Die globalen Smartphone-Lieferungen haben ihr schwächstes Quartal bislang verzeichnet und sind im dritten Quartal im Jahresvergleich um 22 % gesunken, wie der Marktforscher IDC berichtete. Der Rückgang wird auf steigende Speicherkosten und die anhaltende Umleitung verfügbarer Chips hin zu KI-Modellen zurückgeführt.

Die jüngste Entwicklung stellt eine wachsende Bedrohung für die Smartphone-Preise dar, wobei Einsteigergeräte im Bereich von rund 100 US-Dollar den größten Schaden erwarten lassen. In Extremfällen könnte diese Kategorie zumindest vorerst vollständig vom Markt verschwinden.

Der Branchenbericht von IDC zeigte, dass chinesische Marken wie Xiaomi Corp und Oppo unter den großen Anbietern am stärksten getroffen wurden, während Apple und Samsung Electronics dank ihrer größeren Bestände an Premium-Geräten besser dastanden. Laut neuen Prognosen wird der Markt voraussichtlich erst ab mindestens 2028 wieder wachsen.

Bereits Anfang des Jahres hatte IDC prognostiziert, dass die globalen Smartphone-Lieferungen 2026 um 13,9 % sinken würden. Omdia, ein weiteres Marktforschungsunternehmen, erwartet für 2026 einen Rückgang von 12,2 % im Jahresvergleich – ein Rückgang von 153 Millionen Einheiten, von 1,246 Milliarden Einheiten im Jahr 2025 auf 1,093 Milliarden Einheiten.

Die im vergangenen Jahr gestiegenen Speicherkosten, angetrieben durch die Nachfrage aus der KI-Branche, haben die Rentabilität im gesamten Mobilfunksektor gedrückt. Chiphersteller reagierten mit Preiserhöhungen, reduzierten Ausstattungsmerkmalen und der Streichung günstiger Einsteigermodelle. Da Speicher in jedem hergestellten Gerät verbaut ist, macht sich der KI-bedingte Bauteilengpass nun im gesamten Gerätemarkt bemerkbar – von Einsteigermodellen bis hin zu Flaggschiffen.

Die Preise bestehender Smartphone-Modelle sind 2026 weltweit um fast 15 % gestiegen, während neu eingeführte Modelle rund 25 % teurer sind als vor einem Jahr. Xiaomi hat beispielsweise den Preis eines 128-GB-Redmi15C in Indien von 140 US-Dollar bei der Markteinführung im vergangenen Dezember auf 190 US-Dollar sieben Monate später erhöht – eine Steigerung von 36 %. In Südostasien stiegen Oppos Lieferungen von Smartphones unter 100 US-Dollar um 96 %, während Vivo sein wichtigstes Einsteigermodell in den meisten Märkten auf über 100 US-Dollar anhob, so das Forschungsunternehmen Omdia.

In Afrika kosteten 2025 rund 81 % der ausgelieferten Smartphones weniger als 200 US-Dollar, doch die Lieferungen von Geräten unter 100 US-Dollar sanken im zweiten Quartal 2026 um 34 % im Jahresvergleich. Im Zuge der Kostensteigerungen stiegen die Lieferungen von 5G-Smartphones im Nahen Osten und in Afrika (MEA) im zweiten Quartal 2026 um 8 % im Jahresvergleich, da Hersteller die knappen Mikrochips und Speicher bevorzugt in Premium-Geräte mit höheren Margen statt in Einsteigerphones verbauen.

Da Unternehmen die Preise erhöhen und Verbraucher zu Flaggschiff- oder Ultra-Modellen lenken, deutet der langfristige Trend auf einen schrumpfenden Markt hin, wobei Anbieter mit großflächiger Distribution ihre Bestände likely verringern werden. Marktführer haben gewarnt, dass das Schlimmste noch bevorstehe – ein dringendes Problem für Afrika südlich der Sahara, wo die Mehrheit der Verbraucher weiterhin Schwierigkeiten hat, sich Einsteiger-Phones zu leisten.

"Aktuelle Indikatoren deuten darauf hin, dass der Markt den Tiefpunkt noch nicht erreicht hat", sagte IDC-Forschungsdirektorin Nabila Popal. "Die Speicherkosten sind seit dem vergangenen Jahr um rund 350 % gestiegen und steigen weiterhin, was erheblichen Druck auf die Margen und Liefermengen der Anbieter erzeugt. Das Schlimmste kommt noch."

Die GSMA, der globale Mobilfunkbranchenverband, hatte zuvor prognostiziert, dass bis 2030 fast 800 Millionen mehr Menschen mobiles Internet nutzen werden. Diese Prognose müsse nun jedoch möglicherweise überarbeitet werden, da steigende Smartphone-Preise die digitale Ungleichheit verschärfen.

Laut GSMA-Daten besitzt rund 76 % der Bevölkerung in Afrika südlich der Sahara kein Smartphone, wobei die Gerätekosten im Verhältnis zum Einkommen eine wesentliche Erschwinglichkeitsbarriere darstellen. Nur etwa 24 % bis 25 % der Bevölkerung der Region nutzt mobiles Internet.

Die Erschwinglichkeit von Geräten treibt zudem eine wachsende Nutzungslücke voran. Aktuellen Berichten zufolge leben rund 60 % der Menschen in Afrika südlich der Sahara – etwa 710 Millionen Menschen – in Reichweite eines mobilen Breitbandnetzes (3G oder 4G), nutzen aber kein mobiles Internet.

Noch beachtlicher: Ein Einsteiger-Smartphone kann in der Region zwischen 73 % und 95 % des monatlichen Lohns eines Durchschnitts- oder Geringverdieners kosten – und bis zu 99 % für die ärmsten 20 % der Verdiener. Diese Rechnung erklärt, warum weitere Preiserhöhungen gerade jene Haushalte am härtesten treffen, von denen die Konnektivitätsprognosen der Branche abhängen.

Bauteileknappheit und steigende Speicherchip-Kosten, verursacht durch die globale Nachfrage KI-Rechenzentren, haben ultra-günstige Geräte schwerer herstellbar und für einkommensschwache Verbraucher teurer gemacht. Wer sich neue Smartphones nicht mehr leisten kann, greift auf Buy-Now-Pay-Later-Angebote (BNPL), Finanzierungsmodelle von Unternehmen wie M-Kopa oder den Gebrauchtmarkt zurück. Der weitere Verlauf der Speicherkosten – die laut Popal weiterhin steigen – und die Belastung dieser Ausweichkanäle sind die wichtigsten Indikatoren, die zu beobachten sind, während sich der Markt auf den von IDC frühestens für 2028 prognostizierten Rückkehr zum Wachstum zubewegt.