Könnte es im mittelalterlichen England eine „Pause"-Bewegung gegeben haben, die sich gegen eine derart zerstörerische Technologie aussprach? Diese Frage wirft ein markanter historischer Bericht über das vermutlich furchteinflößendste Belagerungsgerät des Mittelalters auf.

Trebuchets erreichten während der mittelalterlichen Epoche ihren Entwicklungshöhepunkt, und das bekannteste Beispiel ist Edward I.'s gewaltige Maschine, bekannt als Warwolf. Laut Roland Ennos, Autor von The Powerful Primate: How Controlling Energy Enabled Us to Build Civilization, erhob sich diese furchterregende Vorrichtung über sechzig Fuß (18 Meter) in die Höhe und konnte einen dreihundert Pfund (140 Kilogramm) schweren Stein über mehrere hundert Yard schleudern. Sie setzte beim Aufprall etwa fünfhundert Kilojoule an Energie frei – das Tausendfache der Leistung römischer Ballisten und das Fünftausendfache der Kraft, die ein einzelner Mensch aufbringen konnte.

Edward I. setzte die Warwolf anlässlich einer einzigen Gelegenheit ein, im Jahr 1304, während seiner Eroberungsfeldzüge gegen die Schotten. Das Ziel war Stirling Castle, die letzte große Bastion der schottischen Streitkräfte. Die Verteidiger waren Berichten zufolge von der Aussicht auf den Angriff derart alarmiert, dass sie vor dem Einsatz der Maschine kapitulieren wollten. Edward weigerte sich jedoch, ihre Unterwerfung anzunehmen, bevor er die Waffe erprobt hatte. Im Verlauf von vier Tagen demolierte die Warwolf einen Abschnitt der Burgmauer. Die Eroberung von Stirling Castle war Teil eines umfassenderen Feldzugs während des Ersten Schottischen Unabhängigkeitskriegs, eines Konflikts, der nach dem schottischen Sieg in der Schlacht von Stirling Bridge 1297 an Intensität gewonnen hatte und in dessen Verlauf Robert the Bruce 1306 zum König der Schotten gekrönt werden sollte.

Die Warwolf wird von Militärhistorikern allgemein als das größte und mächtigste jemals konstruierte Trebuchet angesehen. Trebuchets waren gegengewichtbetriebene Belagerungsmaschinen, die frühere spannungsbasierte Geschütze wie die römische Ballista ablösten. Anders als ihre torsionsbetriebenen Vorgänger nutzten Trebuchets ein massives Gegengewicht, um einen langen Wurfarm zu schwingen, wodurch sich sowohl die Reichweite als auch das Gewicht der verschossenen Projektile dramatisch erhöhten. Das Gegengewichtstrebuchet vermutlich in China oder im byzantinischen Raum entstanden und gelangte bis zum zwölften Jahrhundert nach Westeuropa, wo es das Kräfteverhältnis zwischen Befestiger und Belagerer grundlegend veränderte. Burghersteller reagierten mit dem Bau dickerer Mauern und komplexerer konzentrischer Verteidigungsanlagen, wie Edward I. selbst mit dem Ring von Burgen demonstrierte, den er in Wales errichten ließ, darunter Caernarfon und Conwy. Edward I., auch bekannt als „Longshanks", regierte von 1272 bis 1307 und führte mehrere Feldzüge in Schottland durch, darunter den Ersten Schottischen Unabhängigkeitskrieg.

Innerhalb weniger Jahrzehnte nach dem Einsatz der Warwolf bei Stirling tauchten erste Pulvergeschütze in europäischen Belagerungen auf, und Trebuchets gerieten allmählich außer militärischer Verwendung, da Kanonen mit weniger aufwendiger Konstruktion eine vergleichbare oder größere Zerstörungskraft entfalten konnten.

Der Bericht stammt aus The Powerful Primate: How Controlling Energy Enabled Us to Build Civilization von Roland Ennos.

Quelle: Marginal Revolution