Vier Jahre nachdem er auf der Bühne eines Amphitheaters niedergestochen worden war, stand der Autor Salman Rushdie am Donnerstag in einem Bundesgericht seinem verurteilten Angreifer gegenüber und schilderte den Geschworenen zum zweiten Mal den Hinterhalt, der ihn beinahe das Leben gekostet hätte.

Der mit dem Booker Prize ausgezeichnete Romanautor beschrieb, wie er zunächst glaubte, einen Schlag unter dem Kinn gespürt zu haben, gefolgt von dem Gefühl, dass Blut aus seinem Hals strömte.

„Ich lag auf der Bühne, mit einer riesigen Blutlache um mich herum“, sagte Rushdie aus. „Es war ein gewaltiger und ausgedehnter See aus Blut.“

Eine Bundesjury in Buffalo verfolgte Rushdies Aussage aufmerksam — an einer Stelle nahm er seine Brille ab, um sein rechtes Auge zu zeigen, das nun dauerhaft blind ist — während des Terrorismusprozesses gegen Hadi Matar, der sich in Bezug auf die gegen ihn erhobenen Bundesvorwürfe nicht schuldig bekannt hat.

Matar war zuvor auf Ebene des Bundesstaats wegen versuchten Mordes für den Angriff von 2022 verurteilt worden, der sich in der Chautauqua Institution im Westen des Bundesstaats New York ereignete, wo Rushdie gerade einen Vortrag über Bedrohungen für Schriftsteller und Künstler halten sollte. Bundesstaatsanwälte argumentieren, Matar habe auf genau eine solche Bedrohung reagiert: die Fatwa von 1989, die vom verstorbenen iranischen Ayatollah Ruhollah Khomeini erlassen wurde und Rushdies Tod wegen seines Romans „The Satanic Verses“ forderte.

„Ich kann nicht sagen, welche Ambitionen oder welches Ziel er hatte, aber die Wunden waren über meinen ganzen Körper verteilt“, sagte Rushdie vor Gericht.

Rushdie, 79, blieb während seiner etwas mehr als einstündigen Aussage gefasst und direkt. Er schilderte das volle Ausmaß des Angriffs — der sein rechtes Auge erblinden ließ, seine Leber beschädigte, seine linke Hand vorübergehend lähmte und es erforderlich machte, ihn an ein Beatmungsgerät anzuschließen — sowie seine langwierige Genesung und bleibenden Verletzungen.

„Das Messer war einen Millimeter von meinem Gehirn entfernt“, sagte Rushdie.

Matar kletterte auf die Bühne, näherte sich dem Autor von hinten und verletzte ihn 15 Mal mit einem Messer, während das Publikum der Chautauqua Institution schockiert zusah. Zuschauer und Henry Reese, ein weiterer Redner der Veranstaltung, eilten herbei, um Rushdie zu helfen und Matar zu überwältigen; dieser wurde von den für die Sicherheit eingesetzten Polizeikräften festgenommen. Rushdie hatte den Messerangriff und seine Genesung bereits zuvor während Matars Prozess auf Ebene des Bundesstaats, in seinen Memoiren sowie in Interviews mit The Associated Press und anderen Medien beschrieben.

Während Rushdie aussagte, hielt Matar, 28, den Blick am Tisch der Verteidigung gesenkt, stützte gelegentlich sein Kinn auf die Hand oder wandte sich an seinen Anwalt. Erst als Rushdie den Gerichtssaal verließ, blickte er in Richtung des Autors. Der Schriftsteller seinerseits sah Matar, wenn überhaupt, nur kurz an.

Die Verteidigung hat geltend gemacht, die Staatsanwaltschaft könne Matars Absicht oder Geisteszustand zum Zeitpunkt des Angriffs nicht nachweisen — ein wesentliches Element ihrer Behauptung, der Messerangriff sei ein terroristischer Akt gewesen, motiviert durch Loyalität gegenüber der iranischen Regierung und der vom Iran unterstützten militanten Gruppe Hisbollah. Matar, der derzeit eine Haftstrafe von 25 Jahren in einem Gefängnis des Bundesstaats verbüßt, droht eine lebenslange Freiheitsstrafe, sollte er wegen der Bundesvorwürfe verurteilt werden, zu denen die Beteiligung an einem Akt transnationalen Terrorismus gehört. Die Bundesanklage ist bemerkenswert, weil sie versucht, einen Einzeltäterangriff auf US-Boden als Akt transnationalen Terrorismus einzustufen, indem sie ihn mit im Ausland eingestuften Organisationen verknüpft, obwohl die Staatsanwaltschaft eingeräumt hat, dass es keine Beweise dafür gibt, dass Matar direkt mit einer Organisation im Ausland koordiniert hat.

