.tomshardware.com/tech-industry/drones/spacex-limits-starlink-service-for-ukraines-high-speed-military-drones-without-prior-warning-ukrainian-officials-say-limitation-significantly-complicates-logistics-and-drone-operations), und der ukrainische Aktivist Serhii Sternenko berief sich auf Militärberichte und behauptete Abbrüche bei Geschwindigkeiten von nur 60 bis 70 km/h – rund 37 bis 43 mph.

Beskrestnov sagte, die Beschränkung gelte für das Militärdienst-Paket von Starshield, der auf Regierung und Verteidigung ausgerichteten Variante des Satelliteninternets von Elon Musks SpaceX. (SpaceXs ziviler Dienst Starlink hat [mehr als 12 Millionen Kunden.) Welchen Dienst die ukrainischen Streitkräfte tatsächlich nutzen, ist selbst umstritten: Außenminister Marco Rubio sagte am Wochenende, die Ukraine habe derzeit keinen Zugang zu Starshield, und ihre Anfrage sei „im Gespräch”.

Wie auch immer die Bezeichnung lautet – die Auswirkungen auf das Schlachtfeld waren sofort spürbar. Die Ukraine setzt selbstgebaute Abfangdrohnen ein, um Russlands strahlgetriebene Shahed-Angriffsdrohnen zu jagen, die in Russland als Geran-3 bekannt sind und bis zu 370 km/h, also rund 230 mph, schnell fliegen können. Ein Abfangjäger, der oberhalb von 100 mph – oder nach manchen Angaben oberhalb von 43 mph – die Verbindung verliert, ist deutlich unterlegen. Ukrainische Quellen haben erklärt, die Terminals müssten bei Geschwindigkeiten von mindestens 450 km/h funktionieren, um den Strahlendrohnen entgegenzuwirken – eine Schwelle, die sogar über der Höchstgeschwindigkeit der Geran-3 liegt.

„Die Höchstgeschwindigkeit liegt heute bei 161 km/h; wird sie überschritten, schaltet sich Starlink ab, und wir verlieren die Drohne”, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj am 17. Oktober und fügte hinzu, dass ukrainische Fachleute die Terminals innerhalb der Europäischen Union bei 180 km/h getestet hätten, ohne den Anschluss zu verlieren. „Die Beschränkungen gelten auf dem Gebiet der Ukraine und nicht auf dem Gebiet der EU-Länder.” Das ukrainische Verteidigungsministerium erklärte, der Dienst habe sich für Terminals, die sich unter etwa 160 km/h bewegen, teilweise stabilisiert; Stand des Wochenendes sagte Selenskyj jedoch, die Begrenzung gelte weiterhin.

Victoria Samson, Direktorin für Weltraumsicherheit und -stabilität bei der Secure World Foundation, sagte gegenüber Fortune in einem Interview, die Störung habe nicht nur die Offensivfähigkeiten, sondern die Fähigkeit der Ukraine zur Selbstverteidigung beeinträchtigt. Sie habe „die Fähigkeit der Ukraine, sich gegen sehr schnelle Drohnen zu verteidigen”, erheblich behindert, sagte sie. Dies geschah zur gleichen Zeit, als die Ukraine keine Frühwarnhinweise der USA mehr über anfliegende russische Raketen erhielt. „Diese Dinge gehen Hand in Hand; es scheint, als gäbe es eine absichtliche Anstrengung, die Fähigkeit der Ukraine zur Selbstverteidigung zu behindern”, sagte Samson.

Empörung über Musk – und auf dem Capitol Hill

Ein Großteil der anfänglichen Schuldzuweisungen richtete sich gegen Musk und SpaceX. Radosław Sikorski, Polens Außenminister, schrieb auf X: „Hey, @elonmusk, big man, are you playing politics with your products again? As your European customers, we are watching you.” Polen hat Zehntausende der Terminals bezahlt, die die Ukraine nutzt. (Die beiden Männer sind bereits aneinandergeraten: 2025 sagte Musk zu Sikorski in einem Streit über Starlink in der Ukraine „be quiet, small man”.)

Kritik kam auch aus beiden Parteien der US-Politik. Senator Thom Tillis (R-N.C.) forderte Musk auf X auf zu bestätigen, dass die „übernight-Unterbrechungen der Starlink-Terminals in der Ukraine unbeabsichtigt waren”, und die Position von SpaceX zu erläutern, und warnte, dass „eine absichtliche Schwächung der Fähigkeit der Ukraine zur Selbstverteidigung als Beihilfe zu einem Massenmörder ausgelegt werden könnte”. Später forderte er eine Untersuchung durch den Pentagon-Inspekteur. Senatorin Jeanne Shaheen (D-N.H.) schrieb, „diese Beschränkungen des ukrainischen Zugangs zu Starshield müssen sofort aufhören”. (Fortune kontaktierte die Büros beider Senatoren für eine Stellungnahme, erhielt aber vor Veröffentlichung keine Antwort.)

Musk verweist auf das Weiße Haus

Musk wies die Verantwortung zurück und schrieb auf X, das er besitzt: „Starshield systems are owned and controlled by the US government. Any limits on speed or usage are decided by the US military and ultimately POTUS.”

