Der nigerianische Ingenieur Sayo Adegoroye hat in den vergangenen Jahren an der Software mitgewirkt, die eines der begehrtesten Accelerator-Programme Afrikas zusammenhält — Teil eines größeren Bestrebens afrikanischer Accelerators, einen wiederholbaren Weg von der Idee bis zur Skalierung zu schaffen, ein solcher Weg, wie ihn Y Combinator im Silicon Valley berühmt gemacht hat.

Fragt man die meisten Menschen, was Y Combinator einflussreich gemacht hat, verweisen sie auf seine Alumni: die bekannten Unternehmen, die seine Batches durchlaufen haben. Weniger oft wird die dahinterstehende Mechanik erwähnt. Y Combinator machte aus der Startup-Begleitung ein System: Kohorten, die nach einem festen Zeitplan aufgenommen werden, Gründer, die durch strukturierte Phasen unterstützt werden, und Investoren, die im richtigen Moment mit Unternehmen verbunden werden. Ein solches System, das in großem Maßstab wiederholt wird, hängt stark von Software ab.

Das Y-Combinator-Spielbuch wurde inzwischen von Accelerators weltweit übernommen, und das Startup-Ökosystem Afrikas fragt sich seit Jahren, ob es eine lokalisierte Version aufbauen kann, die Gründer in ihren Frühphasen unterstützt. Die Frage betrifft nicht nur Kapital oder Talent. Sie betrifft auch Infrastruktur — einschließlich interner Tools, mit denen ein Programm Tausende Gründer verfolgen, Coaching konsistent bereitstellen und Investoren einen klaren Blick darauf geben kann, was gerade entsteht.

Accelerate Africa ist eines der Programme, die an dieser Frage arbeiten. Es begann unter Future Africa als Pre-Accelerator — ein Begriff für Programme, die mit Gründern in der frühesten Aufbauphase arbeiten, oft bevor sie bereit für einen vollwertigen Accelerator sind — mit dem Ziel, Gründern beim Aufbau nachhaltiger Unternehmen zu helfen, die einen Umsatz von 1 Million US-Dollar erreichen können. Im Frühphasenbereich der Technologie gilt die Marke von 1 Million US-Dollar weithin als Hinweis auf wiederholbare Nachfrage statt auf einmalige Zugkraft. Diese Zahl ist ein Ziel, kein Ergebnis, das jeder Teilnehmer erreicht, aber sie signalisiert den Ehrgeiz: einen strukturierten, wiederholbaren Weg für afrikanische Gründer.

Die Plattform unterhalb dieses Weges ist Coach, ein digitales Produkt, das von Accelerate Africa zur Durchführung seines Programms konzipiert wurde. Seit 2024 steht Adegoroye im Zentrum seiner Entwicklung — zunächst als einziger Ingenieur, heute an der Seite von zwei weiteren Entwicklern.

Von außen sieht ein Accelerator aus wie eine Reihe von Ereignissen: Sourcing, Auswahl, Programmgestaltung, Coaching und Demo Days. Von innen betrachtet ist es ein Datenproblem. Jeder Gründer kommt mit einem anderen Unternehmen in einer leicht anderen Phase oder mit anderen Unterstützungsbedürfnissen. Accelerator-Teams müssen wissen, wer Fortschritte macht und wer Schwierigkeiten hat. Coaching-Ressourcen müssen die richtigen Personen erreichen. Investoren brauchen verlässliche Informationen. Und vor allem — gerade in afrikanischen Märkten — müssen diese Bemühungen skalieren können.

Wenn diese Arbeit auf Tabellenkalkulationen und E-Mail-Threads läuft, funktioniert sie für eine einzelne Kohorte. Wiederholung, Messung und Skalierung werden dann deutlich schwieriger. Accelerate Africa schuf Coach, um zu helfen, dass der Accelerator mehr wie ein System arbeitet statt wie eine Reihe einmaliger Aktionen.

