Ein ghanaisches Gericht hat zwei nigerianische Staatsbürger jeweils zu 20 Jahren Haft verurteilt, nachdem sie für schuldig befunden wurden, Landsleute nach Ghana verschleppt und sie unter Androhung von Gewalt zu Onlinebetrug gezwungen zu haben.

Kingsley Ndifon, 29, und Emmanuel Akong, 25, wurden nach einem vollständigen Verfahren vor dem Circuit Court 'B' in Tema unter dem Vorsitz von Richterin Naomi Adusei Amamiampong Kucour wegen Menschenhandels und Körperverletzung für schuldig befunden. Jeder erhielt 20 Jahre für Menschenhandel und zusätzliche 10 Jahre für Körperverletzung, wobei die Strafen gleichzeitig verbüßt werden. Die Anklage stützte sich auf den ghanaischen Human Trafficking Act von 2005 (Act 549), der sowohl inländischen als auch grenzüberschreitenden Menschenhandel unter Strafe stellt und Strafen von nicht weniger als fünf Jahren Haft vorsieht.

Einzelheiten der Menschenhandelsoperation

Gemäß einer Erklärung des Ghana Police Service lockten die beiden Männer nigerianische Staatsbürger mit dem Versprechen legitimer Beschäftigung nach Ghana. Bei ihrer Ankunft wurden den Opfern ihre Handys und Ausweisdokumente abgenommen und sie wurden gezwungen, mit von den Menschenhändlern bereitgestellten Laptops Onlinebetrug zu begehen. Der Rekrutierungskanal nutzte das ECOWAS-Protokoll über die Freizügigkeit aus, das visumfreies Reisen zwischen Mitgliedsstaaten einschließlich Nigeria und Ghana erlaubt, wodurch es Menschenhändlern erleichtert wurde, Opfer unter dem Anschein freiwilliger Migration über Grenzen zu bewegen.

Die Verdächtigen wurden am 20. August 2023 in Sebrepor, einem Vorort von Tema, festgenommen, nachdem die Polizei auf einen Notruf über Personen reagiert hatte, die gegen ihren Willen festgehalten wurden. Die Beamten befreiten 11 nigerianische Staatsbürger aus dem Anwesen und stellten 16 Laptops und ein iPad sicher, die von den Ermittlern als operativer Kern des Betrügerrings beschrieben wurden.

Die Opfer berichteten, dass sie nur einmal pro Tag Essen erhielten und mit Laptopkabeln und Macheten geschlagen wurden, wenn sie die Anforderungen des Syndikats nicht erfüllten. Mehrere wiesen sichtbare Machetenverletzungen auf, und alle geretteten Personen waren unterernährt und in schlechtem Gesundheitszustand.

Übergreifender Trend cyberkriminalitätsbezogenen Menschenhandels

Der Fall unterstreicht ein aufkommendes Muster, bei dem Menschenhandelsnetzwerke in Westafrika um Cyberkriminalitätsarbeit herum organisiert sind, anstatt um traditionelle Formen der Ausbeutung. Dieses Modell, das auch in den Betrugswirtschaften Südostasiens dokumentiert ist, basiert auf der Bereitstellung von Technologiehardware neben Zwang, um groß angelegte Onlinebetrugsoperationen aufrechtzuerhalten. Das UN-Büro für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC) und Interpol haben beide auf den Aufstieg sogenannter „Cyber-Sklaverei"-Einrichtungen hingewiesen, in denen verschleppte Personen eingesperrt und gezwungen werden, Romance Scams, Anlagebetrug und andere Online-Pläne durchzuführen — ein Phänomen, das erstmals in großem Maßstab in Kambodscha, Myanmar und Laos gemeldet wurde, nun aber auch im afrikanischen Kontext auftritt.

Nigerianische und ghanaische Behörden haben festgestellt, dass solche Fälle schwerer zu verfolgen sind als herkömmlicher Menschenhandel, da sie gleichzeitig Arbeitsausbeutung, grenzüberschreitende Migration und Cyberstrafrecht berühren. Nigerias National Agency for the Prohibition of Trafficking in Persons (NAPTIP) hat wiederholt davor gewarnt, dass betrügerische Anwerbung für Auslands- oder grenzüberschreitende Arbeitsplätze einer der häufigsten Menschenhandelsvektoren für junge Nigerianer bleibt, während Ghanas Economic and Organised Crime Office (EOCO) Cyberkriminalitätssyndikate priorisiert hat, die in den Regionen Greater Accra und Ashanti operieren.

Das Tema Regional Police Command bekräftigte sein Engagement zur Bekämpfung von Menschenhandel und cyberbezogenen Straftaten und appellierte an die Öffentlichkeit, verdächtige Fälle unverzüglich zu melden.