Zwei US-Beamte und ein westlicher Beamter sagten später Reuters, der Auftrag zur Verlangsamung des Starshield-Dienstes für die Ukraine kam aus dem Inneren des Weißen Hauses, ohne jedoch zu sagen, wer die Entscheidung getroffen habe. Ein hochrangiger ukrainischer Beamter erklärte der Nachrichtenagentur, Kiew habe das Weiße Haus, Außenministerium und das Pentagon angerufen und sei informed worden, es sei eine Entscheidung des Weißen Hauses. Unabhängig davon berichtete der Telegraph unter Berufung auf vier Quellen, Musk selbst habe die Begrenzungen Trump vorgeschlagen, der sie genehmigte.

In NBCs Meet the Press am 18. Oktober sagte Selenskyj, dass die ukrainischen Generäle, die Regierung und er selbst glauben, die Drosselung sei „eine Botschaft der [US-]Regierung, die Geschwindigkeit zu begrenzen”. Er fügte hinzu: „Technisch gesehen hat SpaceX es gemacht”, aber „es ist begrenzt, weil es eine Entscheidung ist”, und sagte, der Dienst werde wiederhergestellt, „wenn Präsident Trump morgen – oder besser heute – beschließt, wenn er persönlich beschließt, diese Entscheidung aufzuheben”, laut Yahoo Finance.

Die Trump-Regierung bestreitet jede Beteiligung. Rubio, der sowohl Außenminister als auch Nationaler Sicherheitsberater ist, sagte Reportern, „niemand im Weißen Haus hat jemandem befohlen, das Internet oder die Geschwindigkeit zu verlangsamen, damit bestimmte Drohnen es nicht nutzen können”, und nannte solche Berichte „kategorisch falsch”, laut Al Jazeera. Er sagte auch, die Verlangsamung habe „irgendwie stattgefunden”, aber der Dienst sei in den Zustand von vor der Maßnahme zurückversetzt worden – eine Behauptung, die Kiew bestreitet. Trump selbst sagte Reportern: „Ich war es nicht, und ich glaube, Elon war es nicht”, laut CBS News.

Eine Reihe von Schritten, die Moskau begünstigen

Die Drosselung erfolgt inmitten einer Reihe von Maßnahmen der Regierung, die den Druck auf Russland verringert haben, während Trump Kiew drängt, Drohnenangriffe auf russische Raffinerien einzustellen, die er für die steigenden Energiepreise vor den Zwischenwahlen verantwortlich macht. Am 9. Oktober, nachdem Trump einen Diesel-Deal mit Präsident Wladimir Putin angekündigt hatte, gab das US-Finanzministerium die allgemeine Lizenz 135 heraus, die den Verkauf und Import von Diesels russischer Herkunft – seit 2022 durch Sanktionen blockiert, dem Jahr, in dem Russland seinen umfassenden Angriffskrieg gegen die Ukraine begann – bis zum 7. April 2027 erlaubt. Der Deal löste im Kongress überpartiche Kritik aus.

Dann unterzeichnete Trump spät am 16. Oktober eine Exekutivverordnung, die fast alle wesentlichen Sanktionen, Zölle und Beschränkungen des Lindsey-O.-Graham-Sanktionsgesetzes gegen Russland und den Iran von 2026 – ein Gesetz, das er nur einen Monat zuvor unterzeichnet hatte – aussetzte, bevor sie am 18. Oktober in Kraft getreten wären. Die Regierung hat zudem angedroht, die Waffenlieferungen an die Ukraine zu kürzen, und Trump hat gefordert, dass die Ukraine einen neuen Präsidenten bekommt.

Eine Sprecherin des Weißen Hauses sagte, die Sanktionsbefugnisse gäben dem Präsidenten Werkzeuge, um Frieden zu verfolgen. Kritiker argumentieren jedoch, dass der wieder aufgenommene Dieselverkauf und die ausgesetzten Sanktionen und Zölle mehr Geld in Wladimir Putins Tasche spülen, um den Krieg zu finanzieren.

Einige offene Fragen werden bestimmen, wie es weitergeht. Das ukrainische Verteidigungsministerium sagt, der Dienst habe sich für Terminals unter etwa 160 km/h teilweise stabilisiert, während Selenskyj darauf besteht, dass die Begrenzung weiterhin gilt. Ob die vom Senator Tillis geforderte Untersuchung des Pentagon-Inspekteurs tatsächlich stattfindet, bleibt abzuwarten, und Rubio hat die ukrainische Anfrage für Zugang zu Starshield als „im Gespräch” dargestellt. Für Kiew hängt die Wiederherstellung von einer einzigen Entscheidung ab – ob, wie Selenskyj sagte, Trump „persönlich beschließt, diese Entscheidung aufzuheben”.

Diese wirtschaftlichen Maßnahmen könnten die Position der Ukraine über Monate schwächen. Der Verlust der Fähigkeit, schnelle Drohnen zu fliegen, schadet der Ukraine dagegen sofort – und verschafft Russland einen unmittelbaren Vorteil in der Luft.