Arkansas' Gouverneurin Sarah Huckabee Sanders trat am Donnerstag bei "Fox & Friends" auf, um auf wachsende Kritik aus den eigenen Parteireihen an einer staatlichen Werbekampagne zu reagieren, die Bürger zur Rückkehr in den Arbeitsmarkt statt zur Abhängigkeit von staatlichen Leistungen auffordert. Der Schlagabtausch hat eine staatliche Arbeitsmarkt-Kampagne in eine breitere Debatte darüber verwandelt, wer tatsächlich staatliche Leistungen erhält — und wie die Partei darüber spricht.

Die Kampagne zeigt einen jungen Mann namens "Brad", der in einen Sitzsack gehüllt Videospiele spielt und Snacks mit einer Greifzange nimmt. "Er hat Entspannung zum Vollzeitberuf gemacht", sagt Sanders in der Werbung, während der junge Mann in einen riesigen Eimer Käsebällchen greift.

Der Spot hat Widerspruch aus Teilen des rechten Lagers ausgelöst, die argumentieren, junge weiße Männer würden unfair als faul dargestellt. Der konservative Kommentator Matt Walsh griff die Werbung in einem Beitrag auf X an und schrieb: "Diese republikanische Werbung, die Sozialleistungsschmarotzer anprangert, benutzt einen jungen weißen Mann namens 'Brad' als Bösewicht. In der Realität sind Frauen jedoch deutlich häufiger auf Sozialleistungen angewiesen als Männer. Und schwarze Menschen sind weitaus häufiger auf Sozialleistungen angewiesen als weiße. Die Zahl der alleinstehenden jungen weißen männlichen 'Brads', die das Sozialsystem missbrauchen, ist winzig. Praktisch nicht existent. Aber natürlich haben Republikaner nicht den Mut, diese Werbung mit 'Shaniqua' als Bösewicht zu drehen. Obwohl das tatsächlich eine zutreffende Darstellung des Problems wäre."

Auch Turning Point USA wandte sich ein und forderte ein, was es als echtes Gespräch darüber bezeichnete, wer "beim Welfare abzockt".

Die Kritik steht nur schwer mit Bundesdaten in Einklang. Laut dem neuesten USDA-Bericht — einem jährlichen Merkmals über das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), das größte bundesstaatliche Lebensmittelhilfeprogramm — für das Haushaltsjahr 2023 stellen weiße Menschen mit 43 Prozent den größten Anteil der Sozialleistungsempfänger. Einige Kritiker argumentierten, Frauen seien häufiger als Männer auf Sozialleistungen angewiesen, doch wie ein Bericht der University of Massachusetts erläuterte, liegt das vor allem daran, dass überproportional viele Frauen allein für die Betreuung von Kindern verantwortlich sind. Der Streit ist bemerkenswert, weil er sich vollständig innerhalb der Partei abspielt und nicht parteiübergreifend.

Sanders widersprach dem Aufschrei während ihres Fox-Auftritts. "Nun, ich denke, das ist übertrieben und unglaublich aufgebaut. In Arkansas arbeiten wir hart daran, sicherzustellen, dass das System nicht betrogen wird", sagte sie. "Wir wissen, dass es eine Reihe verschiedener Menschen gibt, die sich dafür entscheiden, nicht zu arbeiten, und stattdessen staatliche Leistungen beziehen. So wurde das System nicht konzipiert."

Sie wies darauf hin, dass Republikaner daran gearbeitet haben, Anforderungen zu verankern, die belegen sollen, dass Empfänger arbeiten und nicht lediglich von staatlicher Unterstützung leben. Solche Anforderungen, die den Leistungsanspruch an Erwerbstätigkeit oder Jobsuche knüpfen, sind seit langem ein zentraler Schwerpunkt republikanischer Sozialpolitik.

"Statt dass Konservative andere Konservative angreifen, sollten sie diese Politik unterstützen — nicht nur uns helfen, die Aufgabe zu erledigen, sondern auch helfen, mehr Republikaner zu wählen, damit wir noch weiter gehen und ein sehr kaputtes System weiter reparieren können", fuhr Sanders fort.

Sie fügte hinzu, dass sie Kritik von konservativer Seite nicht störe, da sie sich darauf konzentriere, Dinge zu erledigen.