Demokratische Ermittler im US-Senat haben Tethers Stablecoin USDT ins Zentrum des iranischen Schattenbanksystems gerückt. Von 846 untersuchten Iran-Wallets transagierten 84 % fast ausschließlich in USDT. Tether seinerseits verweist auf fast 550 Mio. USD an eingefrorenen, dem Iran zugeordneten Mitteln im Jahr 2026.

Ein Minderheitenbericht mit politischem Gewicht

Der 28-seitige Bericht stammt von demokratischen Ermittlern im Ständigen Untersuchungsausschuss (PSI), dem ständigen Untersuchungsgremium des US-Senats. Die Ermittler arbeiten unter Senator Richard Blumenthal, dem ranghöchsten Demokraten des Ausschusses. Es handelt sich daher um einen Minderheitenbericht, nicht um eine Entscheidung des gesamten Ausschusses. Minderheitenberichte haben für sich genommen keine Rechtskraft; sie dokumentieren die Ergebnisse und Empfehlungen des Minderheitenstabes. Der Bericht erschien am selben Tag wie eine Tether-Stellungnahme zu den Iransperren. Gleichzeitig forderte Blumenthal in Schreiben an Generalstaatsanwalt Todd Blanche und Finanzminister Scott Bessent Untersuchungen. Die Vorwürfe fallen in eine Phase verschärfter US-Sanktionen gegen den Iran, in der das Finanzministerium auch digitale Assets ins Visier nimmt.

Tether gibt USDT aus, einen an den US-Dollar gekoppelten Token, der auf Blockchains wie TRON als Zahlungsm und Wertspeicher zirkuliert. Als zentralisierter Emittent kann das Unternehmen einzelne Adressen sperren und die auf ihnen liegenden Guthaben einfrieren. Eingefrorene Guthaben können von ihren Inhabern nicht mehr bewegt werden. USDT ist der weltweit größte dollardeckte Stablecoin.

Der Bericht untersucht 846 Iran-Wallets

Die Ermittler analysierten Blockchain-Transaktionsdaten von 846 Krypto-Wallets, die allesamt im Zusammenhang mit dem Iran sanktioniert oder anderweitig gesperrt sind. Auf 84 % dieser Adressen liefen Zahlungen ausschließlich oder fast ausschließlich in USDT. Blumenthal folgert daraus, dass Tether und sein Flaggschiff-Token zum Zentrum des iranischen Schattenbanksystems geworden sind. Die Zahl misst jedoch nur, wie verbreitet USDT unter bereits sanktionierten oder gesperrten Adressen ist.

Die Ermittler führen die Präferenz für USDT auf die Marktstruktur zurück. Iranische Krypto-Börsen nutzen den Token breit, und er bietet mehr Liquidität als alternative Stablecoins. Circles USDC hingegen tauchte in der Analyse des Ausschusses nur äußerst begrenzt auf. Der Befund konzentriert sich somit auf einen einzigen Emittenten, der Adressen technisch sperren kann.

Laut Bericht dient USDT der iranischen Regierung als bedeutende finanzielle Lebensader. Teheran nutzt ihn, um Geld über Grenzen hinweg zu bewegen und die eigene Währung trotz US-Sanktionen zu stützen, darunter Transaktionen über die Zentralbank des Iran. Der Bericht sagt ferner, die Regierung finanziere über den Token Stellvertretergruppen wie die Hisbollah. Nach Blumenthals Darstellung nutzt der Iran diese Mittel auch, um feindliche Drohnen- und Raketenprogramme voranzutreiben.

Blumenthal wirft Tether vor, Wallets nicht eingefroren zu haben

Der Vorwurf geht über die Zahlen hinaus und zielt auf das Verhalten des Emittenten. Tether habe wiederholt versäumt, Wallets einzufrieren, heißt es im Bericht. Zudem habe das Unternehmen bei Wallets mit deutlichen Hinweisen auf illegale Finanzgeschäfte ohne Sanktions- oder Beschlagnahmeverfügung nicht gehandelt, selbst wo Verbindungen zu iranischen Stellen oder Terrororganisationen öffentlich bekannt waren. In seinen Schreiben an Blanche und Bessent fordert Blumenthal daher Untersuchungen wegen möglicher Verstöße gegen Sanktions- und Bankgesetze.

