SpaceX hat NASAs 4,3-Milliarden-Dollar-Weltraumteleskop Nancy Grace Roman gestartet und damit eine Mission eingeleitet, die voraussichtlich fünf bis zehn Jahre dauern wird und einige der größten Fragen des Universums untersuchen soll. Die Raumsonde hob am Sonntag um 7:26 Uhr Ortszeit an Bord einer Falcon-Heavy-Rakete von Cape Canaveral in Florida ab – ein weiterer Meilenstein für NASAs langfristige Weltraumforschung.

Laut Bloomberg wird das Teleskop rund eine Million Meilen (etwa 1,6 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt reisen, bevor es möglicherweise schon ab Dezember mit wissenschaftlichen Beobachtungen beginnt. Diese Entfernung bringt es in die Nähe des zweiten Sonne-Erde-Lagrange-Punkts (L2), einer gravitativ stabilen Region, in der auch das James-Webb-Weltraumteleskop operiert und die einen uneingeschränkten Blickwinkel für Infrarotbeobachtungen bietet. Zu den Hauptzielen gehören die Erforschung von dunkler Materie und dunkler Energie – die zusammen den Großteil des Universums ausmachen dürften – sowie die Suche nach Exoplaneten außerhalb des Sonnensystems, möglicherweise auch erdähnlichen Planeten. Die Mission könnte wichtige Erkenntnisse darüber liefern, wie das Universum entstanden ist und warum es sich weiterhin ausdehnt. Roman reiht sich damit in Europas 2023 gestartetes Euclid-Weltraumteleskop ein, das in einem breiteren internationalen Vorhaben die großräumige Struktur des Kosmos kartieren und die Natur der kosmischen Beschleunigung untersuchen soll.

Kristen McQuinn, Leiterin des Roman-Missionsbüros am Space Telescope Science Institute, erklärte, Roman könne helfen festzustellen, ob in der heutigen Physik etwas Grundlegendes fehlt – ein Hinweis auf das Potenzial des Teleskops, etabliertes wissenschaftliches Verständnis durch Beobachtungen in entfernten kosmischen Regionen infrage zu stellen.

Roman erweitert NASAs Suche im Weltall

Das Roman-Teleskop verfügt im Vergleich zu anderen Observatorien über enorme Vermessungsfähigkeiten. Sein Spiegel ist zwar ähnlich groß wie der des Hubble-Teleskops, doch mit einer Weitwinkel-Infrarotkamera kann es ein 100-mal breiteres Sichtfeld beobachten. McQuinn zufolge könnte Roman den Himmel 1.000-mal schneller kartieren als Hubble, was Wissenschaftlern deutlich größere Himmelsdurchmusterungen ermöglicht.

Das Teleskop ist zudem mit einem Koronografen ausgestattet, einem Instrument, das Sternenlicht abschirmen kann. Diese Fähigkeit könnte Wissenschaftlern helfen, Planeten zu entdecken, die nahegelegene Sterne umkreisen – Roman ist damit nicht nur ein Erforscher des tiefen Weltraums, sondern auch ein Werkzeug zur Untersuchung planetarer Systeme jenseits unseres eigenen.

NASA is launching a new $4.3 billion telescope into space today on top of a SpaceX $SPCX Falcon Heavy rocket "The telescope is designed to study dark matter and dark energy, and will attempt to catalogue how these forces are shaping distant stars and galaxies." – Bloomberg pic.twitter.com/bPQ65GpM9R — Evan (@StockMKTNewz) August 30, 2026

SpaceX festigt seine Startpartnerschaft mit der NASA

Der erfolgreiche Start ist ein weiterer Erfolg für SpaceX und seine Falcon Heavy und unterstreicht zugleich die anhaltende Abhängigkeit der Regierung von kommerziellen Startdienstleistern. Für die NASA sichert die Zusammenarbeit mit SpaceX den Zugang zu Schwerlast-Startkapazitäten für bedeutende wissenschaftlichen Missionen. Die anhaltende Nachfrage nach Raumfahrzeugen und Nutzlasten könnte der gesamten Raumfahrtbranche zugutekommen.

Die Entwicklung von Roman spiegelt die Schwierigkeiten wider, mit denen NASA-Missionen häufig konfrontiert sind. Ursprünglich als Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) konzipiert und Anfang der 2010er-Jahre angekündigt, sah sich das Projekt steigenden Kosten und Unsicherheiten ausgesetzt. Die erste Trump-Regierung versuchte 2018, das Projekt zu streichen, und der ursprüngliche Haushaltsentwurf für 2025 enthielt keine Mittel für das Teleskop, bevor der Kongress es schließlich genehmigte.

Das Teleskop ist zu Ehren von Nancy Grace Roman benannt, NASAs erster Chef-Astronomin und erster Frau in einer Führungsposition der Behörde.

Nach dem Start mit SpaceX' Falcon Heavy wird das Observatorium nun seine Reise zu seinem operationsstandort antreten und sich auf den wissenschaftlichen Betrieb vorbereiten; erste Beobachtungen werden frühestens im Dezember erwartet. Die im Laufe der Mission gesammelten Daten dürften die Zukunft der Astronomie prägen.