Die südkoreanische Regierung erwägt eine Lockerung mehrerer wichtiger Arbeitsmarktregelungen zur Unterstützung ihrer_flaggschiff-Megaprojekte im Bereich Halbleiter und künstliche Intelligenz, was scharfe Kritik von Gewerkschaften hervorruft, die ihr vorwerfen, strategische Industrien über die Rechte der Arbeitnehmer zu stellen.

Der Vorstoß erfolgt vor dem Hintergrund des sich verschärfenden globalen Halbleiterwettbewerbs, in dem Länder wie die Vereinigten Staaten, die Europäische Union, Japan und Taiwan umfangreiche Industriepolitiken zur Stärung der heimischen Chipproduktion auflegen. Südkorea, Heimat von Samsung Electronics und SK Hynix — den beiden weltweit größten Speicherchipherstellern —, betrachtet Halbleiter als eine Säule seiner exportgetriebenen Wirtschaft.

Laut mehreren Quellen aus Arbeitsmarkt- und Politikkreisen arbeitet die Regierung an Vorschlägen, Megaprojektzonen im Rahmen eines geplanten Sondergesetzes für Chip-Cluster-Projekte in der Region Gwangju von vier wichtigsten Arbeitsmarktregelungen auszunehmen.

Zu den vorgeschlagenen Ausnahmen gehören die Aufhebung der 52-Stunden-Woche — einer 2018 eingeführten Reform zur Bekämpfung Südkoreas Position als eines der OECD-Länder mit den längsten Arbeitszeiten — für Forschungs- und Entwicklungspersonal im Halbleiterbereich sowie die Verlängerung der Höchstdauer befristeter Verträge, bevor befristete Beschäftigte in ein unbefristetes Arbeitsverhältnis übernommen werden müssen, von zwei auf vier Jahre. Ferner sollen die Anzahl der für Leiharbeitnehmer — eine Form atypischer Beschäftigung — zugelassenen Berufskategorien erhöht und das sogenannte Flexibilisierungssystem für Arbeitszeiten von einem auf sechs Monate ausgedehnt werden. Dies würde intensivere Arbeitsbelastungen in komprimierten Zeiträumen ermöglichen, während die wöchentliche 52-Stunden-Grenze formal gewahrt bliebe.

Das Ministerium für Handel, Industrie und Energie hat die Vorschläge seit der Vorstellung der Megaprojektinitiative am 29. Juni auf Basis von Anregungen aus Wirtschaftsverbänden ausgearbeitet, so die Quellen. Wirtschaftsverbände setzen sich seit langem für solche Änderungen ein und argumentieren, dass Unternehmen in sich schnell entwickelnden, global wettbewerbsintensiven Branchen größere Arbeitsmarktflexibilität benötigen.

Die Vorschläge stießen jedoch sofort auf Widerstand vonseiten der Gewerkschaften — eine Reaktion, die angesichts der Regierung von Präsident Lee Jae Myung und der regierenden Democratic Party of Korea (DPK), die noch in diesem Jahr eine führende Rolle bei der Streichung einer Ausnahme von der 52-Stunden-Woche aus einem separaten, auf die Chipindustrie zielenden Sondergesetz gespielt hatte, besonders bemerkenswert ist.

Die Gewerkschaften argumentieren, dass die Deregulierung die Arbeitnehmer übermäßigen Arbeitszeiten aussetzen und in den vorgesehenen Zonen lediglich „schlechte Jobs" schaffen würde.

Die Korean Confederation of Trade Unions (KCTU), ein gewerkschaftlicher Dachverband, erklärte in einer am Freitag veröffentlichten Stellungnahme: „Die Megaprojektzonen werden weder zukunftsorientierte noch gute Arbeitsplätze hervorbringen," wenn die Beschäftigung in diesen Gebieten auf vierjährigen befristeten Verträgen, einem ausgeweiteten Einsatz von Leiharbeitnehmern und langen Arbeitszeiten ohne Überstundenvergütung basiere.

Die Federation of Korean Trade Unions (FKTU), ein weiterer großer Dachverband, gab eine eigene Warnung heraus: „Wenn Ausnahmen von Arbeitnehmerschutzregelungen, die der Gesundheit und Arbeitsplatzsicherheit der Beschäftigten dienen, allein deshalb zugelassen werden, weil sie die Megaprojektzonen betreffen, werden diese Ausnahmen unweigerlich zur Norm." Die FKTU forderte die Regierung auf, „unverzüglich Gesetzesvorhaben zu stoppen, die Arbeitsstandards untergraben."

Die DPK erklärte, es sei noch keine Entscheidung getroffen worden, und räumte ein, dass die Abgeordneten über die Vorschläge zerstritten seien — ein Zwiespalt, der die breitere Spannung widerspiegelt, der sich Regierungen weltweit bei der Förderung der industriellen Wettbewerbsfähigkeit gegenüber dem Schutz von Arbeitnehmerrechten gegenübersehen, während sie im Wettlauf um den Aufbau heimischer Halbleiterkapazitäten stehen.

Das Ministerium für Beschäftigung und Arbeit betonte ebenfalls, dass die Vorschläge nicht als Regierungsbeschluss übernommen wurden.

„Auf Bitte der Abgeordneten der Ausschüsse für Klima, Energie, Umwelt und Arbeit der Nationalversammlung haben wir sie über verschiedene Forderungen und die Positionen interessierter Gruppen informiert," sagte ein Ministeriumsvertreter. „Es wurden jedoch noch keine spezifischen Bestimmungen für das Sondergesetz festgelegt."

Der Vertreter sagte, das Ministerium werde den Gesetzgebungsprozess unterstützen, sobald die Details des Gesetzentwurfs finalisiert und dieser förmlich eingebracht sei. Anschließend durchläuft er die Ausschussprüfungen und Abstimmungen im Plenum der Nationalversammlung, die darüber entscheiden werden, ob die vorgeschlagenen Ausnahmen von Arbeitnehmerschutzregelungen in ihrer jetzigen Form Bestand haben.