Personelle Verbindungen zur US-Regierung verleihen dem Bericht politisches Gewicht. Vor seinem Amtsantritt leitete Handelsminister Howard Lutnick die Firma Cantor Fitzgerald, die als Verwahrer für Tether fungiert; seine Söhne das Unternehmen nun. Der Bericht verweist zudem auf Bo Hines, heute CEO von Tether U.S., der zuvor Executive Director des Kryptorats des Weißen Hauses war. Blumenthal fragt daher, ob diese Nähe Tether eine milde Aufsicht im Bereich Geldwäschebekämpfung eingebracht hat. Dennoch bleibt das Papier eine Minderheitenposition; seine Stoßrichtung zielt auf Tethers Nähe zur Trump-Regierung. In seiner Stellungnahme ging Tether nicht direkt auf den Vorwurf aus, Wallets nicht eingefroren zu haben, sondern verwies auf seine eigenen Sperren in diesem Jahr.

Tether verweist auf fast 550 Mio. USD an Iransperren

In einer Stellungnahme beziffert Tether die von ihm 2026 unterstützten Iran-Sperren von USDT auf fast 550 Mio. USD. Der größte Einzelposten fiel im April an, mit 344 Mio. USD auf zwei Adressen, koordiniert mit OFAC, der US-Sanktionsbehörde, und US-Behörden. OFAC listete beide Adressen später als Identifikatoren der Zentralbank des Iran. Im Juli folgten mehr als 130 Mio. USD auf vier TRON-Wallets, nachdem das Finanzministerium die Einstufung der Zentralbank um vier Adressen erweitert hatte.

Insgesamt hat Tether nach eigenen Angaben weltweit mehr als 4,9 Mrd. USD eingefroren, davon mehr als 2,4 Mrd. USD mit Bezug zu US-Behörden. Der Emittent unterstützt nach eigenen Angaben mehr als 2.800 Ermittlungen, über 1.500 davon mit US-Behörden, und arbeitet mit mehr als 340 Behörden in 67 Ländern zusammen. Israels National Bureau for Counter Terror Financing hat ebenfalls Hinweise übermittelt; auf deren Basis hat Tether bislang mehr als 22 Mio. USD auf über 640 Adressen eingefroren. Im September 2025 sperrte das Unternehmen rund 1,5 Mio. USD auf 39 Adressen, die die israelische Behörde der Revolutionsgarde zuordnete. Tether ist ohnehin verpflichtet, mit der US-Regierung zusammenzuarbeiten.

"Tether hat durchgehend demonstriert, dass USD₮ kein Zufluchtsort für sanktionierte Akteure, Terrororganisationen oder kriminelle Netzwerke ist." — Paolo Ardoino, CEO von Tether

Ardoino ergänzt, dass öffentliche Blockchains den Behörden eine Sichtbarkeit der Geldflüsse bieten, die Bargeld fehlt, sodass Tether handeln kann, sobald die Strafverfolgung glaubwürdige liefert. Genau diesen Punkt greift der Senatsbericht auf und kritisiert das Fehlen einer Reaktion außerhalb solcher offiziellen Hinweise.

Zwei Zahlen, die Unterschiedliches messen

Der Senatsbericht und Tethers Bilanz beruhen auf unterschiedlichen Bezugspunkten. Der Bericht misst, wie verbreitet USDT unter bereits sanktionierten oder gesperrten Wallets ist. Tethers Gesamtsumme erfasst hingegen Mittel, die der Emittent in Abstimmung mit Behörden oder nach deren Schritten eingefroren hat. Keine der beiden Zahlen zeigt, wie viel USDT vor den Sperren durch diese Wallets floss — doch genau diese Zahl wäre für die Bewertung des Vorwurfs entscheidend. Bemerkenswert ist, dass beide großen Iransperren von 2026 direkt mit Schritten von OFAC und dem Finanzministerium verknüpft waren.

Derweil erhöht Washington den Druck auf die Krypto-Infrastruktur des Iran. Seit Beginn der US-Militärkampagne gegen den Iran in diesem Jahr hat das Finanzministerium seine Sanktionen ausgeweitet. Ende August startete es die Operation Economic Outcast, die digitale Assets, Technologie, Gold, Luftfahrt und Schifffahrt als Zielsektoren benennt. Zuvor hatte OFAC im Juni Nobitex, die größte Börse des Landes, sanktioniert; laut dem Finanzministerium half die Plattform der Zentralbank beim Erwerb von Stablecoins zur Stützung des Rial. Shelbit und Aban Tether folgten im August, schließlich im September BitBank, die das Finanzministerium mit Babak Zanjani verbindet. Damit sind nun auch die Handelsplattformen selbst ins Visier der Behörden geraten.

Der Senatsbericht erwartet von Emittenten jedoch, dass sie auf deutliche Hinweise reagieren, selbst ohne offizielle Anordnung. Generalstaatsanwalt Blanche und Finanzminister Bessent entscheiden nun über die angeforderten Untersuchungen.