Die Plattform hat sich weiterentwickelt, um Unternehmer in verschiedenen Phasen des Unternehmensaufbaus zu unterstützen. In der Praxis bedeutet das: Ein Gründer, der eine frühe Idee validiert, braucht etwas anderes als einer, der auf konsistente Umsätze hinarbeitet oder sich auf die Expansion vorbereitet. Die Software muss den gesamten Lebenszyklus abbilden, um wirksam zu sein — sie muss aber auch den Administratoren dienen, die das Programm im Hintergrund betreiben.

Vom Solo-Ingenieur zum Senior Lead

Adegoroye begann 2024, an Coach zu arbeiten. Ein Großteil dieses Jahres war er der einzige Ingenieur der Plattform: Er entschied, was zuerst Aufmerksamkeit brauchte, hielt bestehende Funktionen am Laufen, schützte die Datenintegrität und wog Neuentwicklungen gegen das Risiko ab, funktionierende Abläufe zu stören. Drei Jahre später leitet er als Senior Engineer die Weiterentwicklung der Plattform, um mehr Gründer zu unterstützen und Accelerate Africa zu helfen, seine Unterstützung zu skalieren.

Seine Arbeit umfasst den gesamten technischen Stack: Schemaverwaltung und Datenbankmigrationen, Cloud-Deployment und -Konfiguration sowie die Architekturentscheidungen darüber, wie die Teile zusammenpassen. Er trug auch dazu bei, die Sichtbarkeit einzuführen, die ein skalierender Accelerator braucht — einschließlich Einblicken, wie Gründer die Plattform tatsächlich nutzen, und Error Tracking, damit Probleme gefunden werden, bevor sie Nutzer beeinträchtigen.

Zusammen haben diese Schichten Coach von einem Tool, das das Programm unterstützte, zu einer Infrastruktur gemacht, auf der es läuft. Dieser Wandel ist wichtig für jeden Accelerator, der sein Modell Kohorte für Kohorte wiederholen will.

Chinyere Inya, Managing Partner von Accelerate Africa, hat diesen Wandel aus Sicht der Organisation miterlebt.

„Für unseren Accelerator ist die Plattform der Ort, an dem das Programm tatsächlich stattfindet: So erreichen wir Gründer, verfolgen ihren Fortschritt und halten unser Team mit denselben Informationen am Arbeiten. Sayo hat Coachs Entwicklung durch eine Phase getragen, in der er im Effekt allein daran arbeitete, und er hat sich stets auf das konzentriert, was das Programm braucht, nicht nur auf das, was technisch interessant ist. Diese Kombination aus Verantwortung und Urteilsvermögen war wichtig dafür, wie sich sowohl Sayo als auch Coach entwickelt haben", sagt sie.

Gründer mit Kapital verbinden

Der Wert eines Accelerators für Gründer hängt auch von seiner Verbindung zu Kapital ab. In den frühesten Iterationen der Plattform half Adegoroye zudem beim Aufbau eines Investorenportals, das Anforderungen in ein Werkzeug übersetzte, das unterstützt, wie Investoren mit Kohortenunternehmen interagieren.

Samuel Ogbonyomi, Gründer von PipeOps und Aeon, durchlief den Accelerator und sah die Wirkung des Portals aus Gründersicht.

„Als Gründer, der den Accelerator durchlaufen hat, habe ich den Wert von Sayos Arbeit am Investorenportal gesehen. Besonders aufgefallen ist seine Fähigkeit, die Bedürfnisse von Investoren und Gründern in praktikable Technologie zu übersetzen. Sein Beitrag hat gezeigt, wie durchdachte Engineering-Arbeit die Menschen und Prozesse hinter einem Accelerator unterstützen kann."

Accelerate Africa mit Coach zu skalieren ist erst der Anfang; das Team sieht erhebliches Potenzial, mehr Gründer auf dem Weg von der Idee zu 1 Million US-Dollar und darüber hinaus zu unterstützen. Der Beitrag von Software zu diesem Ziel besteht darin, Konsistenz möglich zu machen. Ein Programm, das weiß, wo jeder Gründer steht, Ressourcen zuverlässig bereitstellt, seine Historie bewahrt und Investoren klare Informationen liefert, ist besser in der Lage, seine Erfolge zu wiederholen. Das ist die weniger sichtbare Schicht, an deren Entwicklung Adegoroye seit 2024 mitarbeitet.

