Wenn Sie eine Restaurantkritik lesen, erwarten Sie, dass sie kritisch ist. Dasselbe gilt für Theaterkritiken, die Produktionen häufig nur einen Stern verleihen. Bei der Reisebranche verhält es sich anders: Journalisten in diesem Bereich erklären weitaus seltener, dass etwas schlecht ist. Abgesehen von billigen Fernsehsendungen über Horrourlaube wird man fast garantiert mit einem glühend positiven Bericht über ein Hotel oder Resort konfrontiert.

In gewisser Weise ist das nachvollziehbar. Theater- und Restaurantkritiken sind für ein bestimmtes geografisches Publikum relevant; sie helfen Lesern zu entscheiden, ob sie einen Platz buchen sollen oder nicht. Bei Reisen funktioniert das anders: Bei Tausenden Reisezielen weltweit gibt es gute Argumente, über ein schlechtes Luxushotel auf Sumba, einer Insel in Ostindonesien, einfach gar nicht zu schreiben. Sie warten wahrscheinlich nicht mit angehaltenem Atem darauf, wie viele Sterne dieses Hotel erhält – Sie erfahren es, wenn ein Journalist dort übernachtet und berichtet: „Hey, dieser Ort ist großartig, Sie sollten hingehen."

Es gibt zudem einen kommerziellen Hintergrund, der die Positivität erklärt. Die Reisemedien sind seit langem mit der Branche, über die sie berichten, verflochten – durch Gratisaufenthalte, Pressereisen und Werbebeziehungen –, und der Londoner Luxushotelmarkt ist hart umkämpft: Das Six Senses London, das 2025 im restaurierten ehemaligen Kaufhaus Whiteleys in Bayswater eröffnete, ist eine von mehreren hochkarätigen Neueröffnungen im Upscale-Segment, die um Aufmerksamkeit konkurrieren. Das macht unabhängige Kritik seltener – und wohl auch wertvoller.

Glas im Essen, defekte Apps

Das heißt aber nicht, dass es negative Bewertungen von Luxushotels nicht geben sollte. Als Travel-Redakteur dieser Zeitung habe ich meine schlechten Erfahrungen gemacht. Bei einer bedeutenden Londoner Neueröffnung fiel ein großes Messingteil aus der Dusche und verfehlte meine Zehen nur knapp. Dasselbe Hotel brachte mir im Restaurant völlig falsche Speisen und versprach, mein Zimmer würde rechtzeitig für ein wichtiges Telefonat fertig sein; es war es nicht. Ich habe nicht darüber geschrieben – kein Grund dazu, dachte ich.

Aber irgendwann war genug genug. Als ich diesen Sommer das neue Six Senses London testete, fand mein Gast ein Stück Glas in seinem Abendessen. Ich finde, die Menschen haben ein Recht darauf, das zu erfahren. Es war nicht einmal das Einzige, was während meines Aufenthalts schiefging: Der Safe-Code eines anderen Gasts wurde uns fälschlicherweise über eine Zimmer-App zugesandt. Meinem Freund, der das Glas beinahe verschluckt hätte, wurde vom Manager ein kostenloser Aufenthalt angeboten; als er wegen der Reservierung nachhakte, blieb seine E-Mail über zwei Wochen lang unbeantwortet.

Das Plädoyer für negative Hotelbewertungen

Als ich später sagte, wir würden die Story veröffentlichen, wurde mir bedeutet, dass die Jobs einiger Mitarbeiter auf dem Spiel stehen könnten. Man ging über meinen Kopf hinweg und schrieb meinem Chefredakteur mit der Bitte, die Story zu stoppen.

Ironischerweise geben die höchsten Ebenen der Reise-PR-Welt zu, dass das Fehlen von Kritik ein Problem ist. „Journalisten können Botschaften vermitteln, die PR-Teams nicht können", sagte mir ein Inhaber einer PR-Agentur. „Wenn Publicists sagen, dass etwas behoben werden muss, hört niemand zu. Wenn Sie es sagen, dann schon."

Für die Leser liegt hierin der praktische Nutzen einer wirklich kritischen Bewertung: In einer Zeit, in der Online-Bewertungsplattformen vielfach als leicht manipulierbar misstraut werden und bezahlte Influencer-Inhalte die Grenze zwischen Werbung und Meinung verwischen, ist die Bereitschaft eines Redakteurs, ein Hotel als unzureichend zu bezeichnen, eines der wenigen verlässlichen Signale.

Und so werde ich es eben „sagen“. Wenn Sie erwägen, tausend Pfund pro Nacht für ein Zimmer zu zahlen – oder irgendeinen Betrag –, haben Sie ein Recht darauf zu wissen, ob das Erlebnis das wert ist. In diesem Fall kann ich das Six Senses London schlicht nicht empfehlen.

Macht zur Rechenschaft ziehen

Ich hoffe, dass wegen dieser Story niemand seinen Job verliert. Es ist nicht die Schuld des Personals vor Ort: Solche Fehler dürften nie passieren – sollten nicht einmal möglich sein –, schon gar nicht in einem Haus dieses angeblichen Kalibers.

Die meisten Reiseberichte sollten inspirierend und aspirationell sein. Sie sollten aber auch ein Mittel sein, Macht zur Rechenschaft zu ziehen. Vielleicht sollten wir also weniger Angst davor haben, die Dinge beim Namen zu nennen. Ich hatte keine entspannte Zeit im Six Senses, Londons neuestem Wellness-Hotel.