Der unter Druck stehende Fifa-Präsident Gianni Infantino hat einen wichtigen Rückenwind erhalten, nachdem Saudi-Arabien, Ausrichter der Weltmeisterschaft 2034 und langjähriger Verbündeter, seine Kandidatur für den Verbleib im Amt unterstützt hat.

Der Saudi Arabian Football Federation (SAFF) hatte sich nach den Enthüllungen, dass Infantino geplant hatte, die Weltmeisterschaft teilweise zu privatisieren, auffallend bedeckt gehalten. Diese Nachrichten lösten in Europa, Asien und Amerika heftige Gegenreaktionen und Rücktrittsforderungen aus.

Nach einer Sitzung heute erklärte der SAFF in einer Mitteilung, man begrüße Fifs Zusage, den Verkauf der Weltmeisterschaft aufzugeben, und habe weiterhin Vertrauen in Infantino als Leiter des Dachverbands des Fußballs.

„Die vergangenen drei Ausgaben der Fifa-Weltmeisterschaft haben gezeigt, was Fußball erreichen kann, wenn seine globale Familie zusammenarbeitet“, hieß es.

„Auch der Beitrag des Fifa-Präsidenten zum weltweiten Wachstum des Spiels über nahezu ein Jahrzehnt sollte anerkannt werden. Zu diesem Zeitpunkt unterstützt der SAFF die fortgesetzten Bemühungen von Fifa-Präsident Gianni Infantino und der Fifa-Führung, die Einheit innerhalb der Fußballfamilie wiederherzustellen und das Spiel zum Nutzen aller weiter wachsen zu lassen.“

Saudi-Arabien wird die Weltmeisterschaft 2034 ausrichten, nachdem es in einem Ende 2024 abgeschlossenen Verfahren keinen Gegenbewerber gab.

Der Public Investment Fund des Landes war Sponsor der diesjährigen Weltmeisterschaft, während Aramco, das größte Unternehmen des Landes, eine langfristige Partnerschaft mit Fifa unterhält, die Berichten zufolge 400 Mio. $ wert ist.

Infantino soll zudem eine enge Beziehung zu Kronprinz Mohammed bin Salman haben und ist bei Veranstaltungen in Riad aufgetreten, um die Vision-2030-Strategie Saudi-Arabiens zu unterstützen.

Die Haltung des Landes zu seiner Zukunft als Fifa-Präsident war jedoch unklar, nachdem es sich über Wochen intensiver Machtpolitik geweigert hatte, Stellung zu nehmen. Für Fifa ist die Unterstützung bedeutsam, weil Saudi-Arabien nicht nur Gastgeber einer künftigen Turnierausgabe ist, sondern auch eine wachsende wirtschaftliche und politische Kraft im Sport darstellt, deren öffentliche und private Fußballverbindungen bei Großveranstaltungen zunehmend sichtbar sind.

Saudische Haltung könnte Koalition aus Uefa, AFC und Concacaf schwächen

Ein Bündnis zwischen Uefa, AFC und Concacaf schien Infantis Kritiker zunächst im Vorteil zu sehen, doch die Entscheidung des SAFF, sich von der AFC abzusetzen, könnte Einfluss haben. Auch Katar und Mexiko haben sich über ihre Verbände hinweggesetzt, um ihn zu unterstützen, während er in Afrika und Südamerika breite Unterstützung behält.

Der Schritt erfolgt, während Uefa voraussichtlich ihren Boykott von Fifa-Veranstaltungen beenden wird, nachdem sie die Zusicherung erhalten hat, dass Infantino nicht versuchen wird, den Vorschlag zum Verkauf der Weltmeisterschaft wiederzubeleben.

„SAFF begrüßt die Anerkennung von Fehlern, die Entschuldigung, die Entscheidung, mit dem Fifa-Forward-Enterprise-Vorschlag nicht fortzufahren, und die Zusage, das Verfahren zu überprüfen, wie sie im jüngsten gemeinsamen offenen Brief des Fifa-Präsidenten und des Generalsekretärs dargelegt wurden. Das waren wichtige erste Schritte“, fügte der Verband hinzu.

„Der Brief verpflichtete Fifa außerdem dazu, aus den Erfahrungen zu lernen, ihre Abläufe, Kommunikation und Interaktionen zu verbessern, die Governance zu stärken und die bevorstehenden Herausforderungen einheitlich und transparent anzugehen. Die Umsetzung dieser Zusagen wird entscheidend sein, um Vertrauen wiederherzustellen. Die anhaltenden Gräben im Fußball zeigen jedoch, dass ein breiterer und direkterer Dialog notwendig ist.

„Fußball kann nur durch Einheit vorankommen. SAFF ermutigt daher zu einem direkten, persönlichen Dialog zwischen der Fifa-Führung, den Mitgliedern des Fifa-Rats, den Konföderationen und den Mitgliedsverbänden, wobei alle Bedenken offen, konstruktiv und transparent angesprochen werden sollten. Der Fokus muss auf dem Wohl des Spiels, seiner Spieler und seiner Fans bleiben.

„Als Mitgliedsverband der Asian Football Confederation wird der SAFF weiterhin mit der AFC zusammenarbeiten, unter voller Berücksichtigung und Achtung der Rolle ihres Präsidenten, und steht bereit, konstruktive Gespräche überall dort zu unterstützen, wo dies hilfreich ist.“