Der Generalstaatsanwalt von Tennessee, Jonathan Skrmetti, sagt, andere Social-Media- und Technologieunternehmen sollten Metas Vergleich über rund 18 Milliarden US-Dollar im Zusammenhang mit Vorwürfen, die Plattformen des Konzerns hätten Kindern geschadet, „sehr genau beobachten“ — und er erwarte weitere Durchsetzungsmaßnahmen.

„Ich denke, Sie werden sehen, dass der nächste Dominostein sehr bald fällt“, sagte Skrmetti gegenüber FOX Business. Er argumentierte, die Vereinbarung schaffe einen Präzedenzfall, um Social-Media-, KI- und andere für Kinder zugängliche Plattformen zur Verantwortung zu ziehen.

Meta gab am Mittwoch bekannt, dass das Unternehmen mit 52 Generalstaatsanwälten aus Bundesstaaten, US-Territorien und Washington, D.C., eine Einigung erzielt habe, wonach bis zu 18 Milliarden US-Dollar gezahlt und die Nutzungserfahrung von Jugendlichen auf Facebook und Instagram überarbeitet werden soll. Der Vergleich, der noch der Genehmigung durch den Bundesrichter in Kalifornien bedarf, der die zusammengeführten Social-Media-Verfahren leitet, regelt von 47 Bundesstaaten eingereichte Klagen. Die Einigung geht auf im Oktober 2023 von einer überparteilichen Gruppe von Generalstaatsanwälten eingereichte Klagen zurück, die Meta vorwarfen, Instagram und Facebook absichtlich so gestaltet zu haben, dass sie für junge Nutzer süchtig machend seien, und ihre Sicherheit falsch dargestellt zu haben. Diese Beschwerden folgten auf wachsende Kritik an den Auswirkungen sozialer Medien auf die psychische Gesundheit junger Menschen, einschließlich eines Hinweises des US-Gesundheitsministers aus dem Jahr 2023, der erklärte, es gebe nicht genügend Belege, um die Plattformen für Jugendliche als sicher einzustufen.

Umfassende Designänderungen

„Das Wichtigste ist, dass all die Designentscheidungen, die Instagram für Kinder gefährlich gemacht haben, jetzt angegangen werden“, sagte Skrmetti. „Es gibt also Schutzmechanismen, es gibt Zeitlimits. Eltern haben viel mehr Kontrolle darüber, was ihre Kinder sehen werden. Es gibt dort mehr Transparenz. Dadurch wird es für Kinder zu einer besseren Erfahrung.“

Nach Angaben von Meta verlangt die Vereinbarung Zeitlimits, Nachtbeschränkungen, stärkere Altersprüfungen und erweiterte Elternkontrollen für Nutzer unter 18 Jahren — Schutzmaßnahmen, die über das hinausgehen, was der Kongress bislang vorgeschrieben hat. Der Kids Online Safety Act, der ähnliche Pflichten zur Sicherheit von Jugendlichen ins Bundesrecht schreiben würde, passierte den Senat im Juli 2024 mit 91 zu 3 Stimmen, kam im Repräsentantenhaus jedoch nicht voran und ist nicht Gesetz geworden; damit bleiben die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten und die Gerichte die maßgebliche Kraft bei der Gestaltung der Regeln für die Online-Sicherheit junger Menschen.

„Das Ziel ist es, alle Auslöser für psychische Gesundheitsprobleme zu beseitigen, die in die Plattform eingebaut wurden, weil man sie so süchtig machend machen wollte“, sagte Skrmetti.

Skrmetti sagte, die Änderungen an Metas Plattformen seien letztlich wichtiger als die Geldstrafe. „Sie haben einigen ziemlich weitreichenden Änderungen zugestimmt, und das ist viel wichtiger als das Geld“, sagte er.

Zahlungsstruktur und Aufsicht

Meta teilte mit, die Zahlungen würden über 10 Jahre hinweg jährlich geleistet, wobei die teilnehmenden Bundesstaaten rund 12,7 Milliarden US-Dollar erhalten würden. Weitere 5,3 Milliarden US-Dollar würden nur freigegeben, wenn TikTok und YouTube bestimmte Kinderschutzmaßnahmen umsetzen und entsprechende Zahlungen leisten.

