URDA, Spanien — Mindestens 68 Menschen starben am Mittwoch, als ein spanischer Hochgeschwindigkeitsexpress auf einen stehenden Zug prallte, während Rettungskräfte die zerquetschten Wagen nach weiteren Opfern durchsuchten. Es ist Spaniens zweiter tödlicher Zugunfall in diesem Jahr und Europas schwerstes Zugunglück seit 2013.

Ministerpräsident Pedro Sanchez sagte, „ganz Spanien“ trauere nach der Kollision, die laut Verkehrsminister Oscar Puente geschah, nachdem einem Renfe-Zug die Weiterfahrt gestattet worden war, obwohl ein aktives Haltesignal wegen eines stehenden Zugs voraus bestand.

Puente sagteReportern in Madrid, das Haltesignal sei aufgrund eines Computer-Kommunikationsfehlers ausgelöst worden, der den Verkehr automatisch stoppte, anschließend sei jedoch eine fehlerhafte Entscheidung getroffen worden, den Renfe-Zug wieder fahren zu lassen.

In einer im Fernsehen übertragenen Ansprache in der Nähe der Unfallstelle südlich von Madrid sagte Sanchez, die „schreckliche Tragödie“ werde untersucht, und schwor, aufgedeckte Versäumnisse zu beheben. Er fügte hinzu, die Ursachen der beiden Unfälle schienen nicht zusammenzuhängen.

„Wenn wir die Sicherheit weiter stärken müssen, um das Vertrauen in unser Hochgeschwindigkeitsbahnssystem wiederherzustellen, dann werden wir das tun, denn was für ein Land wie Spanien unakzeptabel ist, sind zwei Hochgeschwindigkeitsbahnunfälle im selben Jahr“, sagte Sanchez.

Spaniens oppositionelle Volkspartei (Partido Popular) sagte, sie habe alle Wahlkampfveranstaltungen des Tages abgesagt, im Vorfeld der Wahlen im nächsten Monat.

Zwischen Sitzen eingeklemmt

Am Unfallort im ländlichen Castilla-La Mancha versammelten sich Krankenwagen, Bestattungsfahrzeuge und Hubschrauber neben einem der Züge auf einem erhöhten Gleisabschnitt, während verbogenes Metall und Trümmer über einen Damm verstreut lagen, in den mindestens drei Wagen gestürzt waren.

Der Regierungschef der Region, Emiliano García-Page, sagte, die Zahl der Todesopfer sei auf 68 gestiegen, während Rettungskräfte, die bei einbrechender Dunkelheit nach weiteren Opfern suchten, nicht wussten, ob weitere Tote entdeckt würden, sobald die Wagen bewegt würden.

Passagiere – einige mit Blut bespritzt oder verbunden – wurden über eine nahegelegene Straße evakuiert. Spaniens Gesundheitsministerin Monica Garcia sagte, der Unfall habe 80 Menschen verletzt, 15 davon sehr schwer.

Der Überlebende Salvador Arriza beschrieb das Chaos in seinem Wagen.

„Ich war ganz nah an der Tür, aber (andere Passagiere) zerschlugen die Fenster, um herauszukommen. Manche Leute konnten sich praktisch nicht bewegen, weil sie zwischen den Sitzen eingeklemmt waren“, sagte der 62-Jährige.

Untersuchung läuft

Die Katastrophe – der schwerste Zugunfall in Europa seit einem Entgleisung 2013 in Spaniens Santiago de Compostela, bei dem 80 Menschen starben – folgt auf einen weiteren tödlichen Unfall im Januar, an dem Hochgeschwindigkeitszüge derselben Betreiber auf derselben Strecke beteiligt waren und bei dem 46 Menschen starben. Bei jener Kollision entgleiste ein Zug und prallte auf einen entgegenkommenden Zug, was eine Debatte über Investitionen in die Bahnwartung auslöste. Der Unfall am Mittwoch hat diese Prüfung weiter angefacht und lenkt die Aufmerksamkeit auf Sicherheit und Instandhaltung eines Netzes, das nach mehr als drei Jahrzehnten des Ausbaus zu den ausgedehntesten Hochgeschwindigkeitssystemen Europas gehört.

