Alle Republikaner im Senat sprachen sich gegen eine präsidentielle Begnadigung der verurteilten Sexhändlerin Ghislaine Maxwell aus und trennten sich damit von Präsident Donald Trump, der eine solche Möglichkeit nicht ausgeschlossen hat.

Sen. Jacky Rosen (D-NV) erzwang die Abstimmung am Mittwoch über einen Verfahrensschritt namens unanimous consent, der automatisch angenommen wird, wenn kein Senator Einwände erhebt. Nach Angaben von Axios erhob kein Republikaner Einwände.

Damit stimmten die Republikaner zu, dass Maxwell "should not" "a pardon, commutation, or any other form of executive clemency" erhalten sollte — die Formulierung aus Rosens Resolution.

Die Symbolik war bedeutsam, weil Begnadigung für Maxwell, eine zentrale Figur im Fall Jeffrey Epstein, politisch hochsensibel bleibt, selbst wenn es keine unmittelbare politische Entscheidung ist. Maxwell verbüßt nach ihrer Verurteilung wegen Sexhandels eine Haftstrafe, und jede Debatte über eine Begnadigung hält Epstein-bezogene Fragen im politischen Fokus.

Trump hat den Demokraten reichlich Angriffsfläche geliefert. Im vergangenen Juli, während eines Besuchs seines Turnberry-Resorts in Schottland, sagte er Reportern, dass er die Frage offen sehe.

"Well, I'm allowed to give her a pardon, but nobody's approached me with it, nobody's asked me about it. It's in the news about that—that aspect of it, but right now it would be inappropriate to talk about it," sagte Trump Reportern, wie Axios berichtete.

Trump und Maxwell verkehrten in den 1990er- und frühen 2000er-Jahren in denselben elitären gesellschaftlichen Kreisen, berichtete CNN. Als sie 2020 wegen Sexhandelsvorwürfen verhaftet wurde, rief Trumps Reaktion sofort Kritik hervor.

"I just wish her well, frankly," sagte der Präsident bei einer früheren Unterrichtung im Weißen Haus.

Rosens Resolution verwies auf Trumps wiederholte Weigerung, eine Begnadigung auszuschließen, und hielt fest, dass "President Donald Trump has publicly stated that he possesses the authority to grant a pardon to Ghislaine Maxwell in this matter and has declined to categorically rule out exercising such authority."

"...granting a pardon, commutation, or any other form of executive clemency to Ghislaine Maxwell would be inconsistent with the interests of justice and accountability for crimes involving the sexual exploitation of children," hieß es in der Resolution.

"...the President should not grant a pardon, commutation, or any other form of executive clemency to Ghislaine Maxwell," fügte die Resolution hinzu.

Demokraten argumentierten, die Abstimmung sei notwendig gewesen, weil Maxwell offen für Begnadigung lobbyiere.

"She is campaigning over and over again to get that pardon from President Trump, and this president has not ruled it out," sagte Rep. Suhas Subramanyam (D-VA) Anfang dieses Jahres.

Die Abstimmung lenkte auch die Aufmerksamkeit auf den amtierenden Generalstaatsanwalt Todd Blanche, Trumps früheren persönlichen Anwalt, dessen Umgang mit den Epstein-Akten überparteiliche Kritik ausgelöst hat. Im vergangenen Jahr befragte Blanche Maxwell persönlich neun Stunden lang an zwei Tagen. Kurz darauf wurde sie in ein Bundesgefängnis mit niedrigerem Sicherheitsniveau verlegt.

Epstein-Überlebende Dani Bensky sagte Anfang dieses Monats bei der Anhörung des Senate Judiciary Committee zu Blanches Bestätigung gegen dessen Nominierung aus.

"According to public reporting, Mr. Blanche spent approximately nine hours meeting with Ghislaine Maxwell. He did not even spend nine minutes meeting with a survivor," sagte Bensky den Senatoren.

Bei einer Haushaltsanhörung des Senats im Mai sagte Blanche zu, dass er keine Begnadigung für Maxwell empfehlen werde — verpflichtete sich jedoch nicht, von einer Begnadigung abzuraten, berichtete Axios.

Die Abstimmung am Mittwoch fand statt, nachdem U.S. District Judge Emmet Sullivan vom U.S. District Court for the District of Columbia Blanche angewiesen hatte, ungeschwärzte Epstein-bezogene Dokumente bis 3 p.m. in seine Kammern zu liefern, berichtete MeidasTouch — am selben Tag, an dem der Senate Judiciary Committee über Blanches Nominierung zum dauerhaften obersten Strafverfolgungsbeamten des Landes abstimmen sollte, berichtete Roll Call.

Die Resolution ist symbolisch und nicht bindend.