St Paul’s Cathedral hat eine vierjährige Zusammenarbeit mit dem Nachtclub Fabric angekündigt, die DJs in die bekanntesten Kirchenbänke der Hauptstadt bringen wird, entworfen von Sir Christopher Wren. Für Fabric — den 1999 gegründeten Club in Farringdon, der 2016 nach einem Streit um die Lizenz und einer öffentlichen Kampagne nur knapp einer dauerhaften Schließung entging — markiert die Partnerschaft einen bemerkenswerten Schritt ins kulturelle Zentrum des Establishments.

Das vierjährige Projekt hat bei Gruppen wie traditionalistischen Christen und historischen Denkmalschutzvereinen Empörung ausgelöst. Nachfahren von Lord Nelson nannten es „an insult“ für sein Andenken, „deeply depressing“ und „an act of self-harm“, während der ehemalige Kaplan von Queen Elizabeth II es als „a betrayal of all the faithful Christian people who said their prayers there“ bezeichnete.

Aber war St Paul’s nicht schon immer für Musik gedacht? Wrens Kuppeldecke wurde speziell wegen ihrer akustischen Eigenschaften entworfen, und was unterscheidet elektronische Musik schon von der Kirchenorgel? Ist es nicht alles Musik?

St Paul’s Cathedral ist der perfekte Ort

Entscheidend ist, dass die Gegenreaktion auf eine Zusammenarbeit mit einem Londoner Nachtclub die Stigmatisierung und den Snobismus offenlegt, die elektronische Musik und Clubkultur umgeben. DJs sind jedoch Komponisten wie alle anderen auch. Sie machen und spielen Musik, und es gibt kein vernünftiges Argument dafür, dass Tanzmusik weniger legitim sein soll als klassische Musik.

Clubkultur wurde unfair als Beschäftigung von Hedonisten dargestellt, die ein Chaos hinterlassen, das später aufgeräumt werden muss. Diese Darstellung ist reduktionistisch und unfair. Tatsächlich liegen die Ursprünge von Clubmusik in Verbindung und dem Zusammenbringen von Menschen, ganz ähnlich wie bei Kirchenmusik. Trotz der von den Boulevardmedien gepflegten Bilder werden Ihnen alle, die Raves oder Clubnächte besuchen, sagen, dass das Publikum offen und freundlich ist. In All Bar One geraten Sie weit eher in eine Schlägerei als bei einer Veranstaltung mit elektronischer Musik.

Auch die St-Paul’s-Veranstaltungen sind bestuhlt: kein Stehen, kein Tanzen. Was könnte geordneter und respektvoller gegenüber der Geschichte des Gebäudes sein? Schock, Horror: Menschen, die Clubnächte und elektronische Musik mögen, sind kultiviert genug, sich hinzusetzen und ein Konzert zu genießen (bestuhlte DJ-Shows sind tatsächlich recht verbreitet). Es ist auch nicht korrekt, elektronische Musik als „youthful“ zu bezeichnen: Kollektive wie Kraftwerk, die das Genre Ende der 1970er Jahre mitbegründeten, sind inzwischen im Rentenalter.

Clubbing entstigmatisieren

Trotz aller Polemik kann nicht oft genug betont werden, dass Clubs einen großen Beitrag zur britischen Wirtschaft leisten. Ein Bericht bezeichnete das Nachtleben Londons als einen Vermögenswert von £46bn. Diese Bedeutung hat den Sektor dennoch nicht vor dem Schrumpfen bewahrt: Hunderte britische Nachtclubs haben im vergangenen Jahrzehnt wegen steigender Kosten und veränderter Gewohnheiten geschlossen, was Partnerschaften mit etablierten Institutionen zu einem seltenen Wachstumspfad für Clubmarken macht.

Auch das ist kein isoliertes Problem. Insider in einem der größten und kommerziell erfolgreichsten Clubs Londons sagten, ihnen sei untersagt worden, ihren Club bei der Suche nach Investoren als Club zu bezeichnen, weil das Wort inzwischen so stigmatisiert sei. Stattdessen mussten sie ihn als „cultural venue“ bezeichnen, damit Snobs sie nicht verurteilen würden. In der Musikbranche ist diese Erzählung inzwischen allzu vertraut.

Einige der bekanntesten „traditionellen“ Kulturorte der Hauptstadt veranstalten ähnliche Events mit großem Kritikererfolg. Das Barbican hat Clubnächte eingeführt, ebenso die National Portrait Gallery, und auch Abbey Road Studios. Das sind zwar keine religiösen Orte, aber sie sind kulturelle Heritage-Räume, die mit traditionelleren Künsten verbunden sind. DJs helfen, Geld hereinzubringen — und Prestige.

St Paul’s ist seit Langem progressiv

Die eigentliche Frage ist, ob diese Veranstaltungen ein Line-up kuratieren, das durchdacht statt bloß symbolisch wirkt. Die jüngste südasiatische Clubnight-Reihe des Barbican war eine wirklich kuratierte Veranstaltungsreihe, während die einmalige Nacht der National Portrait Gallery mit Drag Queen und DJ Bimini eher wirkte, als habe man eine Grassroots-Künstlerin in einer etablierten Kunstgalerie für Prestige platziert und auf das Beste gehofft.

In einem Interview mit City AM im vergangenen Jahr erklärte der Dekan von St Paul’s, wie die Kathedrale sich stolz an ein modernes Publikum anpasst — und dass unterschiedliche Meinungen unvermeidlich sind. Der Präzedenzfall für sakrale Räume, die zeitgenössische Arbeiten präsentieren, ist andernorts längst etabliert: Kathedralen haben seit Langem Lichtshows, Filmvorführungen und Installationen zeitgenössischer Kunst beherbergt, von Durham Lumiere bis zu wandernden Installationen in Kathedralen in ganz England. Gut für den stolzesten Kulturort der City (den Gewinner unseres Best Arts or Culture Award), dass er bei seiner Linie bleibt.

Wir können es kaum erwarten, im Saal zu tanzen — wenn auch nur mit den Zehen.