Als Verteidiger Nathaniel Barone fragte, ob Rushdie glaube, der Angeklagte habe Verbindungen zum Terrorismus, antwortete der Autor: „Ich hatte kein Wissen darüber, aber ich hatte meinen Verdacht.“

Khomeini erließ 1989 die Fatwa — ein religiöses Edikt —, in der gefordert wurde, Rushdie wegen „The Satanic Verses“ zu töten. Das Buch enthält eine Traumsequenz mit dem Propheten Muhammad des Islam, die einige Muslime als blasphemisch betrachteten. Der Roman löste häufig gewaltsame Proteste gegen Rushdie aus, der in eine muslimische Familie hineingeboren wurde, und die Fatwa zwang ihn jahrelang in den Untergrund. Im Laufe der Jahre wurde das Edikt mit Angriffen auf andere Personen in Verbindung gebracht, die mit der Veröffentlichung des Romans verbunden waren: Rushdies japanischer Übersetzer Hitoshi Igarashi wurde 1991 erstochen, und sein italienischer Übersetzer Ettore Capriolo wurde im selben Jahr niedergestochen und verletzt. Der norwegische Verleger des Romans, William Nygaard, wurde 1993 vor seinem Haus angeschossen und verletzt. Rushdie nahm nach und nach wieder ein öffentliches Leben auf, nachdem sich die iranische Regierung 1998 von der Anordnung distanziert hatte, obwohl die Fatwa nie formell aufgehoben wurde.

„Zwei Jahrzehnte oder länger führte ich ein öffentliches Leben ohne die geringste Spur von Schwierigkeiten“, sagte Rushdie am Donnerstag aus.

Barone befragte Rushdie wiederholt dazu, ob er mit Gegenreaktionen auf das Buch gerechnet habe.

„Wahrscheinlich, aber ich glaube nicht, dass hier das Buch vor Gericht steht. Ich glaube, jemand anderes steht vor Gericht“, antwortete Rushdie. Auf Barones Antrag ließ der Richter die Bemerkung aus dem offiziellen Gerichtsprotokoll streichen.

Die Staatsanwaltschaft hat geltend gemacht, Matar sei teilweise durch Äußerungen motiviert worden, die der verstorbene Hisbollah-Führer Hassan Nasrallah im Jahr 2006 über Rushdie und die Fatwa gemacht hatte. Matar, der in den Vereinigten Staaten geboren wurde, besitzt auch die libanesische Staatsbürgerschaft. Seine Mutter hat gesagt, eine Reise in den Libanon im Jahr 2018 — wo die Hisbollah ihren Sitz hat — habe ihn verschlossen und launisch zurückgelassen.

Der stellvertretende US-Bundesstaatsanwalt Timothy Lynch erklärte in seinem Eröffnungsplädoyer am Mittwoch, Matar habe 2020 begonnen, über Rushdie zu recherchieren, und schließlich an sich selbst geschrieben: „We need to kill him ASAP.“ Lynch sagte, Matar habe die geplante Tötung als Teil dessen dargestellt, was er als Dschihad oder heiligen Krieg betrachtete.

In Matars Schlafzimmer in New Jersey und auf seinen elektronischen Geräten befanden sich Fotos und andere Materialien, die seine Bewunderung für die Hisbollah zeigten, sagte Lynch. Matar habe außerdem einen gefälschten Führerschein bei sich getragen, der auf einen Namen ausgestellt war, der dem einer Hisbollah-Figur ähnelte. Die US-Regierung stuft die Hisbollah als terroristische Organisation ein.

Die Verteidigung hat argumentiert, die Regierung fordere die Geschworenen auf, in einem Fall „die Punkte zu verbinden“, in dem es keine direkten Beweise für Matars Gedanken am Tag des Angriffs gebe. In einem offenbar darauf gerichteten Versuch, zu prüfen, welche Rolle die Fatwa bis zum 12. August 2022 in Sicherheitsüberlegungen spielte, hat die Verteidigung auch einige Zeugen zu der vergleichsweise begrenzten Sicherheitspräsenz rund um Rushdie an diesem Tag befragt. Ein State Trooper und ein Deputy Sheriff waren der Veranstaltung zugeteilt worden. Der Angriff veranlasste Literaturorganisationen und Gruppen für freie Meinungsäußerung, darunter PEN America, dazu, verstärkte Sicherheitsmaßnahmen für Autoren und öffentliche Redner zu fordern, die ideologisch motivierter Gewalt ausgesetzt sein könnten.

Matar lehnte es ab, in seinem Prozess vor dem Gericht des Bundesstaats auszusagen, könnte sich aber im Bundesverfahren dafür entscheiden, sagte Barone am Donnerstag außerhalb des Gerichtssaals.

Rushdie wurde in Indien geboren, wuchs in Großbritannien auf und ist heute US-Staatsbürger. Für „Midnight's Children“ erhielt er 1981 den Booker Prize. Seine jüngste Veröffentlichung ist „The Eleventh Hour“, eine im vergangenen Jahr erschienene Sammlung von Kurzgeschichten und Novellen.

Die iranische Regierung bestritt jede Beteiligung an dem Messerangriff von 2022, obwohl der damalige Sprecher des Außenministeriums andeutete, Rushdie habe durch Beleidigung des Islam Schwierigkeiten heraufbeschworen. Nasrallah von der Hisbollah äußerte sich nicht öffentlich zu dem Angriff.

Peltz berichtete aus New York. (Fortune)