Ein Personalfehler im Zusammenhang mit dem Aufeinandertreffen von Senator Eric Schmitt und dem ehemaligen Sonderermittler Jack Smith in dieser Woche könnte den geplanten Wechsel eines wichtigen Mitarbeiters ins Weiße Haus erschweren, wie ein Bericht von Politico ergibt.

Ethan Harper, der General Counsel von Schmitt (R-Mo.), sollte nach Angaben von drei mit den Plänen vertrauten Personen, denen zur Diskussion Anonymität zugesichert wurde, seine Funktion am Freitag verlassen und nächste Woche eine neue Position im Büro des Staff Secretary des Weißen Hauses antreten. Doch dieser Wechsel ist nun nach einer Kongressanhörung fraglich, die Schmitt in eine Kontroverse verwickelt hat, so die Personen. Der Vorfall zeigt, wie ein routinemäßiger Personalwechsel in die Folgen einer viel beachteten Anhörung hineingezogen werden kann.

Es gibt keine Hinweise darauf, dass Harper für den Fehler verantwortlich war, berichtete Politico. Der Missgeschick ereignete sich am Dienstag, als Smith bei einer Anhörung des Senate Judiciary Committee befragt wurde, bei der Republikaner – darunter Schmitt, der dem Ausschuss angehört – seine früheren Ermittlungen zumaßlicher Korruption von Präsident Donald Trump infrage stellen wollten.

Während der Anhörung versuchte Schmitt – mit Postern als Anschauungsmaterial –, Smith zu beschuldigen, mit der Bezirksstaatsanwältin von Fulton County, Fani Willis, kollaboriert zu haben, und stützte die Behauptung auf Smiths angeblichen Besuch eines Basketballspiels der Atlanta Hawks im Februar 2024. Schmitt hatte die Mannschaften verwechselt: Smith hatte tatsächlich ein Frauen-College-Basketballspiel der Iowa Hawkeyes besucht, die Universität Iowa und nicht die NBA-Mannschaft der Atlanta Hawks. Bevor er korrigiert wurde, ging Schmitt so weit, Smith Meineid vorzuwerfen, nachdem Smith den Besuch des Hawks-Spiels bestritten hatte.

Der Vorfall stieß bei Kommentatoren und Mitgliedern von Schmitts eigener Partei auf breite Kritik. Senatorin Amy Klobuchar (D-Minn.), ebenfalls Mitglied des Justizausschusses, riet Schmitt, seine Fakten zu „sammeln“, bevor er bei seiner nächsten Befragung Anschuldigungen erhebe.

Harper Rolle in dem Vorfall war logistischer statt inhaltlicher Natur. Er war der Mitarbeiter, der während der Anhörung hinter Schmitt stand und ein Board mit Screenshots von Textnachrichten hielt, während der Senator Smith beschuldigte, über das Spiel vor dem Kongress gelogen zu haben. Die Beweise auf dem Board konnten jedoch nicht belegen, dass Smith ein Spiel der Atlanta Hawks besucht hatte.

Politico berichtete unter Berufung auf zwei seiner Quellen, dass Harpers Wechsel ins Weiße Haus vor der Anhörung am Dienstag vereinbart worden war. Der geplante Wechsel würde ihn von Schmitts Büro in die Abteilung des Weißen Hauses führen, die für die Verwaltung des Flusses von Dokumenten und anderen Materialien an den Präsidenten verantwortlich ist – eine Position, die ihre Mitarbeiter ins Zentrum dessen stellt, was den Schreibtisch des Präsidenten erreicht.

Harper, ein Absolvent der Harvard Law School, arbeitete zuvor für Senator Josh Hawley (R-Mo.) und für D. John Sauer, damals Solicitor General von Missouri. Er war auch Referent von Richter W. Duane Benton am US-Berufungsgericht des achten Bezirks.

Schmitt hat Harper als „entscheidenden Teil des Prozess der richterlichen Überprüfung“ in seinem Senatsbüro beschrieben, wo er Kandidaten für richterliche Stellen interviewt.

Das Weiße Haus lehnte eine Stellungnahme ab, so Politico, und Schmitts Büro reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach Kommentar. Politico versuchte auch, Harper direkt zu erreichen, doch Anrufe wurden nicht sofort zurückgegeben. Solange eine der Parteien den Bericht nicht kommentiert, bleibt unklar, ob Harpers Ausscheiden am Freitag und der geplante Beginn im Büro des Staff Secretary wie geplant stattfinden werden.