Während eines langen, heißen Sommers in London ist eine uralte Debatte wieder aufgeflammt: Sollten Männer Shorts im Büro tragen? Die Frage hat angesichts der nach der Pandemie beschleunigten Entwicklung hin zu legerer Kleidung in vielen Branchen neue Dringlichkeit erhalten, während vielen Arbeitgebern klare Regelungen für warmes Wetter fehlen. James Ford, ein ehemaliger Berater von Boris Johnson, vertritt die Ansicht, die Antwort laute eindeutig nein — nicht einmal während einer Hitzewelle.

Ford räumt ein, dass es verlockend sei, seine Kolumne kurz zu halten, nennt aber mehrere Gründe, warum Shorts am Arbeitsplatz aus seiner Sicht nicht nur unangebracht, sondern unverzeihlich seien.

Das Professionalitätsargument

Shorts sind äußerst leger und grenzen an Kontroversen. Bloomberg befragte kürzlich Geschäftskunden in den USA und fand heraus, dass nur 45 Prozent Shorts für den Arbeitsplatz angemessen hielten; Kritiker bezeichneten den Look als „unprofessionell“.

In Großbritannien hat sich die Meinung jedoch deutlich verschoben. Eine YouGov-Umfrage aus dem Jahr 2016 ergab, dass nur 37 Prozent der Beschäftigten Shorts als angemessene Bürokleidung ansahen. Als dieselbe Frage in diesem Jahr gestellt wurde, stieg dieser Wert auf 68 Prozent — eine Entwicklung, die breitere Trends nach der Pandemie widerspiegelt, in denen Arbeitgeber Dresscodes gelockert haben, um hybrides Arbeiten zu berücksichtigen und Talente anzuziehen. Dennoch lehnt fast ein Drittel der Belegschaft dies weiterhin ab — ein erheblicher Anteil sowohl unter Mitarbeitern als auch unter Kunden, die dies missbilligen.

Das ästhetische Argument

Ford führt aus, dass Shorts eine Reihe ästhetischer Probleme mit sich bringen: knotige Knie, wackelige Oberschenkel und behaarte Beine, die im Büro überall sichtbar seien. Er verweist darauf, dass Japan jüngst seine Bekleidungsvorschriften am Arbeitsplatz gelockert habe, was Berichten zufolge eine hitzige Debatte über Shorts-Etikette und das, was als „leg hair harassment“ bezeichnet werde, ausgelöst habe. Japans Kurswechsel ist Teil der breiter angelegten „Cool Biz“-Kampagne, einer 2005 gestarteten Regierungsinitiative zur Reduzierung des Einsatzes von Klimaanlagen durch leichtere Kleidung am Arbeitsplatz in den Sommermonaten. Selbst in einem Büro, in dem Kollegen wie Strandmode-Models wirken, entstünden, so Ford, daraus eigene HR-Probleme und Produktivitätsverluste durch Ablenkung.

Hinzu kommen laut Ford erhebliche Schwierigkeiten bei der Schuhwahl. Wer Shorts zulasse, öffne die Tür zu Flip-Flops, Yacht-Schuhen, Loafern ohne Socken und, am schlimmsten, Sandalen mit Socken. Er verweist auf Umfragen, wonach 69 Prozent der Briten Sandalen als im Büro akzeptabel ansehen — etwas mehr als jene, die Shorts befürworten. Ein Büro in Birkenstocks, das an die „vorderste Reihe der Lib-Dem-Konferenz“ erinnere, würde seiner Ansicht nach den Ruf eines Unternehmens irreparabel schädigen.

Ford’s Law: Shorts sind linksgerichtet

Ford führt ein, was er „Ford’s Law“ nennt: Jeder vernünftige Mensch sollte immer das Gegenteil dessen tun, was The Guardian empfiehlt. Er verweist darauf, dass The Guardian im vergangenen Jahr einen Artikel mit dem Titel „Yes, you can wear shorts to the office“ veröffentlichte und argumentierte, wenn das Blatt keinen Dresscode habe, warum solle ihn dann irgendjemand sonst haben? Ford weist diese Logik zurück und verweist auf einen weiteren Guardian-Artikel, in dem eine Leserin fragte, ob ihr Freund seine Schnürsenkel doppelt knoten solle — ein Beitrag, der Berichten zufolge mehr als 1.200 Wörter umfasste und 768 Kommentare auslöste.

Ford folgert, dass das Tragen von Shorts zur Arbeit so eindeutig linksgerichtete politische Ansichten signalisiere wie das Tragen eines Keffiyeh, das Tragen einer palästinensischen Flagge oder das Zitieren von Marx, und dass es kaum dazu beitragen werde, eine Gehaltserhöhung oder Beförderung zu erhalten.

Schlusswort

Auch wenn Ford einräumt, dass der Kontext eine Rolle spielt — Unternehmen im Finanzdienstleistungssektor werden Shorts vermutlich nicht akzeptieren, während kreative Branchen toleranter sein könnten — sieht er letztlich keinen Grund, das Risiko einzugehen. Der Finanzsektor hat in Großbritannien traditionell zu den strengsten Dresscodes gehört, und Firmen in der City of London haben sich im Allgemeinen der in anderen Bereichen beobachteten Lockerung widersetzt, selbst nachdem die Bank of England ihre internen Vorgaben in den vergangenen Jahren gelockert hat. Shorts, argumentiert er, wirkten schlampig und unprofessionell, und das sei für kein Unternehmen ein gutes Erscheinungsbild.

„Lasst eure knotigen Knie bedeckt“, schreibt er. „Ihr seid gewarnt.“

James Ford war ein Berater des ehemaligen Londoner Bürgermeisters Boris Johnson.