Elon Musks SpaceX plant, 100 Milliarden Dollar in einen neuen Weltraumbahnhof im Vermilion Parish in Louisiana zu investieren, während das Unternehmen die Startinfrastruktur für die Starship ausbaut, seine vollständig wiederverwendbare Rakete der nächsten Generation. Die Anlage, die den Namen Starbase Louisiana erhalten soll, wird auf einem von Exxon erworbenen Küstengrundstück entstehen. Mit dem Bau wird voraussichtlich 2027 begonnen; erste Flugoperationen sind für 2029 anvisiert. Bevor Raketen von dem Gelände starten können, benötigt SpaceX Startlizenzen der Federal Aviation Administration – ein Verfahren, das eine Umweltprüfung umfasst und beim bestehenden Weltraumbahnhof des Unternehmens in Texas Jahre dauerte.

Nach Abschluss der Bauarbeiten wird das Gelände laut der offiziellen Projektseite von SpaceX fünf Startkomplexe mit 10 Startplattformen, Treibstoffproduktion und -lagerung, Energieerzeugung, Fahrzeugbearbeitung und Wohnunterkünfte für Mitarbeiter umfassen.

„Heute ist ein entscheidender Moment für Louisiana. Diese Ankündigung bringt unseren Bundesstaat über 250 Milliarden Dollar an neuen Investitionen hinaus und stellt uns ins Zentrum der nächsten großen Grenze“, erklärte Gouverneur Jeff Landry in einer Mitteilung. „Wir haben die Menschen und das Talent, das zu bauen, was die Welt einst für unmöglich hielt – und schaffen Arbeitsplätze an Land, im gesamten Golf und durch den Weltraum. Bei der Schaffung von Arbeitsplätzen kennen wir keine Grenzen.“

Das Projekt würde zum vierten und größten Weltraumbahnhof von SpaceX werden und reiht sich in die bestehenden Startstandorte in Süd-Texas, Florida und Kalifornien ein. Das Wirtschaftsentwicklungsamt von Louisiana kündigte den 100-Milliarden-Dollar-Campus als Beginn einer neuen Ära der kommerziellen Raumfahrt für den Bundesstaat an. SpaceX führt bereits mehr Orbitalstarts durch als jeder andere Anbieter – seine Falcon-Raketen machten 2024 die Mehrheit der Orbitalstartversuche weltweit aus –, doch die Starship befindet sich noch in der Testflugphase und startet vom ursprünglichen Starbase des Unternehmens nahe Boca Chica in Texas. Wie an jenem Standort ermöglicht auch die Lage des Vermilion Parish an der Golfküste Startbahnen über offenes Wasser.

Starbase Louisiana ist Teil von Musks Plan, jährlich Tausende von Starts für den Einsatz von Starlink-Satelliten – die Satelliten-Internet-Konstellation des Unternehmens – sowie für Missionen in die Erdumlaufbahn, zum Mond und zum Mars zu unterstützen. Starlink versorgt bereits Millionen von Kunden in mehr als 100 Ländern, und seine Satelliten stellen die Mehrheit der aktiven Raumfahrzeuge im Orbit. Die NASA hat ihrerseits eine Version der Starship als bemannte Mondlandefähre für ihr Artemis-Programm unter Vertrag genommen. SpaceX schätzt, dass das Projekt über 10 Jahre hinweg 3.000 direkte Arbeitsplätze schaffen wird, mit einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 92.600 Dollar.

Das Unternehmen verfolgt zudem Pläne, Recheninfrastruktur in den Orbit zu bringen. Im Februar leitete die Federal Communications Commission eine öffentliche Überprüfung eines SpaceX-Vorschlags ein, bis zu eine Million Satelliten für orbitale Rechenzentren zu stationieren – eine Zahl, die die Anzahl der derzeit weltweit im Orbit befindlichen aktiven Satelliten aller Betreiber bei Weitem übersteigen würde.

„Wir bereiten uns darauf vor, einen Weltraumbahnhof zu bauen, der bislang nur in der Science-Fiction existiert hat“, sagte Musk in einer Mitteilung. „SpaceX wurde gegründet, um eine Zukunft herbeizuführen, in der Menschen zwischen den Sternen unterwegs sind und sie erkunden – was nur möglich sein wird, wenn wir Raumfahrten so selbstverständlich machen wie Flugreisen. Starbase, Louisiana, wird diese Zukunft erschließen.“