Südafrikas Independent Electoral Commission (IEC) hat einen Wählerregistrierungsdienst auf WhatsApp gestartet, um vor den Kommunalwahlen im November mehr junge Bürger für den demokratischen Prozess zu gewinnen.

Der Dienst, der vor Ablauf der Registrierungsfrist am Freitag eingeführt wurde, ermöglicht es berechtigten Bürgern, ihre Wahlangaben über WhatsApp zu registrieren oder zu aktualisieren — die in Südafrika am weitesten verbreitete Messaging-Plattform. Der Registrierungsprozess basiert auf OTP-Authentifizierung, dem Hochladen von Ausweisdokumenten, Adressprüfung und der Bestätigung des Wahllokals.

Die weite Verbreitung von WhatsApp in Südafrika ist teilweise darauf zurückzuführen, dass Mobilfunkanbieter vergünstigte oder kostenlos gestellte WhatsApp-Datenpakete anbieten, wodurch es zu einer der günstigsten Kommunikationsmöglichkeiten für Bürger wird. Diese Zugänglichkeit macht die Plattform zu einem attraktiven Kanal für öffentliche Dienste, die sich an einkommensschwächere und jüngere Bevölkerungsgruppen richten, die möglicherweise keinen verlässlichen Zugang zum Desktop-Internet haben, aber stark auf Smartphones angewiesen sind.

Sy Mamabolo, Chief Electoral Officer der IEC, sagte, die Kommission habe WhatsApp ausgewählt, weil es bereits zum Alltag von Millionen Südafrikanern gehöre.

"By leveraging a platform used daily by millions of South Africans, the commission is expanding access to voter registration, improving convenience and ensuring that more eligible voters can register or update their details before the close of the registration period," sagte Mamabolo. Er fügte hinzu, dass die Identitätsprüfungsmaßnahmen der Plattform darauf ausgelegt seien, die Integrität des Wählerverzeichnisses zu schützen.

Für die IEC ist WhatsApp der jüngste Schritt in einem breiteren Vorstoß zur Digitalisierung von Wählerservices. Während physische Wahllokale weiterhin zentral für Wahlen sind, testet die Kommission Technologien, um die Registrierung reibungsloser zu gestalten, insbesondere für jüngere Bürger, die den Umgang mit mobilen Plattformen eher gewohnt sind als das Anstehen in Regierungsstellen.

Kate Bapela, Sprecherin der IEC, sagte TechCabal, digitale Dienste hätten während der Registrierungskampagne eine wichtige Rolle dabei gespielt, jüngere Wähler zu erreichen.

"We have seen a significant increase in the number of young people participating, largely because of the digital platforms we've made available," sagte Bapela. "Online registration has been successful, and the latest addition is the WhatsApp registration service."

Sie sagte, das Ziel der Kommission sei es, vor den Kommunalwahlen im November so viele Hürden wie möglich für Erstwähler abzubauen.

"Es sieht gut aus. Wir freuen uns, dass wir so viele Registrierungsplattformen wie möglich für junge Südafrikaner bereitstellen konnten, damit wir sie nicht verpassen", sagte Bapela. "Menschen wie Sie und ich sind schon seit Langem registriert, aber die neue Generation wollen wir in den Wahlprozess einbinden, und sie nutzt diese Möglichkeiten wirklich intensiv."

Die Nachfrage war hoch. Gegenüber TechCabal sagte Bapela am Freitag, wenige Stunden bevor die Registrierung schloss, die digitalen Plattformen der IEC hätten "at full capacity" gearbeitet, während Südafrikaner sich beeilten, die Frist einzuhalten.

Auch die Zahlen der Kommission deuten auf eine starke digitale Beteiligung hin. Während des letzten Registrierungswochenendes wurden in Südafrika 1.7 million registrierungsbezogene Transaktionen abgeschlossen, darunter 291,016 Erstregistrierungen; das Online-Registrierungsportal machte 238,000 Transaktionen aus.

WhatsApp könnte der IEC helfen, mehr junge Südafrikaner zu registrieren. Ob diese neuen Registrierungen zu einer höheren Wahlbeteiligung führen, ist jedoch eine ganz andere Frage. Eine leichtere Registrierung beseitigt zwar eine Hürde zur Teilnahme, behebt aber nicht zwangsläufig die politische Entfremdung, die die Wahlbeteiligung junger Menschen bei den jüngsten Kommunalwahlen gedrückt hat. Letztlich wird es bei der Frage, ob neu registrierte Wähler tatsächlich abstimmen, weniger um Technologie als darum gehen, ob politische Parteien sie davon überzeugen können, dass Wählen sinnvoll ist.

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