Spanien installierte am Samstag eine 500 Meter lange Sperre an der Seegrenze zwischen seiner nordafrikanischen Enklave Ceuta und Marokko, nachdem in der Woche zuvor Zehntausende Migranten die Grenze durchbrochen hatten – eine der größten Massenübertritte in der Geschichte der Europäischen Union.

Ceuta, seit 1580 spanisches Hoheitsgebiet an der Nordküste Marokkos gegenüber der Straße von Gibraltar, ist eine von zwei EU-Städten auf dem afrikanischen Festland – die andere ist die spanische Enklave Melilla, 230 Kilometer weiter östlich. Beide Enklaven gehören zum Schengen-Raum, der 29 Staaten umfassenden Zone ohne Binnengrenzkontrollen, und bilden somit die einzigen Landgrenzen der EU auf dem afrikanischen Kontinent.

Mindestens 67 Migranten kamen bei den Ereignissen ums Leben, wie die spanische Regierung am Samstag bestätigte. Einige ertranken, andere wurden bei einer Massenpanik getötet, als sie versuchten, eine Wellenbrecheranlage zu überqueren.

Die meisten der schätzungsweise 50.000 bis 60.000 Migranten, die zwischen Donnerstag und Freitag nach Ceuta eingedrungen waren, kehrten anschließend nach Marokko zurück. Eine kleine Gruppe erschöpfter Migranten, die am Samstagmorgen an den städtischen Strand Tarajal in Ceuta schwamm, wurde von spanischen Soldaten empfangen und über die Grenze eskortiert.

Die Krise hat eine heftige diplomatische Reaktion in ganz Europa ausgelöst und tiefe Risse innerhalb der EU in der Migrations- und Grenzsicherungspolitik offengelegt. Sie hat auch den langjährigen Ansatz des Blocks, sich auf Drittstaaten zur Steuerung von Migrationsströmen zu verlassen, erneut in den Fokus gerückt. Im Rahmen von Abkommen, die mehr als ein Jahrzehnt zurückreichen, hat die EU Marokko Hunderte Millionen Euro als Gegenleistung für Zusammenarbeit bei Grenzkontrolle und Migrationsmanagement zur Verfügung gestellt.

Spanische Regierung reagiert

Spaniens Ministerpräsident Pedro Sánchez übte scharfe Kritik an der Reaktion einiger EU-Partner und wies Forderungen zurück, Spanien aus der Schengen-Zone der Union auszuschließen. Diese Forderungen seien, so Sánchez, „von Vorurteilen, Fake News, Unwissenheit oder politischem Interesse geleitet."

„In der aktuellen internationalen Situation kann sich die Europäische Union diese Art von egoistischer, polarisierender und rechtswidriger Reaktion nicht leisten“, schrieb Sánchez in einem eigenen Brief an die EU-Spitzen.

Spaniens Innenminister Fernando Grande-Marlaska verteidigte bei einer Pressekonferenz am Samstag die Rolle Marokkos in der Krise. Auf die Frage, wie ein derart massiver Grenzdurchbruch angesichts der strengen Sicherheitsvorkehrungen auf beiden Seiten möglich gewesen sei und ob Marokko eine Bedrohung für Ceuta darstelle, erklärte Marlaska: „Die Ereignisse erfordern eine gemeinsame Auswertung durch Spanien und Marokko." Er führte die Zusammenarbeit mit Rabat als entscheidenden Faktor an, die es Spanien ermöglicht habe, „die Situation innerhalb von 24 Stunden umzukehren."

„Marokko ist keine Bedrohung für Ceuta oder für den Rest Spaniens. Es ist ein zuverlässiger Partner“, betonte Marlaska.

„Gegen diejenigen, die das Gesetz brechen, gehen wir unerbittlich vor“, fügte er hinzu.

22 EU-Staaten fordern koordiniertes Vorgehen

Die Regierungschefs von 22 EU-Ländern forderten in einem gemeinsamen Brief an hochrangige EU-Vertreter eine koordinierte europäische Reaktion. Der Brief, der am Samstag vom Büro des dänischen Ministerpräsidenten veröffentlicht wurde, drängte die aktuelle irische EU-Ratspräsidentschaft, dringend eine Videokonferenz der Innenminister einzuberufen.

„Wir können nicht zulassen, dass unkontrollierte Massenübertritte, die Instrumentalisierung von Migration oder andere hybride Bedrohungen den Eindruck erwecken, ein illegaler Eintritt in die Europäische Union sei möglich“, hieß es in dem Brief. „Dass aus dem illegalen Eintritt eines Migranten ein legaler Aufenthalt werden kann."

„Ein solcher Eindruck würde weitere Versuche ermutigen, das Vertrauen in unsere gemeinsame Migrationspolitik untergraben und Auswirkungen auf alle Mitgliedsstaaten haben", wurde weiter ausgeführt.

Der Brief wurde von den Regierungschefs Italiens, Dänemarks, Österreichs, Belgiens, Bulgariens, Zyperns, Kroatiens, der Tschechischen Republik, Estlands, Finnlands, Deutschlands, Griechenlands, Ungarns, Lettlands, Litauens, Maltas, der Niederlande, Polens, Rumäniens, Sloweniens, der Slowakei und Schwedens unterzeichnet.

