Vierzehn illegale Chrombergbauer starben, nachdem nahe Marikana in Südafrikas Nordwestprovinz eine Mine eingestürzt war; die Behörden warnten, dass möglicherweise weitere Personen noch eingeschlossen sein könnten, berichtete The Daily Maverick.

Die Polizei schätzt, dass der Einsturz am Montag gegen 21 Uhr in der Nähe der informellen Siedlung Nkaneng, rund 130 Kilometer nordwestlich von Johannesburg, geschah. Die Leichen wurden am Dienstagmorgen in der Nähe eines verlassenen Minenschachts entdeckt, so die Veröffentlichung.

Acht Bergleute wurden bei dem Vorfall verletzt, berichtete die Associated Press. Drei der Behandelten wurden aus dem Krankenhaus entlassen und anschließend wegen des Verdachts auf illegalen Bergbau festgenommen.

Marikana liegt im Bushveld-Komplex Südafrikas, einer Region, die weltweit für ihre großen Lagerstätten von Platingruppenmetallen und Chromit bekannt ist. Internationale Aufmerksamkeit erlangte das Gebiet im August 2012, als die Polizei 34 streikende Platinbergbauer am Marikana-Betrieb von Lonmin erschoss.

Illegaler Chrombergbau und illegale Waschbetriebe sind in der Region weit verbreitet. Anders als im tiefen Goldbergbau sind Chromvorkommen im Bushveld durch Tagebau und flache Gruben vergleichsweise leicht zugänglich, was die technischen Hürden für informelle Förderung senkt. Verarbeitetes Chrom wird in der Regel über Zwischenhändler an illegale Waschbetriebe verkauft, bevor es in formelle und informelle Lieferketten gelangt. Südafrika liefert rund 40% des weltweiten Chromerzes, einen wichtigen Rohstoff für die Edelstahlproduktion, der überwiegend von Herstellern in China und Indien verbraucht wird.

Vorgehen der Polizei gegen illegale Bergbaunetzwerke

Die Strafverfolgungsbehörden haben ihre Bemühungen verstärkt, illegale Bergbaunetzwerke in der Nordwestprovinz zu zerschlagen. Die Polizei habe in den vergangenen zwei Jahren 20 Lastwagen und 15 Bagger beschlagnahmt, sagte der Polizeikommissar der Nordwestprovinz, Arthur Adams, dem lokalen Sender SABC News.

Die Behörden zielen auf die Banden und das organisierte Verbrechen, die diese Aktivitäten finanzieren, und nicht nur auf die Bergleute selbst, sagte Adams.

Größerer Kontext des illegalen Bergbaus in Südafrika

Illegaler Bergbau ist in Südafrika weit verbreitet, einem Land mit einer geschätzten Arbeitslosenquote von rund 40% und Sitz einiger der ältesten Goldminen der Neuzeit. Höhere Rohstoffpreise — insbesondere Gold und Chrom nahe Rekordniveaus — haben neue Akteure in einen gefährlichen Lebensunterhalt rund um die tiefen historischen Schächte um Johannesburg gelockt. Südafrika verfügt über Tausende stillgelegte und herrenlose Minen, die nie ordnungsgemäß verschlossen wurden, was anhaltende Sicherheits- und Umweltgefahren schafft. Regierungsprogramme zur Sanierung dieser Standorte kommen angesichts begrenzter Mittel und des enormen Umfangs der verlassenen Bergbauanlagen nur langsam voran.

Südafrika ist der weltweit größte Produzent von Chromerz, einem wichtigen Input für die Edelstahlherstellung, und verfügt global über die größten bekannten Chromreserven.

Informelle Bergleute in Südafrika werden häufig als zamazamas bezeichnet, ein Zulu-Begriff, der „diejenigen, die es versuchen“ bedeutet. Im vergangenen Jahr starben bei einem weiteren lokalen Bergbaubetrieb Dutzende illegaler Bergleute, was die anhaltenden Gefahren des unregulierten Bergbaus in verlassenen Schächten unterstreicht.