Vor zehn Jahren galt Seattle als Symbol für den technologiegetriebenen Wohlstand der USA. Amazon und Microsoft trugen dazu bei, die mittelgroße Stadt im pazifischen Nordwesten zu einem Ziel für Ingenieure, Führungskräfte und Kapital zu machen; auf dem Höhepunkt der Expansion kamen in der Region jährlich rund 40.000 Arbeitsplätze hinzu, laut dem Puget Sound Regional Council.

Das Bild hat sich deutlich verändert. Mehr als ein Drittel der Büroflächen in der Innenstadt von Seattle steht inzwischen leer, die Stellenausschreibungen in der Metropolregion sind schneller gefallen als in fast jedem anderen großen US-Markt, und Starbucks — das 1971 in Seattle gegründete Kaffeeunternehmen — verlagert Arbeitsplätze nach Süden, nach Nashville. Das Unternehmen hat sich zu einer $100 Millionen schweren Unternehmensbüro-Präsenz in Tennessee mit Platz für 2.000 Personen verpflichtet, ein Schritt, über den auch Axios berichtete.

Seattles Kehrtwende hat sich an drei miteinander verbundenen Fronten entwickelt: einem stark unter Druck stehenden Büromarkt in der Innenstadt, einem Arbeitsmarkt, der von rascher Expansion in Schrumpfung übergegangen ist, und einem politischen Umfeld, das zusätzlichen Druck auf kleine Unternehmen ausübt, die bereits mit einer schwächeren Innenstadtaktivität zu kämpfen haben. Diese Kombination ist bedeutsam, weil Büronachfrage, Einstellungen und der Handel auf Straßenebene in zentralen Geschäftsvierteln eng miteinander verknüpft sind: Weniger vermietete Schreibtische können weniger tägliche Arbeitnehmer in der Innenstadt bedeuten, was wiederum Restaurants, Einzelhändler und Dienstleister betrifft, die auf Besucherströme an Werktagen angewiesen sind.

Leerstand in Innenstadtbüros nimmt zu

Die Leerstandsquote bei Büroflächen in der Innenstadt von Seattle erreichte im vierten Quartal 2025 35,6%, nach 32,3% ein Jahr zuvor, laut Daten von Cushman & Wakefield, die in lokalen Berichten zitiert wurden. Die Entwicklung markiert einen deutlichen Bruch mit der Zeit vor der Pandemie. Bereits Anfang 2025 lagen die Verfügbarkeitsquote des zentralen Geschäftsviertels — einschließlich Büros mit bevorstehenden Auszügen — und die Leerstandsquote auf Allzeithochs, basierend auf CoStar-Daten, die bis 1982 zurückreichen, berichtete Axios Seattle.

Einige Gewerbeimmobilienmakler haben noch höhere Werte gemeldet. Colliers zufolge erreichte der Leerstand bei Büroflächen in der Innenstadt von Seattle Ende 2024 39,1%, da Remote-Arbeit, Entlassungen im Technologiesektor und vorsichtige Vermietungsentscheidungen die Nachfrage belasteten, so das Puget Sound Business Journal. Die Werte von Bürogebäuden in dem Bezirk sind stark gefallen, während Vermieter versuchen, Flächen zu füllen, die von großen Mietern zurückgelassen wurden. Praktisch gesehen kann ein erhöhter Leerstand auch Mietvertragsverlängerungen, Refinanzierungen und Investitionsentscheidungen für Gebäude verzögern und so den Druck auf einen Markt aufrechterhalten, der einst von einer stetigen Expansion des Technologiesektors profitierte.

Einstellungen verlangsamen sich nach Jahren der Expansion

Der Abschwung am Büromarkt ist eng mit einer breiteren Abschwächung der Einstellungstätigkeit verbunden. Die Stellenausschreibungen in der Metropolregion Seattle gingen zwischen Februar 2020 und Oktober 2025 um 35% zurück, laut Axios’ Analyse von Indeed-Daten. Das war der zweitstärkste Rückgang unter großen US-Metropolregionen, hinter nur San Francisco, wo die Ausschreibungen um 37% fielen.

Technologieunternehmen in der Region haben seit 2023 Zehntausende Stellenstreichungen angekündigt, wobei die Kürzungen vor allem von Microsoft, Amazon und Blue Origin ausgingen. Im Jahr 2025 verzeichnete die Region einen Nettoverlust von 13.000 Arbeitsplätzen, was den ersten jährlichen Beschäftigungsrückgang seit der Pandemie markierte und in starkem Gegensatz zu den rund 40.000 Arbeitsplätzen steht, die während der Boomphase jedes Jahr hinzukamen. Für Arbeitnehmer bedeutet der Rückgang der Ausschreibungen, dass die Verlangsamung nicht nur in den Schlagzeilen über Entlassungen sichtbar ist, sondern auch in weniger neuen offenen Stellen, die Arbeitsuchende aufnehmen oder berufliche Wechsel unterstützen könnten.

Mindestlohnpolitik erhöht den Druck auf kleine Unternehmen

Der Abschwung fiel mit einer höheren Lohnuntergrenze zusammen, die breit für Arbeitgeber gilt. Seit Januar 2025 beträgt Seattles Mindestlohn $20.76 pro Stunde und gilt einheitlich unabhängig von der Größe des Arbeitgebers. Diese Änderung hat den Kostendruck für kleine Unternehmen erhöht, die versuchen, geöffnet zu bleiben, während Besucherfrequenz und Büronutzung in der Innenstadt gedrückt bleiben.

Eine begutachtete Studie, veröffentlicht in Labour Economics, kam zu dem Ergebnis, dass der Ankündigungseffekt von Seattles Lohnverordnung die Gründung neuer Unternehmen innerhalb der Stadtgrenzen abschreckte, während in nahegelegenen Vororten positive „Spillover“-Eröffnungen entstanden. Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass einige Firmen Wachstum verlagerten, statt einheitlich zu schließen. Frühere Forschung der University of Washington ergab, dass Lohnerhöhungen die Arbeitsstunden von Niedriglohnarbeitern um etwa 9% reduzierten, während der Stundenlohn um rund 3% stieg, laut Ballotpedias Fact-Check-Zusammenstellung.

Das besondere Merkmal von Seattles Abschwächung ist die Art, wie sich diese Trends gegenseitig verstärken. Leerstände bei Innenstadtbüros, reduzierte Einstellungen und zusätzlicher Kostendruck haben zusammen ein schwieriges Betriebsumfeld für Arbeitgeber und kleine Unternehmen geschaffen. CoStar schätzt, dass Seattle den Leerstandszyklus nicht vor 2027 vollständig hinter sich lassen wird — ein Zeitplan, der davon abhängt, dass sich die Rückkopplungsschleife lockert, statt sich weiter zu verschärfen. Bis dahin sind die wichtigsten Kennzahlen nicht nur Leerstandsquoten, sondern auch Stellenausschreibungen, Einstellungspläne großer Arbeitgeber und die Frage, ob Innenstadtunternehmen genügend Tagesaktivität verzeichnen, um sich zu stabilisieren.

Fortune erklärte, seine Journalisten hätten generative KI als Recherchewerkzeug für die ursprüngliche Geschichte genutzt und ein Redakteur habe die Informationen vor der Veröffentlichung überprüft. Die ursprüngliche Geschichte erschien auf Fortune.com.