Renfe sagte am Mittwoch, sein Zug habe nach der Freigabe zur Fortsetzung der Fahrt den Iryo-Zug gerammt, einen privat betriebenen Hochgeschwindigkeitsdienst, der „aus Gründen, die wir nicht kennen“ gestanden hatte.

„Der Renfe-Zug fuhr wie angewiesen weiter, und es kam zu einer Kollision. Der genaue Ablauf, die Verkehrsbedingungen und die Umstände des Aufpralls müssen von der Untersuchung geklärt werden“, erklärte Renfe in einer Mitteilung.

Iryo, das mitteilte, es habe Notfallprotokolle aktiviert, sowie der staatliche Infrastrukturbetreiber Adif äußerten sich auf Anfrage nicht.

Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf die Untersuchung, einschließlich der Frage, wie dem Renfe-Zug die Weiterfahrt über ein durch den Kommunikationsfehler ausgelöstes Haltesignal gestattet werden konnte, und darauf, welche Sicherheitsmaßnahmen die Regierung ergreift.

Passagiere durch die Luft geschleudert

Eine Sprecherin der Regierung von Castilla-La Mancha sagte, es hätten sich 147 Menschen im Iryo-Zug und 397 im Renfe-Zug befunden, als die Kollision gegen etwa 9 Uhr morgens (0800 GMT) geschah und zwei Iryo-Wagen entgleisten.

Der Passagier Rafael Barcelo sagte, er fühle sich glücklich, weil er sich von seinem Platz wegbegeben hatte, um einen Kaffee zu holen, und fügte hinzu, dass es in seinem Wagen mindestens acht Opfer gegeben habe.

„Wir frühsteten gerade und tranken einen Kaffee, da spürten wir einen sehr heftigen Aufprall und wurden durch die Luft geschleudert“, sagte er.

In einer Schule in Urda, zu der Angehörige geleitet wurden, kämpfte eine Frau, die sich Ana nannte, mit den Tränen, als sie sagte, es gebe noch keine Nachricht von ihrem Mann Pepe. Sein Name war nicht unter den identifizierten Opfern, obwohl die Polizei ihren Hund Trece gefunden hatte.

Renfe sagte, es habe eine Sonderhotline für Angehörige der Opfer eingerichtet und den Ticketverkauf auf der Hochgeschwindigkeitsstrecke Madrid–Andalusien bis zum 13. Dezember ausgesetzt.

Wartungsausgaben

Ein vorläufiger Bericht der Guardia Civil vom Februar deutete auf Defekte am Gleiskörper, an der Schiene oder an einer Schweißnaht zwischen zwei Gleisabschnitten als führende Theorie für den Unfall im Januar hin, wobei die Ermittler sieben weitere Möglichkeiten offenließen.

Spaniens Bahnsicherheitsbehörde hat berichtet, dass sich Unfälle, einschließlich Entgleisungen und Kollisionen, von 45 im Jahr 2016 auf 57 im Jahr 2024 und 69 im vergangenen Jahr erhöht haben.

Eine Reuters-Analyse von Daten der spanischen Wettbewerbsbehörde zeigte, dass rund 25 Millionen Passagiere im ersten Halbjahr 2026 einen Hochgeschwindigkeitszug in Spanien nutzten, ein Rückgang von etwa 14 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum.

Zugleich zeigen Daten der Europäischen Kommission, dass Spaniens Wartungsinvestitionen in seine rund 4.000 km (2.485 Meilen) Hochgeschwindigkeitsstrecken hinter anderen großen europäischen Ländern zurückgeblieben sind. Obwohl Spanien zwischen 2018 und 2022 im Durchschnitt rund 1,5 Milliarden Euro pro Jahr in sein Hochgeschwindigkeitsnetz investierte – mehr als jedes andere europäische Land –, floss der Großteil des Geldes in Neubauten, nur etwa 16 % waren für Wartung, Erneuerung und Upgrades vorgesehen. Mit sinkenden Fahrgastzahlen und steigenden Unfallzahlen ist die Frage, wie Spanien Neubau und Instandhaltung des bestehenden Netzes ausbalanciert, zu einer zentralen Frage für Betreiber und Regulierer gleichermaßen geworden.

— Reuters