Eine neue Form für ein altes Problem

Die Leitung der Entwicklung eines Accelerators mit einem Dreier-Team bedeutet ständiges Wechseln zwischen Aufgaben: einen von einem Gründer gemeldeten Bug beheben, eine Funktion planen, die das Programmteam vor der nächsten Kohorte braucht, eine Migration prüfen, die Jahre von Datensätzen berührt. Jeder Wechsel kostet Zeit, weil der Ingenieur das Bild davon, wie das System funktioniert und warum es so konstruiert wurde, immer wieder neu aufbauen muss.

Dieses Problem hat nun eine neue Form. Ingenieure verlassen sich zunehmend auf KI-Modelle für Teile ihrer Arbeit — oft mehrere verschiedene — und jedes neue Modell beginnt ohne Wissen über das Projekt. Legion, ein unabhängig entwickelter Prototyp, den Adegoroye entwickelt, ist sein Versuch, das anzugehen. Er testet, ob das angesammelte Wissen eines Projekts — etwa Anforderungen, frühere Designentscheidungen und bekannte Einschränkungen — von einem KI-Modell zum nächsten mitwandern kann, damit Ingenieure weniger Zeit damit verbringen, ihre eigenen Systeme erneut zu erklären.

Er ist vorsichtig damit, was es ist und was nicht. Legion ist ein laufendes Experiment, kein fertiges Produkt, und ob es Teams tatsächlich Zeit spart, kann nur der Praxistest zeigen. Die Ingenieure, die es nutzen — nicht die Modelle — treffen weiterhin die entscheidenden Entscheidungen.

„Als ich der einzige Ingenieur an Coach war, war das Schwierigste nicht das Schreiben von Code. Es war, das ganze System im Kopf zu halten: jede Entscheidung, jede Abhängigkeit, jeder Grund, warum etwas auf eine bestimmte Weise gebaut wurde. Kleine Teams in Afrika tragen diese Last täglich. Wenn Tools helfen können, einen Teil dieses Wissens zu tragen, können Ingenieure mehr Zeit auf die Probleme verwenden, die Gründer tatsächlich gelöst haben wollen", sagt Adegoroye.

Ein ungewöhnlicher Weg ins Engineering

Adegoroye hat sich nicht zum Software-Ingenieur ausbilden lassen. Er studierte Geophysik, und ein frühes Interesse an visueller Kunst führte ihn zunächst zum Interface-Design. Seine professionelle Technologiekarriere begann 2022 als UI-Design-Praktikant bei RUN Technology Logistics in Akure, Ondo State, bevor er in die Full-Stack-Entwicklung wechselte.

Seine breitere Erfahrung umfasst die Tätigkeit als Chief Technology Officer bei Rey360 sowie Arbeiten an Onboarding-Systemen für Fahrer und Fahrtenkunden — einschließlich Registrierung, Dokumenteneinreichung und Compliance-Prüfung — für die Ride-Hailing-Plattform Vroom. Er hat außerdem zu Open-Source-Projekten beigetragen, darunter Garden, ein in TypeScript gebauter KI-Workspace.

Ismail Olasunkanmi, Gründer von Deveote, der Adegoroye als Mentor begleitete, hat diese Entwicklung verfolgt.

„Was ich an Sayo immer geschätzt habe, ist seine Lernbereitschaft und seine Entschlossenheit, sich weiter zu verbessern. Im Laufe der Zeit habe ich beobachtet, wie er sich von einem Ingenieur, der technische Probleme löst, zu jemandem entwickelt hat, der tiefer über Systeme, Skalierbarkeit und die geschäftlichen Auswirkungen von Technologie nachdenkt", sagt Olasunkanmi.

Adegoroyes Arbeit an Coach verortet ihn in einer ungewöhnlichen Position innerhalb der Startup-Geschichte Afrikas. Er ist weder der Gründer auf der Bühne am Demo Day noch der Investor, der den Scheck ausstellt. Er ist einer der Ingenieure, die an dem System arbeiten, das beide zusammenbringt.