Insgesamt zählt die Vereinbarung damit zu den größten, die jemals von Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten ausgehandelt wurden, und nähert sich den rund 26 Milliarden US-Dollar an, die Staaten und Kommunen 2021 von drei großen Arzneimittelhändlern und Johnson & Johnson im Zusammenhang mit der Opioidkrise gesichert hatten.

Ein unabhängiger Prüfer wird laut Unternehmen Metas Umsetzung und Einhaltung der Vereinbarung bewerten.

„Wenn Kinder weiterhin gefährdet sind, wenn einige dieser Funktionen nicht so angegangen werden, dass sich die Gefahr der Plattform für junge Nutzer spürbar verändert, wird der Prüfer in der Lage sein, dies öffentlich zu machen“, sagte Skrmetti. Die Bundesstaaten könnten dann die Durchsetzung der Vereinbarung anstreben, fügte er hinzu.

Druck auf den Rest der Branche

Skrmetti sagte, Unternehmen, die keine ähnlichen Vereinbarungen erreicht haben, könnten zunehmend ins Zentrum von Klagen rücken. „Je weniger Akteure in der Branche einen solchen Deal nicht abgeschlossen haben, desto größer wird der Druck auf sie, weil sich der gesamte Fokus der Klagen auf sie richten wird“, sagte er.

Meta ist nicht die einzige Plattform, gegen die derartige Vorwürfe erhoben werden. Hunderte von Klagen von Familien, Schulbezirken und öffentlichen Stellen wegen süchtig machender Gestaltung und Schäden für junge Nutzer wurden in einer bundesweiten multidistriktalen Klage in Oakland, Kalifornien, gebündelt; dort sind auch TikTok, YouTube und Snap Beklagte.

Er sagte, der Vergleich sollte auch als Warnung für die breitere Technologiebranche dienen. „Wenn sie ausbeuterische Elemente in die Plattform einbauen, die Kinder und die Verletzlichkeit des kindlichen Gehirns ausnutzen, wird es dafür auf längere Sicht Konsequenzen geben“, sagte er.

Skrmetti würdigte zudem die überparteiliche Koalition, die die Vereinbarung ausgehandelt hatte. „Ich finde es irgendwie inspirierend, dass Menschen mit sehr unterschiedlichen politischen Ansichten zusammengekommen sind und daran gearbeitet haben, das Richtige für Amerikas Kinder zu tun“, sagte Skrmetti.

Reaktion von Meta

Meta sagte, die Vereinbarung knüpfe an die bestehenden Bemühungen des Unternehmens an, Jugendliche zu schützen und Eltern mehr Kontrolle über die Nutzung seiner Plattformen durch ihre Kinder zu geben.

„Sicherzustellen, dass Jugendliche auf unseren Plattformen eine sichere und produktive Erfahrung machen, ist für Meta eine absolute Priorität“, teilte das Unternehmen in einer Erklärung mit. „Wir wollen das für Eltern und Jugendliche richtig machen, und deshalb haben wir mit den Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten zusammengearbeitet, um einen neuen Branchenstandard zu setzen.“

Ein Meta-Sprecher verwies FOX Business auf Äußerungen des Chief Legal Officer C.J. Mahoney, der TikTok, YouTube und andere Plattformen dazu aufforderte, dieselben Schutzmaßnahmen zu übernehmen.

„Der Rahmen, den wir ausgehandelt haben, wird Eltern in die Lage versetzen, leicht zu verwalten, wie ihre Kinder auf unsere Plattformen zugreifen“, sagte Mahoney. „Unsere neuen Verpflichtungen zu Time Limit, Night Mode-Funktionen und Nutzungsbeschränkungen während der Schulzeit weisen den richtigen Weg für unsere gesamte Branche, aber dieser Rahmen wird nur funktionieren, wenn alle unsere Mitbewerber sich anschließen. Da Jugendliche sich nahtlos über Dutzende von Apps bewegen, brauchen wir eine branchenweite Lösung. Deshalb fordern wir unsere Branchenkollegen, TikTok und YouTube, auf, diesen neuen Rahmen unverzüglich umzusetzen.

„Als Vater bin ich stolz auf die Arbeit, die Meta historisch zum Schutz von Kindern geleistet hat, und auf diese neue wegweisende Vereinbarung. Aber ihr Erfolg hängt davon ab, dass alle anderen Social-Media-Plattformen Metas Beispiel folgen.“

YouTube und TikTok waren für FOX Business zunächst nicht für eine Stellungnahme zu erreichen.