Sánchez beantragte separat eine Videokonferenz der EU-Innenminister, um „uns in die Lage zu versetzen, eine gemeinsame Reaktion auf derartige Situationen zu entwickeln und zu bekräftigen, dass die Sicherheit unserer Außengrenzen eine gemeinsame Verantwortung aller Mitgliedsstaaten ist – und nicht nur derjenigen an der Frontlinie der Union."

Italiens Regierungschefin Giorgia Meloni drohte mit der Aussetzung des Schengen-Abkommens zum offenen Grenzverkehr mit Spanien. Italien begann zudem damit, Grenzkontrollen für Reisende aus Spanien auf dem Luft- und Seeweg wieder einzuführen.

Berichte zurückkehrender Migranten

Am Samstag kehrten Hunderte Migranten nach Marokko zurück. Einige erzählten einem Reporter der Associated Press, sie kehrten „aus freiem Willen“ zurück, nachdem sie von entwürdigender Behandlung auf der spanischen Seite der Grenze berichtet hatten. Sie liefen über eine lange Strecke von Wellenbrechern, bevor sie durch eine kleine Lücke im Grenzzaun nach Marokko schlüpften, die sich zu einem inoffiziellen Übergangspunkt entwickelt hatte. Marokkanische Polizei und Soldaten beobachteten die Rückkehr.

Bei den meisten Migranten handelte es sich um marokkanische Staatsbürger, eine kleinere Zahl stammte aus Ländern des subsaharischen Afrikas. Viele waren hungrig und sichtlich verletzt, einige barfuß oder ohne Shirt. Mehrere sagten, sie hätten „die Hölle in Ceuta erlebt."

„Ich habe mich entschieden, selbst zurückzukehren“, sagte Ouail Lamzeiz. „Ich war acht Tage in Ceuta und hätte fast einen Platz im Migrantenzentrum bekommen, aber ich hatte tagelang nichts gegessen. Sogar die Marokkaner dort haben mir nicht geholfen“, fügte er hinzu und zeigte ein Dokument, das seine Aussage untermauern sollte.

Sein Freund Salah Eddine El Arrage sagte, er habe beschlossen, nach Marokko zurückzukehren, nachdem ihn spanische Polizei, wie er angab, geschlagen hatte.

Migranten berichteten, sie hätten ihre Nächte in den Wäldern rund um Ceuta verbracht, da sie keine Unterkunft fanden, und häufig um Essen gestritten. Ein Rückkehrer, Othmane El Merzoug, bat Vorbeigehende um ein Telefon, um seine Familie zu kontaktieren und Geld für die Rückreise in seine Heimatstadt zu erbitten, die etwa 189 Meilen (305 Kilometer) von der Grenze entfernt liegt.

Bewohner und Beamte in Ceuta reagieren

Am Strand Tarajal in Ceuta ignorierten Sonnenbadende die Ströme von Migranten, die in Richtung Grenze gingen, weitgehend. Mohamed Abdelatif, ein 21-jähriger Bewohner Ceutas, sagte, der Ansturm habe die Ruhe der Stadt zerrissen.

„Die Realität ist, es ist nicht gut“, sagte Abdelatif, bevor er mit seiner Freundin ins Wasser watete.

Die Straße, die die marokkanische Stadt Fnideq mit dem Grenzübergang verbindet, trug sichtbare Spuren der Unruhen. Ausgebrannte Fahrzeuge säumten den Straßenrand, und der beißende Geruch von Rauch hing noch in der Luft. Polizeibarrieren leiteten den Verkehr zum Übergang, während Wasserwerfer in der Nähe postiert blieben.

„Das Leben in dieser Stadt ist durch das Grenzereignis gestört worden“, sagte Juan Jesús Vivas, Präsident von Ceuta. „Die Rückführung von Personen hat zufriedenstellend begonnen, aber der Prozess muss abgeschlossen werden."

Einige bleiben entschlossen

In der marokkanischen Stadt Tanger, etwa 75 Kilometer (46 Meilen) westlich von Ceuta, war der Hauptbahnhof mit zurückkehrenden Migranten überfüllt, von denen einige auf dem Boden schliefen.

„Ich habe versucht, überzukommen, aber es ist mir nicht gelungen. Ich war zwei Tage in der Nähe der Grenze zu Ceuta, aber ich konnte nichts zu essen finden“, sagte Abdalah, ein angehender Migrant, der seinen Nachnamen aus Angst vor Repressalien wegen seines illegalen Grenzversuchs nicht veröffentlicht haben wollte.

Einige, die Ceuta erreichten, blieben jedoch fest entschlossen zu bleiben. Darunter war Mohamed Hatri, ein 23-jähriger Marokkaner.

„Sie haben alles geschlossen, damit wir nichts zu essen kaufen können, um uns zur Rückkehr in unser Land zu zwingen“, sagte er und fügte hinzu, dass er und andere entschlossen seien zu bleiben, „egal ob wir hungern oder nicht."